“池塘的水满了，雨也停了……”

我哼着不成调的歌，信马由缰地溜达在这条新路上，左右张望，只觉得什么都新鲜顺眼，连空气中都带着雨后泥土的清甜。

直到一群手持木刀的半大少年横在路中，个个面色不善，像一堵生涩的墙，堵住了去路。

啧，最近是招小孩子“惦记”吗？

“喂！臭女人！滚出这个镇子！”为首一个留着滑稽月代头的男孩厉声喝道，俨然是这群小鬼的头儿。

我勒住马缰，漫不经心地打量着他。毛长齐了吗？这举剑的架势，倒是莫名熟悉。

“讲武馆的人？”我挑眉问道。

那月代头小子脸上立刻浮起得意：“知道就好！斋藤前辈把你赶出去，你竟敢回来？低贱的女人，脸皮真厚…”

他口中的“前辈”，就是之前那个鼻孔朝天的斋藤，满口“女人不配拿剑”的迂腐家伙……

我嗤笑出声，“首先呢，小朋友，我可不是被他赶走的！我是自己走的！其次呢——”话音未落，我足尖在马鞍上轻轻一点，身形已如掠水飞燕般落在他面前，居高临下睨着他，嘴角噙着戏谑的笑：“就凭你？你那位前辈可都是我的手下败将！讲武馆是没人了吗？竟派一群毛都没长齐的小崽子来找我麻烦？趁早关门大吉吧！”

“可恶！你这下贱女人！”月代头男孩被彻底激怒，面孔扭曲地吼道，“不许你侮辱我们道场！”他挥动木刀，毫无章法地猛冲上来，可惜那点可怜的气势，被我轻描淡写飞起一脚就踹翻在地，摔了个结实的屁股墩儿。周围顿时一片倒抽冷气的惊呼，其余人慌忙围了上去扶他。

我顺手抄起他脱手滚落的木刀，目光扫过地上狼狈挣扎的他，以及周围那群惊疑不定、握着刀柄却不敢上前的少年：“连自己的刀都拿不稳，也配学习剑术？一起上吧，我可没闲工夫陪你们玩过家家！”

那男孩被我踩中痛脚，躺在地上嘶声力竭地吼：“还愣着干什么！一起上！杀了她！给我杀了她啊！”

余下的少年们面面相觑，最终在他气急败坏的吼叫声中一咬牙，像一群被惊起的雏鸟，挥舞着木刀一窝蜂冲了过来。

我掂了掂手中那把粗糙的木刀，嘴角一撇，扬手猛地掷出。木刀在空中划出一道凌厉而精准的弧线，“砰砰砰”几声闷响，精准地将冲在最前面的几个家伙一一击中小腿或手腕，顿时哎哟声一片，滚倒在地。

“啧，真没劲！”我拍拍手，目光投向不远处仅剩的两个还站着的孩子，“你们俩呢？打不打？”

那个扎着马尾、个子稍高的男孩眼神沉静，缓缓开口：“你很厉害。”

我挑眉：“所以，不打了？”

旁边那个紫色头发、稍矮些的男孩却猛地踏前一步，眼神如淬火的刀刃般锐利：“打！先说好，我不是为了那个废物！”他死死盯着我，一字一句道：“我会打败你！”话音未落，他已如离弦之箭，举刀疾冲而来，动作竟带着几分狠厉的章法。

我随手从地上捡起另一把木刀，格开他疾风骤雨般的攻势，陪他过了几招。心中微微讶异，这孩子根骨不错，招式间隐隐有股狠劲儿，假以时日长到我这般年纪，说不定真能赶上我——当然，前提是我得一直不思进取原地踏步才行！

我习惯性地手腕一抖，木刀精准敲向他握刀的手腕，试图震落他的武器。但这紫发小子轴得出奇！几次三番眼看木刀就要脱手，他竟硬是死死攥住，手腕抖得不成样子，指节都攥得发白，也不肯松开半分！

大概是我那句“连刀都拿不稳”狠狠刺中了他？可我这人，偏要打得人心服口服！眼神一凝，刀势再变，“啪”一声脆响，木刀精准无比地敲在他腕骨最脆弱处。

他闷哼一声，剧痛之下终于支撑不住，踉跄着单膝跪倒在地，但手里竟还死死捏着刀柄！那份执拗，让空气都为之一滞。

鬼使神差地，我做了个后来后悔多年的举动——我蹲下身，伸出手，一把将那把被他视若生命的木刀，从他紧握到指节发青的手指间，强硬地抽了出来。掂了掂分量，心中不解：不就是把寻常木刀？至于这么拼命？真就为了一句气话？

这小子又轴又有潜力，倒让我心底那点恶趣味和欣赏冒了头。我将他的木刀随意往腰后一别，看着他因脱力而苍白的脸，带着几分挑衅的笑意说：“你的刀，归我了。想要回去？等你什么时候能打赢我再说吧！”

他猛地抬头，灰绿色的瞳孔骤然紧缩，那目带着气愤狠狠刺来，“我一定会打败你的！”

遭了，给刺激过头了……

不过嘛……谁在乎呢！不过是一时兴起罢了。我站起身，拍拍衣摆的尘土，看向唯一还站在原地、那个始终冷静的马尾男孩：“你呢？”打不打？

他摇摇头，神情异常平静，甚至带着超越年龄的通透：“将领不应因肆意私斗而玷污名声。既知不敌，何必徒劳？”

嚯！我不禁暗自喝彩，小小年纪竟有这份见识和克制，未来可期！值得鼓励！

我走过去，用力拍了拍他略显单薄的肩膀：“很好！懂得保存实力，审时度势，有将帅之才！加油吧小子，我看好你！”

这场莫名其妙的闹剧终于落幕，我翻身上马，继续优哉游哉地往回溜达。那时的我绝想不到，这紫发小子和马尾小子，不久后竟都成了松下私塾的学生……

我想我会永远记得八月四日这一天。

这一天，天高云淡，蝉鸣聒噪，正是盛夏最浓烈时。松下私塾，终于在一片喧嚣与期待中，正式开课了……

算上那个天然卷的坂田银时，一共三十个学生。