刘愿道：“好了，备战。”
后来仗打起来了，严郎和湘娘是在开战后的第五天被人护送出漆焉的，送他们的小将没有踏出漆焉的界限，而是对正在远去的严郎告别：“请郎君不要怪罪，将军让我护你们出平壶郡，但我实在放心不下将军，因而只送到这里！郎君一路顺遂！路上小心！还有一言！！我们将军很好！！之前那样的话！！请郎君勿复言——！！！”
显然他一路都在憋着对严郎的不满执行将军给的任务。
严郎没有应答，头也不回，谢谢都是湘娘喊回去的，他自己暗自撇嘴，一声轻嘲，不甚在意。
严郎和湘娘往西南走，西边战场要地多，绕来绕去走了将近一年，途中湘娘病了一场，吓得身无分文的严郎四处求人求药郎相助，最后用唯一一本《沈氏急方》换了药，把湘娘从鬼门关拉了回来。
湘娘好转些的时候，他去讨了口不要钱的酒喝，然后听见众人议论——
“六千？六千人就这么把十万大军击溃了？”
“对啊，没想到十年了，刘愿还是那个九战九胜的刘愿。”
“击溃了之后呢？怎么没听见别的风声了？”
“漆焉一战之后，他不知道从哪里找到成了个船夫的殷王之后，要扶持成帝，最后和四部勾结，败了，一入塞北不知所踪，据说中了一箭，活不久了。”
“十一个月啊，也不过才十一个月，六千战十万的豪杰竟然就这么草草收场。”
严郎醺着嘲弄了一声，别人问他笑什么，他只喝酒不说话，最后回到他和湘娘的临时住所，倒在还未痊愈的湘娘怀里，对她道：“湘儿，不去西南了，回东北去。”
湘娘的病才好转，骂不动人，问：“你又是哪根筋打了死结？”
严郎不言语。
湘娘道：“就是从东北来的，现在再回去，一路上的苦不就白吃了吗？本来就说好去西南，那边天干，书放得长久，也没什么战事，不怕你我丢了性命——现在原路回去你是存心找死。”
严郎只一个劲儿求她：“回去吧，好不好？”
湘娘只能依了这个醉鬼：“依你就是了——看你酒醒了还说不说。”
结果严郎一酒醒，就拉着驴车说要向东走。
湘娘骂骂咧咧。
没走几旬，两岁的小阿郎夭折了，那时赶路到深山老林小阿郎就病得不行，等匆匆找到一个乡，小阿郎人已经没了。
一路走，走了十年，哪里也不去，就在塞北那边从西向东走从东向西晃，路上恶犬叼走了一个儿子，流民挤散了一个儿子。
直到第十年，严郎带着四郎去给有孕的湘娘还有两个女儿买厚衣裳，结果山上的反贼进乡屠杀，一柄刀就要朝严郎挥下来，严郎闭着眼将四郎死死抱在怀里。
刀没落下，被一个跟严郎差不多年岁的郎君拦住，那郎君对反贼道：“呦呵，刀不错，归我了。”
说罢夺过刀，取了反贼性命，对远处喊道：“愿公！好刀！接住！”
只见刀被一个须发灰黑的老者接住，他二话不说就提刀夺了一匹马，将反贼杀尽，擒住了贼王，将他绑在一棵树上。不知从哪里冒出了一个比四郎小一些的小阿郎，白白净净的，跑到贼王眼前，扎了个稳稳当当的马步，直直出拳往贼王身上打，嘴上道：“嚯！嚯！愿公是大英雄！我也是！”
“道儿，该走了。”老者摸了摸小阿郎的头。
小阿郎不情不愿，最后耸肩道：“好吧——等我长大了，要像愿公一样——打十万个！”
“嘘，嘘，瞎说！”中年郎君道，然后回头，“夏娘，上马！”
远处一位清丽的娘子把一匹马上的死人拽下来，力气不算大，费了些劲，上马的动作亦不算标准，但是很熟练，“好了！”
中年郎君轻拍小阿郎的后脑勺，“找娘去。”
小阿郎就跑过去，自己爬上了高高的马。
中年郎君最后对老者关切道：“腿还好？”
“好。”老者回答。
等中年郎君骑上最后一匹马，马匹高抬前蹄长嘶，马蹄落地就往前奔腾，狂笑不止。
严郎见状，留下四郎一个人站在原地，拼了命地追出去：“站住！站住！”
马蹄嗒嗒，最后严郎停下了，用尽最后的力气高声喊道：“刘愿——！！”
马匹停下了蹄子。
“……”
四人驾马回头，把严郎和四郎带回了家——不算家，就是一座还算齐整的废弃神庙，有后院有卧房有庖厨，都没塌；就算塌了也能凑合着住，一路都是这么过来的。
严郎将厚衣服给湘娘穿上，自己走到四人身前，沉默不语。
俞胤神情严肃地开口了：“你是何人？如何认出来的？”
莫问要说什么，其实严郎都不知道自己花了十年守在东北这几个郡做什么，闭口不答。还得是神庙外的驴在三匹骏马前叫了几声，俞胤才看见角落里装满书的车，回忆起来了，道：“原来是你啊秉笔郎，怎么还拉着驴车呢？没去求个官做？这是当年那小阿郎吧，十年了，长这么大了？还添了两个漂亮的小女娘。”
看上去不过七八岁的四郎躲在自家娘亲身后，他那两个一胞生的妹妹反倒不怕生。
“那个已经死了。”严郎道。
俞胤被夏娘打了一下，他也尴尬得不知说什么，干笑道：“会骑马吗？送你一匹，总比骑个驴好吧，囊中羞涩了还能卖出比驴高的价钱——你的书都还好啊？”
他说的什么严郎压根没在听，而是在心中纠结，纠结得心肺都快炸了才抬头问刘愿：“……你不是死在塞外了吗？”
“没死成。”刘愿道。
“为何不死？怕了？”严郎不仅想做个秉笔直书的史官，说起话来也是直截了当。
刘愿还没说话，俞道就跳出来呵斥道：“愿公岂是贪生怕死之徒！”
刘愿把他拽回手里，承认：“道儿，我就是。”
俞道闹起来：“你！不！是！”
严郎毫不留情：“所以你一辈子，先是背弃二主，再是屠郡，最后勾结外族，都是因为怕死吗？”
这话俞胤听不得，“嘿”一声道：“你这秉笔郎说话真是难听。还‘背弃’？於夫恒和章通是个什么货色你还不清楚吗？一个自立为王一个投靠魏贼——我愿公从始至终想的就是光复大越，死多少遍都乐意！”
严郎加大了音量：“我要他亲口说！”
复而盯着刘愿，问：“现在越朝已经没了，你还活着做什么呢？”
俞胤挥拳要打人，被夏娘和刘愿一同拦住了，没能拦住俞道，小阿郎举起拳头就一拳一拳打在严郎身上，还有些疼；四郎一见阿父被打，冲过来要推开俞道，却被俞道一下掀在地上，屁股着地，大哭不止。