“康国陈兵三十万于幽州城赤水河，质子可知此事？”

北翟王将战报掷向冰阶，羊皮卷撞碎一地冰渣。

殿内死寂……

璟宸看着那羊皮卷，掩唇轻咳，指间漏出几缕血丝。

“孤……咳咳……久居寒潭，耳目闭塞……”

北翟王玩味地看着这个曾经令他颇伤脑筋的男人，突然伸手卡住他的脖子。

“装柔弱？七年前你自愿本王在你身上钉入火螭钉时，可不是这般孬种！”

璟宸依旧不停地咳嗽。

冰殿暗门轰然洞开，铁链拖拽声刺耳。

十具机关残骸被吊在寒潭上空，每具心口都有军械库的印章。

“这些废铁耗了本王八十万寒铁！你以为用假图纸糊弄几年，本王真看不穿？……你到底还要拖我北翟多少年？！”

“我……咳咳……请大王再给我些时日，机关兽定能有所成。”

北翟王手上加重了力道：“废物！失了《天工谱》，你便不会做机械兽了！那日你不是逼停了那机械鹰么？”

璟宸一脸虚弱：“想必大王知晓，用机械和创造机械是完全不同的概念……我确实……咳咳……确实还需要些时日。还请大王不要……咳咳……不要遣回我。”

北翟王突然笑了笑：“这次连‘孤’都不说了，你终于不觉得自己是康国的太子了？想必你也知道，离了寒潭压制，你身上火螭钉之毒三日便能要你命。不如落叶归根？”

璟宸抬眸望向王座，眼底映着机关兽猩红的独眼：“王上这是……要我的命？”

“要你的命？”

北翟王冷笑，站直了身子：“本王是要你……物尽其用。研制了多年依旧没有研制成功的机械兽，你总得给本王一个交代。”

旋即俯身走向璟宸。

“记住，你的命……不一定时刻掌握在你手中。即刻启程吧！还我策儿回国！”

……

康国皇宫·昭华殿

凤首香炉吐出袅袅青烟，娴贵妃斜倚在缠枝牡丹纹软榻上，葱白指尖捏着卷曲的帛书。

鎏金护甲划过帛书上“璟宸”二字，忽听得殿外传来急促的脚步声。

“娘娘！北境八百里加急！”掌事宫女拂冬捧着漆盘跪在珠帘外，盘中密报封泥赫然印着玄鸟纹——太子府的徽记。

娴贵妃染着丹蔻的手指攥紧密报，帛书在掌心皱成团：“质子归国……好个璟宸，本宫倒小瞧他了。”

拂冬垂首屏息，殿内十二幅缂丝屏风上的百鸟朝凤图在烛火中明明灭灭。

忽听得贵妃轻笑，那笑声裹着冰碴子似的：“本宫记得，兵部柳尚书家的庶女，是不是还在太子府当侍妾？”

“娘娘说的是柳如烟。”拂冬窥着主子神色，“镇国公那边塞进去的赵岚依，上月刚往府外递了密信。”

贵妃起身踱至窗前，月色将金丝鸾鸟纹大氅镀上一层寒光：“传话给四皇子府，让殿下明日请安时带上北翟进贡的‘伽罗香’，本宫已经十年没有闻到那伽罗香了。”

三更梆子响过，昭华殿暗阁石门缓缓移开。

娴贵妃褪去华服，素白中衣外罩着墨色斗篷，像一缕幽魂飘进密室。

青铜灯树照亮墙上密密麻麻的命牌，最中央的乌木牌位上赫然刻着“先皇后慕容氏”。

“姐姐莫急。”她拈起三支线香，火苗在瞳孔中跳跃，“你儿子既从北翟爬回来，本宫便送他去黄泉与你团聚。”

……

康国·御花园

金丝笼里两只锦鸡昂着覆甲的头颅，红珊瑚镶的护额在日头下淌出红似血的光芒。

四皇子璟昴猛灌了口梨花白，眼睁睁看着自己那匹“黑将军”被啄得翎毛乱飞。

明明都用了工部新锻的玄铁护甲，怎的老三的“赤电”还能找准甲片接缝处下喙？

他抓过自己的“黑将军”，看了看它身上穿的甲胄——这接缝处似乎确实有些问题。

二皇子璟筹漫不经心磕着葵花籽朝璟昴走去，一眼便瞧见了璟昴手中的雄鸡甲胄。

他吐出口中的葵花籽壳：“四弟这鸡养得金贵，可惜护甲淬火时少了两道工序。”

四皇子白了璟筹一眼，有些不屑：“切~难道二哥也懂得斗鸡。”

“斗鸡我是不懂。”旋即璟筹附向璟昴耳边道，“你要真想赢，何不把给三弟的护甲换成生铁浇的？横竖这护具……不都是你说了算么？”

笼中突然爆出凄厉啼鸣，“黑将军”右眼的护甲应声崩裂。

璟昴看了三皇子璟胤一眼，让跟随的侍卫递上自己的“东海明珠”。

璟胤摆摆手不敢接。

璟昴将珠子塞进璟胤的手中：“拿着，愿赌服输，我又不是玩不起的人。”

璟胤还是摆摆手，声音微不可察：“四弟没有输……”

“拿着！等下母妃又得说我不懂规矩了！”

璟胤看看璟昴，又看看璟筹。

见璟筹点点头，遂双手接过赌赢的东海明珠。

想了想，又道：“多谢四弟、多谢二哥……若不是四弟这‘黑将军’的玄铁没有做好，想来我的‘赤电’是没法赢的。”

璟昴反复地咀嚼方才二哥跟他说的话，似乎……有点意思。

……

昭华殿

鎏金香炉吐出袅袅青烟，娴贵妃指尖抵着案上密报，亮金护甲上映得“太子回国”四字泛着冷光。

璟昴请安的话头戛然而止，他认出那玄鸟纹封泥——太子府的密奏向来直呈御前，母妃竟能截下？