她看一眼白观书的神色，厉声斥道：“苏空山，你哪一根筋搭错了，如此不讲道理！”
她坐到白观书旁边。苏润莲被吼一句后，垂眼跪在原地，似在沉思。萧临不动声色地往边上挪了挪，似要离她更远一些。
“你还记得长乐宫宫灯大宴吗？”
“记得。”
“那不是什么普通庆典，而是朝臣公然对上行贿的日子，由此洛京中铺张侈靡之风盛行，普通百姓受尽盘剥，寒门学子也愈发难有出路。”薛韫知想举一些例子，却发现自己的语言如此贫乏，很多事她自己也是刚刚看见，怎能强求一个才十二岁的人听懂。千言万语，最终都化成了一句，“有些事，因为你生长在怜梦堂，所以你看不到。”
白观书脸色一阵红一阵白，沉默半晌，犹豫道：“外面的人都传，我父亲是乱臣贼子，母亲不贞不义。前辈您口中那些世族仗势欺人的行径，我历来最看不惯、也绝不想做那样的人，但像您说的，我的出身本就如此。”
薛韫知道：“你想和他划清界限，但白子衡费了很大心力保你在洛京的安危，你这样要让他伤心了。”
白观书呢喃道：“......划不清的。”
薛韫知心中一叹，这孩子还算清醒。
“是啊，划不清的。所以与其想着如何在旁人眼里界定自己，不如趁早想清楚自己到底想成为一个什么样的人。”
苏润莲突然应和：“嗯。”
薛韫知忍不住侧目，尽量不用见鬼似的表情偷看苏润莲。他的眉眼依旧柔和，仿佛没有留下岁月的痕迹，唯独眉宇间藏着一抹不散的阴郁之气。总之，这人瞧着很不对劲。
白观书点了点头，道：“既然我已经留下来了，请让我帮忙做一些事吧。”
“外面正在熬粥，你去看看吧，有什么不知道就问安如山。”
白观书小跑着出去了。
一旁，萧临眼睛还盯着寻王剑。薛韫知笑道：“我嫌重，你先拿着吧。”
她潇洒地出了帐篷，入眼是碧绿的山峦，雾气昭昭，暖风习习。山谷间是一片草地，士兵们安营扎寨，见她出来纷纷降了谈话的音量。薛韫知颔首而笑，负手前行。
远离了帐里那个熟悉又陌生的人，她不禁长舒一口气。
苏润莲是怎么变成这样？一会儿苦大仇深、阴郁易怒，一会儿又故作深沉、安静温顺，仿佛整个世界欠了他，他也反过来欠了世界。
薛韫知找到安流，与她商议这两日进军的路线，此地屯聚兵马的消息已经暴露，他们必须抓紧时间出笼山、北上永州占据要地，否则等来梁朝的大军围剿，那就只剩死路一条了。
二人定好战术，默契地相视一笑。
安流道：“将军，别怪我多嘴，那个苏润莲和他身边的小公子可信吗？该不会是梁朝放进来的间隙，骗取您的信任吧......”
薛韫知微愣，下意识道：“可信。”
“恕属下直言，先太后萧氏对您有知遇之恩，却又害您于死地。那位小公子是她一手养大的外甥，与您非亲非故，岂可轻信？还有那位苏公子，您从前跟我讲过的，此人本该在落霞关殉国，如何又到了这里，做了萧公子的师傅！万万不可念及旧情而掉以轻心。”
薛韫知点头道：“你放心，我与他之间，实在没有什么旧情可言。”
安流道：“这我也听说了。”
“......”薛韫知无奈，“我不也是假死脱身，兴许他也差不多。”
“不会啊，将军试想，落霞关乃扼守荷州北境的重要关隘，一旦失手中原必危，当年苏润莲在此死守四十日，天下多少称赞之声！他生前试图一路顺遂，出身高门，少遇明主，为国殉死符合他的作风，与将军你被逼到绝路不得不反的情况不一样啊。”
薛韫知无言以对。安流说的没错，以苏润莲的性格，他能在弹尽粮绝之际死守落霞关四十天，但凡尚未气绝，必会力战至死，只要他还活着，就不放一兵一卒过关，根本不会像薛韫知一样假死脱身。
但薛韫知听到的消息有所不同。
她压低声音道：“我听闻，苏润莲并非战死，而是......”她对着安流一阵耳语。
安流惊诧道：“当真？”
薛韫知道：“当真。”
“这您都知道，当真没有什么旧情可言？”
薛韫知语塞：“别再提了。”
用过膳后，稍事休整，薛韫知带着人马再度启程，她和安流走在前，苏润莲垫后，山路狭窄，一路上浩浩汤汤绵延数里，见首不见尾。至黄昏时，山雨渐密，天色朦胧，两侧的山脊都被云盖住，四面天昏地暗，脚下泥泞不堪。
安流提议休整，薛韫知却认为不可停留，只是雨天路滑，又有滑坡风险，她们原本打算走白沙江顺流而下，不用翻山越岭，但眼下这样的天气，江水很有可能泛滥决口。
“还有一条路，绕开白沙江，走长云道。”
薛韫知道：“这条路，近十年来，没有人走过。”
安流道：“长云道的出口就是永州平原，此路艰险难行，更宜出奇制胜。”
薛韫知道：“太险了。”
安流道：“怎样走都不会比我们现在的处境更险了。将军，我们都是从靖州跟着您一路走上来的，时乱世危，惟有在峭壁上行走，才有一线生机。哪里管什么登天之难，这就是唯一的路了！”
薛韫知在心里一叹。是啊，没有别的路了。眼下情势危如累卵，她这个主将，竟然还要副将来鼓起振作。
薛韫知下令道：“走长云道。”
她向蔓延不尽的行军尽头望去。自踏上这条路以来，她是被推着一步、一步往前走的，能走到这里，少不了时机和运气，还有一点少年时残存的高傲志气。至今那点年少汹涌早已被磨平，但这一次，她需要走得更远，需要自己往前而不是被命运推着，个中艰难险阻，甚至死无葬身之地、死后遗臭万年，她都能接受。
但她不能停下来，因为这已不是她一个人的命运。
如果她走得够远，兴许，还有世上千千万万人。
薛韫知想及此处，内心甚是平静，没有热血沸腾也没有彷徨犹豫。犹记十八岁时第一次公堂对峙、手抖嘴瓢，盼着长大能独当一面，可当那一刻真到来时，也不过是人生中普普通通的一天。
唯一让她感到意外的，是身后的那对师徒。
记得她刚刚入仕、还没与苏润莲分道扬镳的时候，有一次应酬醉酒，苏润莲驱车载她回怜梦堂。其实她还远没有醉到不省人事，苏润莲对她说过的一番话，她一直记在心里。
但苏润莲与她是截然相反的心性，往后的岁月里，唯有渐行渐远、恨相识。
短暂的年少相遇，苏润莲分明没有在乎过，那她还在乎什么。
忘了吧。
她从来不敢想，有一天苏润莲会主动投身麾下，负手持益清剑，站在叛军队伍中间。
*
长云道险峻陡峭，但比走白沙江谷道更近，薛韫知率兵星夜兼程，次日凌晨，已经望得见永州平原上星罗棋布的城池。
山外谷中、城外田野，均未见守兵。薛韫知、安流、苏润莲各率一队。
三日之内，连破三城。
薛韫知出身永州薛氏，是当地的名门望族，他的父亲薛旭尚在人世，年迈久病，但威望尚存。薛韫知占领永州一役，未见太大的困难。
王师必须师出有名，哪怕是现编，也要编的得体，激起天下人的认同。
安流只念过两年书，薛韫知不喜打官腔讲空话，这项任务自然落到了一个人手上。
当日傍晚，苏润莲叩门，送来一封洋洋洒洒千字檄文。薛韫知读来异常痛快，依稀像是在鹤峰上读温华贴出来的范文，大赞一声：“好！”
她夸完这一句，猛然收回声势。苏润莲站在对面，隔着一张书案，低垂眉眼。他眼下是一团浓重的乌青，显得憔悴，但目光犀利，似有锋芒。薛韫知一看见就莫名不敢对视太久。
这是重逢以来他们第三次相对，亦是第三次相顾无言。
薛韫知只好以公事口吻道：“写的不错。我明天就发出去，散遍永州。白子衡在洛京应该也快有消息了，再等几日。”
苏润莲道：“你打算署谁的名？”
“还没想好。”薛韫知思考着，是署她自己的名字，还是署永州当地一位有威望的文人名字，效果更佳呢？她占永州一地，发檄文讨伐梁朝昏主，自是声势愈远愈好，还要考虑到洛京中那些言路闭塞的朝臣，会如何看待她起兵之举。
苏润莲道：“是我写的，就属我本人姓名。”
薛韫知惊讶了一瞬，抬起头又掩饰目光。
苏润莲无论生前还是死后的名声，都是景朝独一档的名士，哪怕生前最后几年有些非议，死后也都化为了高风亮节的证据。若有他的公开支持，对薛韫知而言再好不过了。只是薛韫知没想道，苏润莲竟然愿意把自己的名声毁了，曾经的天之骄子公然做了反贼，脸上居然是一片坦然无畏。
很好！她很欣赏！
就这么办了！
*
三日后。
洛京满城流言飞舞。
永州有人起兵叛乱，已据三城！为首的是前年被太后萧盈陷害而死的前靖州都尉薛韫知！
还有，你们听说了吗，照水青莲苏空山根本没死，他又回来了！
回来干什么？还能干什么！他可是忠诚的景朝旧臣，自然是要讨伐新朝！不过说来很怪，他跟萧盈水火不容，又怎么会跟薛韫知走到一路去？
谁知道啊——
朝野现在人心惶惶。
亏心事做多了，如何不慌！且等着看吧，照水青莲死了那么多年，居然一直在外谋划造反！
他当年竟然在落霞关没死，这些年到底去了哪？
而且他有事为什么不直接回来呢？现在宫里掌事的那位甄侯——不就是他的亲娘吗！