梅雨连绵的第七日，汀洲村的空气像拧不干的棉絮，黏腻中透着一股若有若无的腥甜。芷若清晨去药圃时，见篱笆上爬满了青苔，几株“藿香”的叶片上凝着浊黄的露珠——这不是好兆头。顾延安前日说的“湿温”，终究还是来了。

村东头王二婶家最先传出噩耗：她小儿子昨日还只是咳嗽，今早竟发起高热，身上起了密密麻麻的红疹，咳出的痰里带着血丝。?若赶到时，顾延安已在堂屋，青衫下摆还滴着水，显然是冒雨赶来。他正用银针在孩子肘弯的“曲泽穴”放血，黑紫的血珠滴入瓷碗，看得王二婶直掉泪。

“热入营血，需得凉血解毒。”顾延安声音沙哑，脸色比往日更白，却依旧镇定，“?若，去采‘大青叶’‘玄参’，再找些‘生石膏’来，越多越好。”

芷若应声欲走，却见他手腕一晃，银针险些脱手。她心头一紧：“先生，您先歇着，我去就行！”

“无妨。”顾延安摆摆手，从药箱里翻出“安宫牛黄丸”，掰了半丸用温水化开，“这孩子舌绛少苔，怕是要动风，得先护住心窍。”他喂孩子服下药，指尖触到孩子滚烫的额头，眉头蹙得更紧。

接下来的三日，汀洲村如遭雷击。先是王二婶家，接着是隔壁的张屠户，再是溪边浣衣的妇人，短短几日，染病者已达十余人，症状皆是高热、咳嗽、发疹，重者甚至昏迷谵语。村人慌了神，有人说是“水鬼作祟”，有人要去山神庙烧香，唯有芷若和顾延安，顶着滂沱大雨，在药圃与病患家之间奔波。

顾延安将自己的住处改成临时医馆，堂屋中央生着炭火，焙干的草药堆成小山，空气中弥漫着浓重的药味。他教?若辨认“金银花”与“山银花”的区别，指点她用“青蒿”绞汁喂服高热患者，自己却因连日劳累，咳嗽越来越重，有时煎药时会突然扶住灶台，咳出的帕子上竟染了点殷红。

“先生！”芷若撞见，吓得脸色发白，“您这是……”

“老毛病了。”顾延安将帕子藏起，语气淡然，“别声张，免得村人害怕。”他指了指灶上的药罐，“这锅‘三仁汤’快好了，记得用‘滑石’包煎，别让渣子堵住药筛。”

芷若咬着唇没说话，转身去取药筛时，眼泪却忍不住掉了下来。她知道顾延安在硬撑——他袖口的旧疤在潮湿天气里泛着紫红，显然是旧伤未愈，又染上风寒。可他仍每日天不亮就进山采药，回来后还要诊治病患，连喝口热水的功夫都没有。

第五日夜里，雨下得更大了，几乎要把屋顶掀翻。顾延安正在为张屠户施针，突然一阵剧烈的咳嗽，竟咳出一口血来，溅在张屠户的被褥上。张屠户的婆娘吓得尖叫，顾延安却摆了摆手，用尽力气道：“我没事……快，按紧他的‘人中穴’……”

芷若再也忍不住，冲过去扶住他摇摇欲坠的身体，触手滚烫。“先生，您不能再撑了！”她声音哽咽，“我去请镇上的郎中！”

“没用的……”顾延安靠在她肩上，气息微弱，“这湿温来势汹汹，镇上郎中未必懂……”他从袖中摸出一张药方，“照这个……去采‘黄连’‘黄芩’‘黄柏’，再找‘紫雪丹’……”话未说完，便晕了过去。

芷若只觉心头一紧，眼泪扑簌簌往下掉。她将顾延安扶到里屋床上，用湿帕子敷他的额头，却发现他烧得像团火。屋外，病患的咳嗽声、雨声、村人的哭喊声交织在一起，像一张密不透风的网，将她困在中间。

“不能慌……”芷若对自己说，抹掉眼泪，抓起顾延安给的药方。祖父的医笺、顾延安的图谱、这些日子学的医术……此刻在她脑中飞速闪过。她想起顾延安说的“湿温治疗需分三焦”，想起他演示的“凉血散血”针法，想起药圃里那些在雨中顽强生长的草药。

“先生，您教我的，我都记得。”她对着昏迷的顾延安轻声说，然后提起药篓，冲进了茫茫雨幕。