上校调出一段模糊的夜间录像：“这是哨兵拍到的。”

画面中，一个发光的、模糊的影子从空中俯冲而下，速度快得几乎看不清。它掠过羊群，停留了不到两秒，然后迅速升空消失。整个过程寂静无声，羊群甚至没有惊慌的反应，直到几小时后才陆续倒下。

“速度太快了。”刘菲盯着定格画面，“几乎像一道光。”

凌默却注意到了别的细节。那个影子在俯冲时呈现出一种特殊的形态变化——从展开的、类似鸟类的状态收缩成一个紧密的光球，然后又展开。这种变形方式让他想起某种末世变异体……

“我们需要去目击地点。”他站起身，“今晚。”

上校安排了一辆军用越野车和当地向导——一个名叫巴图的蒙古族老人，据说在这片荒漠生活了六十年，对每一寸土地都了如指掌。

“魔鬼鸟。”巴图用生硬的汉语说道，布满皱纹的脸上写满恐惧，“老人们的故事里提到过。它们带走牲畜的灵魂，留下空壳。”

凌默和陈恪交换了一个眼神。民间传说往往是真相的扭曲反映，这个“魔鬼鸟”很可能就是他们要找的新型异常生物。

黄昏时分，小组驱车前往最近的目击地点——一片开阔的戈壁滩，周围只有零星的低矮灌木。他们设置了简易营地，布置好林玥提供的探测设备，然后等待夜幕降临。

荒漠的夜晚来得很快，温度也随之骤降。凌默坐在一块岩石上，闭目养神，同时将感官扩展到最大范围。陈恪和其他人在周围警戒，轮流监视探测器的读数。

“有动静吗？”沈聿珩的声音突然从特殊通讯器中传来，低沉而清晰。

凌默轻轻敲击麦克风两下——他们约定的“暂无发现”信号。

“卫星热成像显示你们西北方五公里处有异常热源。”沈聿珩继续道，“移动速度很快，但轨迹不规则。保持警惕。”

凌默立刻将这个信息传达给陈恪。小组迅速进入战斗位置，武器上膛，探测器对准西北方向。

一小时过去了，两小时……探测器偶尔捕捉到微弱的能量波动，但没有实体出现。就在刘菲开始打哈欠时，凌默突然绷直了身体——那种熟悉的、令人不适的能量波动再次出现，而且比之前强烈得多！

“来了。”他低声警告，手指向西北方的天空。

起初什么也看不见，只有满天繁星。然后，一个微弱的、蓝色的光点出现在地平线上，以不可思议的速度向他们靠近！

“全员隐蔽！”陈恪下令，“不要惊动它！”

小组迅速躲到岩石和灌木后面，只留下探测器继续工作。凌默藏在一块巨石后，眼睛紧盯着那个越来越近的光点。

随着距离缩短，光点的真容逐渐清晰——那确实是一只“鸟”，但体型远超任何已知的飞禽，翼展至少有五米。它的身体由半透明的、发光的物质构成，内部可见流动的能量脉络。最诡异的是，它没有明确的头部，只有身体前端一个不断变化的能量漩涡，像是某种原始的感官器官。

“能量体……”凌默喃喃自语。这比影人更高级，几乎完全脱离了生物形态，更像是纯粹的能量生命。

魔鬼鸟在营地上空盘旋，能量漩涡不断调整方向，似乎在搜寻什么。突然，它像是发现了目标，猛地俯冲向刘菲藏身的位置！

“开火！”陈恪大喊。

枪声瞬间打破了荒漠的寂静。特制的生物毒素子弹划过夜空，有几发击中了魔鬼鸟的身体，爆出蓝色的能量火花。魔鬼鸟发出一声高频的尖啸，几乎刺破鼓膜，它的身体剧烈扭曲，然后突然分裂成三个较小的个体！

“它能够分裂！”赵刚惊呼，继续射击。

凌默没有开枪。他紧盯着那些分裂体，注意到它们的能量波动明显减弱了。毒素有效，但剂量不足以彻底消灭它。

“集中火力攻击一个！”他指挥道，“不要分散！”

小组调整战术，所有火力对准其中一个分裂体。在密集的射击下，那个分裂体终于崩溃，化为一团蓝色的能量雾消散了。但另外两个分裂体已经飞到更高的空中，开始以一种奇怪的节奏脉动。

“它在呼叫同伴！”凌默突然意识到，“撤退！立刻！”

小组迅速向越野车移动，但为时已晚——远处的夜空中，十几个蓝色光点突然出现，正以惊人的速度向他们飞来！

“上车！”陈恪大喊，一边向追兵射击。

众人跳上越野车，赵刚猛踩油门，车子在崎岖的戈壁上颠簸着飞驰。身后的魔鬼鸟群紧追不舍，时不时俯冲下来，能量漩涡几乎擦过车顶。

“它们太快了！”刘菲从车窗向外射击，“我们甩不掉！”

凌默迅速评估局势。在开阔地带，他们不可能逃脱这些飞行能量体的追击。需要改变策略。

“前面！那个峡谷！”他指着地图上的一个标记，“狭窄空间限制它们的机动性！”

赵刚立刻调转方向，向不远处的一个岩石峡谷冲去。魔鬼鸟群紧随其后，发出令人毛骨悚然的能量尖啸。

越野车冲进峡谷狭窄的入口，两侧是高耸的岩壁。正如凌默所料，魔鬼鸟的庞大翼展在这里成了劣势，它们不得不放慢速度，排成一列追赶。

“准备手雷！”凌默从背包中取出两枚特制电磁脉冲手雷，“三秒延迟！”

陈恪立刻明白了他的意图：“所有人，护目镜戴上！”

当第一只魔鬼鸟逼近到二十米内时，凌默拉开保险，精确计算了投掷角度和时间。手雷在空中划出一道弧线，正好在魔鬼鸟群中央爆炸！

强烈的电磁脉冲波在狭窄的峡谷内回荡，与岩壁形成多次反射，效果被放大了数倍。魔鬼鸟群发出痛苦的尖啸，身体剧烈闪烁，像是信号不良的全息影像。最靠近爆炸点的两只直接解体了，其余的也明显变得不稳定。

“继续！不要停！”凌默又扔出第二枚手雷，这次瞄准了峡谷入口上方的岩壁。

爆炸引发了一次小型塌方，落石暂时封住了入口，将剩余的魔鬼鸟挡在外面。越野车趁机加速，穿过峡谷另一端的出口，驶向开阔地带。

“甩掉了……暂时。”陈恪喘着气，检查弹药，“但那些东西肯定记住了我们的能量特征。”

凌默点点头。能量生命通常有很强的追踪能力，尤其是对伤害过自己的目标。他们需要尽快返回基地，分析采集到的数据，准备更有效的武器。

“凌默？”沈聿珩的声音从通讯器中传来，带着明显的紧张，“报告状态。”

“安全。”凌默简短地回答，“样本数据已采集。新型生物确认为能量生命体，具有分裂和群体行动能力。生物毒素有效但不充分。”

通讯器那头沉默了几秒，然后沈聿珩的声音再次响起，这次更加平稳：“很好。基地已经准备好隔离区。两小时后会有直升机接应你们。”

越野车在荒漠中疾驰，背后是被落石封锁的峡谷和愤怒的魔鬼鸟群。凌默望着窗外迅速后退的景色，思绪飘回沈聿珩临行前的那句话。

“我需要你。”

现在他明白了为什么。这场战斗才刚刚开始，而他们已经面对了三种完全不同的异常生物。谁知道“门”那边还会送来什么？

但奇怪的是，这种认知并没有让他感到绝望。相反，一种久违的决心在心中升起。这一次，他有知识，有资源，还有……值得信赖的同伴。