人群顿时炸开了锅，百姓们交头接耳的声浪几乎掀翻雨幕。六姐醉梦兰趁机溜到师爷身后，鼠族特有的敏锐让她嗅到对方袖中藏着的油纸包——正是半卷未干的伪造文书。她尖细的指甲挑开一角，立刻被五姐醉梦红眼疾手快地夺过，红衣翻飞间，猫爪将文书撕成碎片：“看！这墨香混着廉价的松烟，怎及何公子书房里的龙脑香？”
知州的脸色比湿抹布还难看，他刚要呵斥，外祖姥姥突然剧烈咳嗽起来。老人佝偻的脊背在雨帘中颤抖，蛇形银镯却泛起妖异的红光。阿明立刻扶住她，从怀中掏出个黑玉瓶：“老夫人且服下宁神散，蛇族长老们已到城郊！”话音未落，远处传来沙沙声响，数百条青蛇衔着竹叶，在水面铺出蜿蜒的浮桥。
林秀琪突然挣开丈夫的手，跌跌撞撞扑到竹篓旁。这位平日端庄的妇人扯开衣襟，露出心口与女儿如出一辙的蛇形胎记：“我也是蛇族血脉！当年为了嫁入醉家自封妖力，今日...”她周身突然腾起青雾，发间银丝无风自动，“谁敢动我女儿，先踏过我的尸体！”醉合德望着发妻陌生又熟悉的模样，颤抖着握住她的手，教书先生的儒雅荡然无存，眼底只剩疯狂的护犊之意。
此时，九妹醉梦泠突然指着天空惊呼。一只信鸽穿透雨幕，脚上绑着的竹筒还滴着水。七妹醉梦紫眼疾手快地接住，展开泛黄的信笺时，泪珠子啪嗒落在墨迹上：“青儿，科考途中遇山匪，耽搁行期...已托镖局送安胎药，待我...”
醉梦青睫毛轻颤，无意识地抓住信纸贴在胸口。腹中胎儿突然轻轻一动，她苍白的唇角终于勾起一抹笑。雨不知何时停了，夕阳从云层缝隙里漏下，将她身上的蛇形胎记染成金青色，恍惚间仿佛回到与何童初见那日，少年书生也是这样举着半卷诗书，将漫天晚霞都装进了她眼底。
残阳如血，将护城河染成猩红。知州额角沁出冷汗，望着河面上蜿蜒的蛇群与醉府众人森冷的目光，握剑的手微微发颤："即便有婚约，也需...需带回府衙详查！"话音未落，大姐醉梦香突然纵身跃起，黄色劲装猎猎作响，豹纹图腾在暮色中泛起幽光，利爪直指知州咽喉："我看今日谁敢动我妹妹！"
聂少凯脸色骤变，急忙甩出软鞭缠住恋人的手腕："香儿！莫要莽撞！"醉梦香却反手一甩，将他震退三步，杏眼圆睁："少凯，若今日青儿有事，我定要这宛城血债血偿！"二姐醉梦甜跪坐在泥泞中，橙色裙摆沾满污垢，她仰起头，声音凄厉："大人，我妹妹日日倚门盼夫，茶饭不思，您就非要逼死这对苦命鸳鸯吗？"
三姐醉梦艾悄悄摸出怀中的银针，绿色裙摆下的双腿微微发颤。作为兔族，她天性胆小，此刻却死死盯着衙役手中的棍棒，暗自盘算着如何在关键时刻护住家人。五姐醉梦红舔了舔唇角，猫科动物的瞳孔在暗光中缩成竖线，红色衣衫下的尾巴不耐烦地甩动："再啰嗦，信不信本姑娘挠花你们的脸？"
六姐醉梦兰缩在七妹身后，蓝色裙裾上沾着半片竹叶。她眨了眨灵动的眼睛，突然从袖中掏出个小布袋，压低声音道："紫儿，这是我特制的烟雾弹，待会儿情况不对就..."话未说完，八妹醉梦熙已大笑着抽出长剑，白色披风在风中猎猎作响："怕什么！有我在，看谁敢动我四姐！"
九妹醉梦泠攥着何童的信，粉色纱裙被风吹得鼓起。她望着昏迷的四姐，泪水在眼眶中打转："两哥哥说，童哥哥托镖局送的药快到了...四姐你一定要撑住啊..."林秀琪将女儿紧紧搂在怀中，发丝凌乱地贴在脸上，她轻轻哼唱着蛇族的摇篮曲，声音哽咽："青儿别怕，母亲在..."
外祖姥姥突然剧烈咳嗽起来，佝偻的身躯几乎弯成虾米。阿明急忙扶住她，从怀中掏出个古朴的瓷瓶："老夫人，先服下续命丹！"老人摆了摆手，浑浊的眼睛死死盯着知州，蛇形银镯发出刺耳的嗡鸣："我倒要看看，今日谁敢动我蛇族血脉！"
就在气氛剑拔弩张之时，远处突然传来急促的马蹄声。所有人都绷紧了神经，醉梦青在昏迷中不安地扭动，腹中胎儿似乎也感受到了紧张的气氛，轻轻踢动起来。雨又淅淅沥沥地下了起来，打在众人的脸上，分不清是雨水还是泪水。
雨丝愈发绵密，如千万根银针斜斜刺入护城河，荡开层层叠叠的涟漪。知州的乌纱帽檐不断滴下水珠，顺着他抽搐的眼角滑落，握在腰间的令牌被掌心汗浸得发亮：“聚众抗法，罪加一等！”他声若游丝，却仍强撑官威，衙役们举着锈迹斑斑的锁链，脚步却在青蛇盘踞的浮桥前迟疑不前。
醉梦青的睫毛突然轻颤，在母亲怀中发出微弱呓语。她的青色襦裙下，蛇形胎记正随着呼吸明灭，恍惚间，竟在雨幕中幻出半透明的蛇影，鳞片泛着珍珠母贝般的光泽。八妹醉梦熙见状，狼瞳骤然猩红，反手将长剑狠狠插入地面：“谁敢再上前一步，我便割了谁的舌头！”她发间的狼牙坠子随着动作叮当作响，惊起岸边芦苇丛中数只白鹭。
“且慢！”七妹醉梦紫突然拨开众人，紫色纱衣在风中猎猎作响，狐族特有的媚眼此刻盈满冰霜。她从怀中掏出枚刻着“何”字的玉佩，对着残阳举起：“这是何童临行前留给四姐的定亲信物，玉中藏有他生辰八字，不信大可验看！”人群中爆发出阵阵骚动，百姓们踮脚张望，窃窃私语声盖过了雨声。
六姐醉梦兰趁机溜到师爷脚边，鼠族灵活的指尖悄无声息探入对方袖袋。当她再次缩回手时，掌心多了半张皱巴巴的银票，边角还沾着褐色药渍。“大人怕是收了黑钱，才急着沉塘灭口吧？”她尖细的嗓音穿透雨幕，蓝色裙裾上的暗纹鼠形图腾仿佛也在嗤笑。
林秀琪突然剧烈咳嗽，鲜血染红了女儿的衣襟。这位平素温婉的妇人此刻却像头护崽的母兽，将醉梦青搂得更紧：“二十年前，我为了生下她们九姐妹，自毁蛇族内丹...今日若要动我女儿，就先取了我的命！”她脖颈处的鳞片若隐若现，与醉梦青腕间胎记遥相呼应。
就在这时，远处传来清脆的驼铃声。九妹醉梦泠突然指着长街尽头欢呼：“是镖局！童哥哥托的镖局来了！”一辆镖车冲破雨帘疾驰而来，车辕上的青布被风吹开，露出满满一箱药材——当归、紫苏、杜仲，皆是安胎珍品。车夫跳下车时怀中还抱着封信，墨迹未干的字迹在雨中晕染：“青儿安好否？科考在即，心急如焚，待放榜之日，定...”
醉梦青的手指无意识地蜷起，腹中胎儿突然轻轻一动。她苍白的唇翕动，似在呢喃那个刻在心底的名字。外祖姥姥布满皱纹的手覆上她的额头，蛇形银镯终于不再发烫，转而渗出温润的银光：“乖孩子，再等等...”老人望向乌云密布的天空，浑浊的眼中泛起水光，“你的良人，定不负你。”
雨势忽而转急，豆大的雨点砸在青石板上迸起白蒙蒙的水雾。知州的皂靴陷在泥地里，望着那箱安胎药和字迹熟悉的书信，喉结上下滚动数下，终于挤出句："即便如此，未婚生子...仍需..."话未说完，八妹醉梦熙突然欺身上前，狼爪抵住他咽喉，白色披风扫落他头顶乌纱帽："大人的官印，昨夜可是出现在城南赌坊？"
人群顿时炸开了锅。六姐醉梦兰趁机从袖中抖出几张银票，蓝色裙裾上的鼠形暗纹随着动作闪烁："方才在师爷身上搜出的，足足五百两！不知够买多少条人命？"百姓们的窃窃私语化作愤怒的声浪，惊得衙役们手中的水火棍叮叮当当落在地上。
林秀琪颤抖着将女儿鬓角的湿发别到耳后，醉梦青苍白的脸上泛起不正常的潮红。她突然抓住母亲的手腕，蛇形胎记在皮肤下蜿蜒游走："娘...童郎的字...带着墨香..."声音细若游丝，却让在场众人心中一颤。大姐醉梦香猛地扯开披风，黄色劲装上的豹纹图腾泛着金光："都听好了！我妹妹的孩子，是何家嫡亲血脉！"
就在这时，九妹醉梦泠突然指着河面惊呼。数十条锦鲤逆流而上，粉白鳞片在雨幕中划出细碎的光。她粉色纱裙沾满泥浆，却兴奋地跳起来："是我的鱼儿们！它们感知到四姐有难！"只见锦鲤们首尾相衔，在水面搭起一道晶莹的拱桥，桥中央竟托着个油布包裹。
五姐醉梦红眼疾手快地捞起包裹，利爪划开油布，露出半块刻着"青"字的玉佩。"这是何童进京前在当铺典卖的定情物！"她举着玉佩转身，红色裙摆扫过积水，"当铺掌柜的还说，那书生为了凑盘缠，连过冬的棉袄都当了！"
外祖姥姥突然剧烈咳嗽，浑浊的泪水顺着皱纹滑落。她拄着蛇形木杖蹒跚上前，银镯上的蛇眼突然发出幽蓝光芒："当年我教青儿化形时，她最盼着能披上红妆...如今..."老人的声音被雷声劈碎，阿明急忙扶住她佝偻的身躯，马车里带来的蛇族灵药在竹篮中微微发烫。
雨幕深处，隐约传来更夫梆子声。醉梦青在昏迷中蜷缩起身子，腹中胎儿突然剧烈胎动，青蛇胎记化作虚影缠绕在竹篓上。知州望着这异象，后退半步撞上身后衙役，官袍下摆沾满泥泞。而醉府九姐妹已手挽手围成一圈，不同颜色的衣衫在雨中翻飞，如同绽放在夜色里的九色花。
夜色如墨，浓稠的乌云压得人喘不过气，唯有闪电撕开天幕的刹那，将宛城护城河照得青白。醉梦青在母亲怀中不安地扭动，青色裙摆下渗出丝丝血迹，蛇形胎记如同活物般剧烈颤动，在苍白的肌肤上泛起诡异的幽光。七妹醉梦紫突然跪倒在地，紫色纱衣沾满泥浆，狐族特有的敏锐嗅觉让她捕捉到空气中若有若无的血腥气：“不好！四姐动了胎气！”
“谁敢伤我外孙！”外祖姥姥突然暴喝，枯瘦的手掌重重拍在马车辕木上，蛇形银镯迸发刺目光芒。刹那间，数百条青蛇从四面八方涌来，顺着城墙、屋檐、甚至百姓的衣角蜿蜒游走，信子吞吐间，空气中弥漫着令人战栗的威压。阿明迅速从马车内取出药箱，古旧的木箱上刻满蛇纹，打开时散发出阵阵草药清香：“老夫人，续命草还差一味引子！”
“用我的血！”林秀琪咬咬牙，毫不犹豫地割破手腕，鲜血滴落在药碗中，与续命草融合成诡异的紫色药液。醉合德见状，颤抖着扶住妻子摇摇欲坠的身躯，这位平日温文尔雅的私塾先生眼眶通红：“秀琪，你本就损耗元气......”“住口！”林秀琪甩开丈夫的手，“青儿是我的女儿，我这条命都是她的！”
此时，八妹醉梦熙突然嗅到陌生气息，狼瞳猛地转向街角。只见三个黑衣人鬼鬼祟祟靠近，怀中抱着浸透油渍的火把。“想趁乱放火？”她冷笑一声，白色披风猎猎作响，长剑出鞘瞬间寒光乍现。黑衣人尚未反应，狼爪已撕开他们的面罩——赫然是知州府的家丁！
“狗官！”五姐醉梦红毛发倒竖，红色衣衫下的猫尾高高竖起，利爪直取知州面门，“买凶杀人的勾当，你倒是驾轻就熟！”知州吓得瘫倒在地，官袍沾满泥水，哆哆嗦嗦掏出令牌：“我...我乃朝廷命官......”话未说完，被三姐醉梦艾甩出的银针封住哑穴，绿色裙摆掠过他惊恐的面容：“聒噪。”
九妹醉梦泠突然指着河面惊呼，粉衣被风吹得鼓起：“快看！鱼儿们在引路！”只见成群的锦鲤逆流而上，鱼头碰撞间竟拼出一条闪烁银光的水路。六姐醉梦兰眼神一亮，蓝色裙裾上的鼠形图腾微微发亮：“定是童公子留下的暗记！他曾说过，若遇危险，可沿河寻至......”
雨幕中，醉梦青的意识愈发模糊，却固执地攥着何童的玉佩。恍惚间，她仿佛看见少年书生站在船头，月白长衫被风吹得猎猎作响，手中高举着油纸伞向她奔来：“青儿，莫怕......”腹中胎儿突然轻轻一动，她苍白的唇角勾起一抹笑意，呢喃着沉入黑暗。而此刻的千里之外，何童正跪在考官门前，额头沾满血痕，只为求一个提前入场的机会。
乌云压得更低，护城河上翻涌着墨色涟漪，仿佛预示着一场更大的风暴。醉梦青的呼吸愈发微弱，蛇形胎记黯淡得几乎看不见，唯有腹中胎儿偶尔的颤动，证明着两条生命仍在顽强抗争。大姐醉梦香突然扯开衣襟，露出胸口狰狞的豹形伤疤：“二十年前，我为救三妹与山匪搏斗，今日，谁也别想动青儿一根汗毛！”她的声音如惊雷炸响，黄色劲装在风中猎猎作响，震慑得衙役们连连后退。
“都让开！”七妹醉梦紫突然掏出一面铜镜，紫色纱衣下的狐尾高高竖起。铜镜表面浮现出何童临行前的影像：他跪在醉府门前，对着天空发誓，“若我何童负了青儿，必遭天打雷劈！”画面清晰得仿佛就在眼前，人群中发出阵阵惊呼。六姐醉梦兰趁机钻到知州脚下，蓝色裙裾扫过他颤抖的双腿，手中不知何时多了本账本：“大人，这是您私吞漕运税银的记录，要我当众念出来吗？”
林秀琪将续命草药汁缓缓灌入女儿口中，泪水滴落在醉梦青苍白的脸上。她突然想起二十年前，也是这样一个雨夜，她忍着剧痛生下九姐妹。那时醉合德守在产房外，焦急得来回踱步。此刻，这位一向文弱的私塾先生正挥舞着竹杖，与衙役们对峙，眼镜歪斜，长衫撕裂，却依旧大声呵斥：“你们这些糊涂官，可知青儿日日盼着良人归来，连绣的肚兜上都是何字！”
八妹醉梦熙突然腾空而起，狼形虚影在身后显现，手中长剑直指知州：“今日若不放人，我便将你这乌纱帽挑下河喂鱼！”她的吼声惊起一群寒鸦，黑压压的翅膀掠过众人头顶。九妹醉梦泠则蹲在河边，粉色纱裙浸在水中，轻声与鱼儿对话。突然，一条金色鲤鱼跃出水面，口中衔着半枚金锁，正是何童家祖传的信物。
外祖姥姥的咳嗽声越来越剧烈，她倚着蛇形木杖，浑浊的眼睛却透着坚定：“阿明，打开蛇族秘匣。”管家阿明立刻从马车底部抽出个刻满符文的匣子，里面躺着一颗散发微光的蛇丹。“这是我毕生修为......”老人的声音越来越弱，“青儿，接住......”蛇丹缓缓飞向醉梦青，在即将触及她眉心时，远处突然传来急促的马蹄声。
所有人都屏住了呼吸，雨不知何时停了，月光刺破云层洒在护城河上。醉梦青在昏迷中皱起眉头，她又梦到了何童，这次他骑着高头大马，手中举着状元的喜报，朝着她大声呼喊：“青儿，我回来了！”腹中的胎儿突然剧烈胎动，青蛇胎记再次发出耀眼的光芒，照亮了宛城上空。
残云如撕裂的棉絮悬在天际，护城河泛着冷光的水波倒映着僵持的人群。醉梦青的青蛇胎记忽而明灭，腹中胎动如擂鼓，震得她蜷缩着咬住下唇，淡青色裙摆下洇开小片暗红。五姐醉梦红突然撕开红色披风，猫科动物特有的竖瞳在暮色中收缩：“谁敢碰我妹妹，我便把他的眼珠当球踩！”利爪擦过知州脸颊，惊得他官帽歪向一边。
“且看这封信！”三姐醉梦艾突然举起被雨水泡软的家书，绿色裙摆沾满泥浆，“童公子临行前在信里写‘待得蟾宫折桂，定以十里红妆迎青儿入门’，字字泣血！”她话音未落，九妹醉梦泠突然从怀中掏出个绣着并蒂莲的荷包，粉色纱裙上还沾着鱼鳞：“这是四姐亲手为孩子绣的，针脚密密麻麻，夜里点着油灯绣到天明......”
林秀琪颤抖着将女儿染血的鬓发别到耳后，突然扯开衣领露出心口褪色的蛇形图腾：“二十年前我自毁妖丹嫁入醉家，如今为了青儿，便是魂飞魄散又如何！”她指尖抚过醉梦青苍白的脸庞，哽咽着哼起蛇族古老的摇篮曲。醉合德这位平日儒雅的私塾先生，此刻竟夺过衙役手中的水火棍，杖头敲在青石板上发出闷响：“你们这些糊涂官，可知青儿日日倚在窗边，数着何公子归来的日子？”
八妹醉梦熙突然跃上城楼，狼尾扫过屋檐惊落瓦片：“听说知州大人近日在城西强占民女？不如我把这事捅到御史台去！”她话音刚落，六姐醉梦兰不知何时摸到师爷身后，蓝色裙裾下探出纤细的手指，从他袖中抽出一叠银票：“五百两纹银，正好够疏通让四姐沉塘的关系吧？”
外祖姥姥剧烈咳嗽着，枯槁的手指抠住马车边缘，蛇形银镯在暮色中泛着血光：“阿明，把镇族之宝...取出来...”管家阿明刚要动作，远处突然传来金铁交鸣之声。数十匹快马冲破雨幕，为首之人披着浸透的蓑衣，怀中死死护着个油纸包裹——正是何童托付镖局送来的安胎药方，还有他典当最后一件长衫换来的珍贵药材。
“青儿！”人群中传来沙哑的呼喊。醉梦青在昏迷中动了动睫毛，腹中胎儿突然剧烈扭动，青蛇胎记化作虚影缠绕在竹篓上。何童的家书突然无风自动，墨迹未干的字迹在夜色中闪烁：“等我...”与此同时，宁河西山方向传来阵阵蛇鸣，外祖姥姥蛇形银镯的光芒暴涨，照亮了宛城上空翻涌的乌云。
暮色彻底吞噬最后一丝天光，护城河上浮着的碎萍被血色浸染。醉梦青的指甲深深掐进掌心，蛇形胎记在腕间扭曲成狰狞的纹路，腹中胎儿躁动如困兽。七妹醉梦紫突然扯开紫色披帛，狐族特有的媚眼泛起妖异紫光：“都睁大眼睛看好！”她指尖凝出一团幽火，在空中勾勒出何童临行前的画面——少年书生跪在西子湖畔，将祖传玉佩系在醉梦青腰间，承诺字字千钧。
“够了！妖女邪术惑人！”知州色厉内荏地后退半步，官靴踩碎满地海棠。八妹醉梦熙瞬间欺身上前，狼尾如钢鞭缠住他咽喉，白色劲装溅满泥浆：“大人昨夜收了冯员外千金的聘礼，转头就拿我四姐开刀，好手段！”话音未落，五姐醉梦红猫爪一挥，扯下师爷的束发巾，露出他耳后与冯府管家相同的月牙胎记。
林秀琪突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。她强撑着将最后一滴续命药灌入女儿口中，发丝间银白与暗红交织：“青儿别怕...当年生你们九姐妹，我在鬼门关走了九遭...”醉合德颤抖着扶住妻子，教书先生的长衫沾满草屑，眼镜歪斜却目光如炬：“我醉家世代清白，今日就是拼了这条老命，也要还女儿公道！”
就在衙役们举着水火棍逼近时，河面突然沸腾。九妹醉梦泠赤足踏入水中，粉色纱裙化作半透明的鱼鳍，千百尾锦鲤托着她浮出水面，口中衔着泛黄的信笺。“童哥哥说...说就算爬，也要爬回来见四姐！”她哭着展开信纸，墨迹晕染的字迹里还夹着北方的雪粒。
外祖姥姥的蛇形木杖重重杵地，整座城楼轰然震动。老人咳出带血的蛇蜕，浑浊的眼睛望向北方：“阿明，点燃蛇族狼烟。”管家扯开马车上的黑布，露出三丈高的青铜蛇形灯台，幽蓝火焰腾空而起，照亮了宛城上空盘旋的青蛇虚影。此时，远处传来沉闷的锁链断裂声——不知何时，醉梦青腕间的竹篓已被蛇影绞成碎片。