大年初一的清晨，鹅毛大雪铺满了西城的街巷。萧凌恒踏着积雪来到辞府门前，朱红的府门上铜铆钉覆着一层薄雪，檐下还垂挂着冰凌。

他刚要抬手叩门，厚重的木门却“恰巧”从内打开。

老管家揣着手立在门内，呵出的白气在胡须上结出霜：“萧大人安好，我家公子已在书房候着了。”

萧凌恒眉梢微动，抖落大氅上的雪粒子：“辞二公子倒是料事如神。”

“公子说，大雪天最适合煮茶论道。”老管家引着他穿过回廊，靴底踩在积雪上咯吱作响。

转过前院，忽见几株老梅从雪堆里探出殷红，花瓣上的积雪簌簌掉落。书房的雕花窗棂里透出暖黄灯火，隐约可见一道清瘦身影正在煮茶。

“萧将军踏雪而来，有失远迎。”门内传来清润的嗓音，辞霁川推开木门，手持一盏热气腾腾的茶，“正巧，第一泡的雪水茶刚刚煮好。”

萧凌恒接过茶盏，随同辞霁川步入书房，老管家将门静静带上。

书房内暖意融融，与外头的冰天雪地截然不同。东侧整面墙的书架上整齐排列着竹简与线装书，案几上摊开一卷《孙子兵法》，书卷旁搁着笔墨，批注的墨迹还未干透。案下的炭盆里火光微微，映得满室生辉。

萧凌恒随手放下茶盏，目光扫过案上书卷：“辞二公子好用功，大年初一还在研读兵书？”

辞霁川拂袖坐下，拎起茶壶续水：“将军冒雪前来，想必不是为了谈兵法的吧？“

蒸汽在他眉眼间弥漫开来。

“那就不绕弯子了。”萧凌恒直视对方，“岁宴那场火，公子似乎早就知道？”

辞霁川没有回答，执壶的手依旧很稳：“将军可知左金吾卫将军徐寄珩上月纳了第七房妾室？听闻徐府回回纳娶妾室的当夜府内都会传来哭声，也不知那些姑娘们……”

他没有再继续说下去。

萧凌恒目光一闪：“辞二公子的意思是，徐寄珩强抢民女？”

“这没证据的话也不能乱讲的，”辞霁川轻轻摇头，“是否是强抢空口无凭，但都是好人家的姑娘是真的。”

“这把火是他放的？”萧凌恒身子微微前倾：“辞二公子对这些事倒是了如指掌，莫非辞家在帝都的眼线，比天督府还灵通？”

辞霁川不慌不忙地轻声说道：“萧将军既然来找我，想必任大人已经告诉过将军我们二人之前的谈话，既然如此，将军何必还试探我？”

“不是试探。”萧凌恒直视对方，“我只是好奇，辞二公子为何能未卜先知？又为何要帮我？”

辞霁川神色如常：“肃清军中败类，不仅是我的愿望，更是百姓、将士，乃至陛下的期盼。”

他顿了顿，“将军难道不痛恨这些蛀虫继续把持兵权？蟠龙营腐败至今，如同烂了一条腿，难道将军不想剜去腐肉，重整城防？”

萧凌恒沉思片刻，开口试探：“那依辞二公子之见，左金吾卫只腐烂到徐寄珩？”

辞霁川执壶续茶，唇角微扬：“将军之上有大将军，之下有中郎将，再往下还有各级郎将。萧大人以为，这腐烂的根须该延伸到何处才算合理？”

不等回答，他继续道：“以萧大人如今中郎将的官职，要动一位将军已非易事。更何况，徐寄珩是左金吾卫的将军，本就不在右金吾卫的管辖范围内，若贸然将手伸到更高处，恐怕就是……”

“就是自寻死路？”萧凌恒接话。

辞霁川轻轻颔首：“不如先从能斩断的枝节入手。”

他取出一卷名册推过去，“徐寄珩这些年强占的民田、收受的贿赂，都在这里，至于更上面的根须……”

他指尖在名册上轻轻一点：“等将军坐到他这个位置时，自然能看得更清楚。”

萧凌恒凝视着案上的名册，沉默的思考着，他知道，只要徐寄珩屁股不干净，那顺着辞霁川提供的方向查下去，就绝对可以摸出铁证，强占民田、收受贿赂、强抢民女，随便哪一条都够那厮喝一壶。

可问题在于，即便靠这些顺利拿下徐寄珩，岁宴走水这桩事依旧无从查起。辞霁川从始至终绝口不提岁宴一事，徐寄珩究竟如何导致了火灾，仍然丝毫没有线索可探。即便打掉了徐寄珩，那二十廷杖也免不了。毕竟，揪出个贪腐的将军是一回事，查明岁宴失火的真相又是另一回事。

他抬眼看向辞霁川，对方正慢条斯理地品茶，这态度再明显不过，对方愿意提供徐寄珩的罪证，却对火灾一事讳莫如深。辞二这个态度实在奇怪，为何他帮着自己拿下徐寄珩却不提供走水证据洗脱罪责？

萧凌恒认为，这原因无非两种，要么是徐寄珩上头的人是连辞二都不想得罪的，要么是龙椅上那位不想让他挖这么深。

房内陷入寂静，少顷，辞霁川忽然笑笑，轻轻将茶盏推过去，窗外的雪光映在茶面上，晃动着细碎的光影：“茶要凉了，将军趁热喝。”

萧凌恒出辞府时已至午时，他回想着辞霁川刚刚的提醒，左金吾卫其余的人，得等他爬得更高时才能触及，这份名册既是助力，也是警告。至于徐寄珩在岁宴搞事的证据，如果执意要查，那只能从徐寄珩本身打开豁口了。

但其实除夕那夜明德殿内，最灼痛萧凌恒的不是那场大火，而是任久言的反应。他记得清楚，当他冲到任久言身边拉着他走时，对方死死护住沈清珏的动作。

他实在是不想面对那个问题，可内心的猜忌和醋意疯狂交织，他如此狂傲的一个人，如今在他眼里，自己甚至连一个“外室”都算不上，男子之间的感情本就不算太能被众人接受，可他如今的处境，比这单纯的断袖更加见不得光，像个偷人夫君的娼/妓，连争风吃醋的资格都没有。

午时的阳光斜斜地穿过窗棂，在沈清珏的书房里投下光影。棋盘上黑白交错，沈清珏执白，乔烟尘执黑，两人对坐无言，只有棋子落在枰上的清脆声响在室内回荡。

任久言静立在沈清珏身侧一步处，目光低垂。窗外偶尔传来街市的喧闹声，更衬得书房内一片沉寂。

沈清珏忽然落下一子，白玉棋子与棋盘相触，发出“嗒”的一声轻响，任久言抬眸瞥了眼棋局，又迅速垂下眼帘。

少顷，沈清珏忽然开口，打破了寂静：“岁宴走水一事，我们还需要再添一把火。”

这句话令任久言心尖一颤，他抬眸时刻意掩去眼底的神色：“殿下打算如何做？”

沈清珏：“他不是想查吗？那就让他查，查得清清楚楚明明白白，最好查到封卿歌头上。”

任久言不语，乔烟尘见状接上话解围道：“殿下是想让他亲手把自己的副将送进死路？”

沈清珏嘴角一勾，点了点头：“是他自己非要查，没人逼他。若他老老实实认罚，这事就到此为止。若他执意深挖......”

他顿了顿，语气阴狠继续说道：“那就让他自己掘出封卿歌的罪证，亲手折了自己最信任的羽翼。”