薛韫知艰难地喘着气。

过去一年窝在洛京，体力变差了许多，就刚走了几里山路，已经觉得有些虚脱了。一年前她率军南征时，逢连月瘴雨，条件艰苦，都没有动摇过。

薛韫知想到这里，沉重地叹了一口气。

昔时随她出征靖州的战友，凯旋之后大多荣归田里。这是好听的说法，其实就是薛韫知的亲兵部队被打散分放至各地屯田，不但没了人身自由，也没了再上沙场建功立业的机会。

当时薛韫知面临生死之危，萧盈欲以谋反之罪除去后患，她干脆将计就计，自己表演一出失足跌死。后来大军没有主帅，萧盈竟还要给她定罪，令她担上判国罪名，死后也不得翻身。

崔林脚步停下。“到了。”

前方是一片斜山坡，长满了毛竹，披蓑衣的农夫正在挖笋。山坡尽头有一条蜿蜒小路，依稀通往山下炊烟升起的田家。

白观书小跑几步，欲上前问路。

但她刚近身到挖笋农夫旁边，突然有一人出现在她背后，用弯镰刀横架住她的脖子。白观书惊得大叫一声。农夫见状也吓得扔了筐，连滚带爬地跑下山。

薛韫知大惊：“住手！放开她！”

她摸了摸袖口，今日出门随身带的暗器不多，只剩下几枚银针，但因为还下着雨，恐会影响准头。

幸好崔林在。她刚要转头去看喊，那人已经像一道影子般消失在浓密的竹林间，崔林立刻追上去，只剩两道残影。

薛韫知暗骂着跟上，啐出一口带着泥腥的雨水。

她们沿着白观书被掠走的方向一路追去，竟然逐渐看清了远处的村寨，听得见隔溪浣纱妇人的笑声。尽管崔林身法了得，却始终没有追上，总隔着几米距离。

来到一处独木桥前，巨树砍断后被劈成两截，横贯两岸，溪水滔滔地流经。

对岸的村落路口，此时跑出几个壮汉，还有方才山上挖笋的农夫，指着扛起白观书正在过桥的贼人：“就是他！”

横木桥上的刺客一听人喊，竟将白观书丢尽水中，纵深一跃攀上藤蔓，荡到附近的高树上。有人喊着“哪里跑！”薛韫知顾不上那些，趴在溪边，发现溪水不深，白观书正牢牢攀着岸边柳藤对她笑，才长舒了一口气。

薛韫知趴着，伸出一只手道：“我拉你上来。”

白观书奋力往前探了一次。“我够不着。”

薛韫知暗骂自己手短，又往前伸了伸，用脚勾住岸边的岩石，但太滑了，很难借到力。

扑通一声，有人从对岸跳进了溪水中，三两下游过来，托起白观书的腰背，薛韫知一下抓住了她的手，用力往上拉。崔林站在旁边。一把拎过白观书两只胳膊，将她扶上岸边。

薛韫知松了口气，还维持着狗爬般倒挂在岸边的姿势，此时忽然一抬眼，对上了溪水中的另一双眼睛。

她脚尖一松，唰地掉进了水里，溅起好大的水花。

“咳、咳咳咳！”

薛韫知在浅水扑腾里半天，才把自己头朝上浮出来，双手都被水底锋利的岩石划伤。漂在她身旁是一位满脸惊愕的红衣女子，一双含水的杏眸此刻仿佛见了鬼一样，又惊又恨，连吸了几口气都没说出一句话。

“——你！你！”

薛韫知崩溃地抹了一把脸，在冰冷刺骨的水里冻得发抖。

真冷啊。回家不好吗？早知道她昨天晚上就不该出门......

想到此处，薛韫知手脚卸力，刚浮上来的头又沉入水里，想这么逃避似的漂一会儿。

红衣女子显然误会了她的意思，大惊失色，往水里一捞。

“将军！切莫轻生！有什么难处，属下与你一同担着！”

薛韫知被迫浮起来，扯出一个尴尬的笑，看着自己曾经的心腹副将。“放心，还没死透，如山，别来无恙啊......”

*

此地名潜杏村，是距洛京不过三十里的山中村寨，虽然地处中心，但因交通不便，少有人至。安流交待她和几个弟兄被分派到附近的兵营屯田耕作，但趁机逃了出来，隐居在潜杏村，帮这里的村民们打虎、追贼，能维持生计，但最重要的是比邻洛京，可以随时响应薛韫知的号令。

几人换了干净衣裳，围坐烤火。

安流道：“将军过去一年不曾联络过我们，我们听闻萧太后遇刺，洛京中必戒备森严，也不敢贸然去找，但我们从不敢忘记当日之誓！”

薛韫知沉默地垂头，一阵巨大的羞愧令她几乎不能言语。假如在崔林面前她尚且能演得对一切不在乎，可是当着昔日副将之面，她几乎下意识地挺胸、板起面孔。

她看着自己掌心，满是狰狞的血痕，新伤覆旧疤。昔日执笔，而后握刀，今来空把泪谈。

“安如山。”

安流道：“末将在。”

“神机部旧众，如今何在？”

安流如实道来，薛韫知在心中略一算，竟还能凑齐约五千人。一年前，他们深入瑶国敌境，正得战机，洛京忽然派来使者，白承玉的信后脚就到，说是萧盈不满她不停号令擅自行军，要以污名罪她。

彼时薛韫知正是野心膨胀，军士气焰高涨，她同左右一合计，干脆揭竿而起，反了她萧盈！

归根结底，能有如此众数将士愿意响应薛韫知，还是因为梁朝推翻景朝后，政绩不佳，未得人心。

萧盈遇刺死时，薛韫知刚回洛京不久，尚在潜伏。可是白吟山循序把持朝局，扶持勋贵，控制幼主。天下乱了十几年，恍然间又和最初没有差别。

薛韫知眼睁睁地看着洛京重归歌舞升平的假象。

倘若她当初真地豁出性命、揭竿而起，又能获得什么呢？她不过是一个拿到兵权、尝到一点胜利的滋味就忘乎所以的庸人。庸人自扰，何必久沉吟？

安流还在恭敬地等着她的下一步指示。薛韫知却忽然想起，不对啊，她们不是要送白观书回家吗，怎么被带到这里来了？

薛韫知抬头寻找崔林，望见她站在窗外，看着一派祥和的潜杏村，脸上神情若有所思。恍然大悟。