宫女们一时噤声，竟不自觉地屏住了呼吸。
萧怡并未计较她们方才的言论，只是淡淡扫了她们一眼，神色漠然。
明明是同等的身份，可她站在那里，便莫名叫人想起她曾经的身份——昔日荣国公府金尊玉贵的大小姐。
萧怡手里还端着刚做好的药膳，指尖因煮药时被烫得发红，可姿态却半分不显狼狈，反而透着一股沉静的威仪，让人不敢轻视。
半晌，她沉声道：“奉劝几位姐姐还是莫要妄议公主殿下，毕竟，不是谁都能像我这般，守口如瓶。”
宫女们闻言心下一惊，顿时生了几分惧怕。
萧怡说完径直越过她们而去，神情却隐约阴郁了几分，心底更是逐渐涌出了一种怆然之感：换做以前，谁敢在背后随意议论她？但凡惹她不痛快的，非得让人教训一顿丢出府去方可解气。
可如今，现实的处境就这样残忍的摆在她面前。
在这个等级分明的世界里，弱者就只能任人践踏。而她，绝不能成为弱者！
萧怡的脚步一顿，看着眼前近在咫尺的长乐宫，决然转身，走向整座皇宫的中央——太极殿！
“她来作甚？”
太极殿内，赵存渊对敬事房呈上来的绿头牌兴致缺缺，满桌的奏折更是让他愈发头疼，可李德全在他耳边低声说了一句后，他眉头顿时一挑。
眼底先是惊讶，后是玩味。
李德全有些犹豫，萧怡未经传召，私自奉药已是大忌，若不是听闻她昔日尚在闺阁时，颇擅药理，又见她信誓旦旦说有法子能治陛下的头疼之症，他才不会冒着风险进殿通传。
“陛下，此事毕竟于礼不合，要不奴才将其打发走？”
赵存渊把手一抬：“不，让她进来。”
李德全略有惊讶，却不敢表露，转身去宣萧怡进来。
萧怡在殿外已侯了许久，药膳早已凉透。
哪怕面对着大门紧闭的太极殿，她的内心依然坚定，头脑前所未有的清晰：这一步，她必须走！
姑母曾说过，萧家荣辱皆系于她一人之身，这么多年来，她走的每一步都是为了萧家能拥有自己的朝堂势力，与她相辅相成。
可她错了，当今天子生性多疑，哪怕多次病重都未提立储之事，可见他对任何人都存着戒备之心。姑母一开始的荣宠，不过是因为萧家在朝中毫无根基，天子需要一把好拿捏的刀。
萧家越是显赫，就越会成为他的眼中钉，更别提宁王羽翼渐丰，让人不得不警惕他与萧家暗中筹谋。
如今，陛下借势铲除了萧家，原本念在往日情分，不会动姑母的贵妃之位，可偏偏她沉不住气，企图通过联姻来为宁王拉拢势力，野心昭昭，自断后路。
而她萧怡，在乎的从来都不是什么萧家兴衰，贵妃的庇护，她要的是将命运牢牢握在自己手上，一步一步往权力顶峰爬，哪怕舍弃家族，舍弃自尊。
终于，太极殿那道门缝透出了一丝光亮，映在她沉静的眼底，像是点燃了一簇希望的火。
她，赌对了！
李德全出来通传，她躬身入内，行了叩拜礼。
赵存渊居高临下地看着她。
萧怡头低垂着，双手稳稳端着托盘，却又恰到好处地露出两截素白如玉的手腕。
赵存渊开门见山道：“未有传召，擅自求见，你可知该当何罪？”
帝王的声音阴冷，却带着一丝玩味。
萧怡道：“奴婢惶恐！只是听闻陛下龙体欠安，特献上亲手烹制的药膳……”
“够了——”赵存渊根本不相信她那拙劣的托词，“朕耐心有限，没空听你废话。”
萧怡额头冷汗沁出，但她自知生死荣辱皆在今夜，索性放下了药膳，把心一横，道：“奴婢今日前来，是为了向陛下投诚。”
赵存渊眸光微微一闪：“此话怎讲？”
萧怡道：“奴婢从前时常出入宫中，对朝堂之事也略有耳闻，奴婢知道陛下未有立储之心，奈何各方势力蠢蠢欲动，党派频分，其中包括奴婢的姑母静贵妃，和宁王殿下……”
赵存渊看着她，眸底渐深，听她提及政事却未斥责，萧怡知道，她说中了皇帝想听的！
“奴婢久在萧氏，又自常年跟在姑母身边，大小事件悉知无疑，若陛下想要制衡宁王，奴婢愿献上绵薄之力。”
赵存渊听完冷冷一笑：“制衡朝堂之事，朕自有人选，你如今不过区区奴仆，朕焉能将希望寄托在你身上？”
萧怡经此一问，不但没有丝毫慌乱，反倒愈加镇定，抬头道：“陛下所说的人选可是国师？据奴婢所知，国师一直以来都在查沈家旧案，国师意欲何为，奴婢不知亦不敢妄言，但奴婢斗胆猜测，朝堂之事，国师对陛下未必知无不言。陛下九五之尊，心明眼亮，奴婢能想到的，陛下定能想到，奴婢并非有意僭越，只是想向陛下表明心意。”
她赌上了生死，换得此刻，强压着其心中澎湃之意，眼含莹光，在昏黄的烛光下衬出了几分楚楚可怜的味道。
“奴婢一无所有，唯有一颗赤诚之心，还望陛下垂怜。”
赵存渊终于起身，绕过御案走至她跟前，微微眯了眯眼：“你要朕如何信你？”
帝王的阴影将她整个人笼罩，萧怡强压着细微的战栗，深吸了一口气，指尖搭在素白腰带上，忽然轻轻一扯，衣襟如折翼的蝶般滑落，她的手指轻轻颤抖，在赵存渊的灼灼注视下，褪去最后一丝纱白。
冰肌莹彻，弱骨纤形，自上而下既见山峦起伏之处，又见婀娜低陷之态。
她跪伏在帝王脚边，仰起那张艳丽娇媚的脸，将昔日的清高与骄傲尽数埋葬。
“求陛下垂怜。”
金纱帐暖，烛影纠缠。
李德全站在门口，听见里面的动静，心下了然，对着侯在阶下的敬事房太监说道：“没你们的事了，退下吧。