“所以，没有受伤，没有危险，只是你的一个......恶作剧？"

“是测试。” 利威尔纠正，往边上一让，“你的应变能力，判断力，还有，关心程度。”

“关心？” 西里斯闻言扭头看他一眼，似笑非笑地开口，“怎么，你是觉得我平时对你太冷淡了？”

利威尔啧了一声，觉得这张脸又欠揍起来。他懒得回应，走向其中一个通道。西里斯笑了一声，几步跟上，两人并肩走入狭窄通道，脚下是碎石和积水交错的旧砖路，像极了当年的地下街。

“这通道是什么？我还以为这片区没有地下结构。”

“早年城市扩建的废弃通道，没人用了，图纸我从韩吉那顺来一份。” 利威尔说得轻描淡写，“这些旧通道形成了一个迷宫，只有几个出口。你和我要找路出去。”

西里斯挑眉：“所以这不止是我一个人的测试，还是个双人项目？”

"部分是，"利威尔坦然承认，话里压着点说不清的意味，"也是为了更了解你。"

"靠把我拖进一个黑黢黢的地洞？"西里斯失笑地看他一眼，半真半假地叹了口气， "你的社交方式真的很糟糕，利威尔。"

利威尔不耐地咂舌，脚下走得更快了一点，这人废话真多。

"不过现在怎么办？法兰和伊莎贝尔已经去找救援了。"

“没去，” 利威尔头也不回， “他们知道这计划，现在正在出口等我们，通道不算太复杂，我们得从这头穿过去。”

西里斯开始理解整个设计："所以这是一个团队协作和导航能力的测试，很聪明。"他停顿了一下，"不过我有个问题，如果我没有主动接近塌陷区，而是坚持等待支援，你的计划会怎样？"

“那说明你更谨慎理智，判断不受情绪影响，” 利威尔答得简洁， “这也是有用的信息。”

“也就是说，无论我做出什么决定，都在你的计划范围内？” 西里斯哼笑着摇了摇头，“你比我想象的狡猾多了，利威尔。”

“狡猾是活下去的基本条件。” 利威尔头也不抬，继续带头深入黑暗，“走吧，我们得去找那两个小鬼。”

西里斯紧跟其后，目光落在前面的背影上，那人在昏暗中行走得极为利落，就像一个习惯了黑暗的生物。他不由得想起自己在地下街的日子，那些无尽的黑夜和训练。

"你在想什么？"利威尔突然问道，打断了他的思绪。

“没什么，只是觉得你在黑暗中移动得太熟练了。” 西里斯诚实地回答， “很难不注意到。”

“你也没怎么受影响。” 利威尔的声音在狭窄空间里轻轻回荡，“都是从地下街爬出来的，别来回试探了。”

空气短暂地静下来，只余脚步声在旧砖道上交错回响。西里斯注意着脚下与两侧的细节变化，感知风的流动，逐渐在脑海中拼出一幅地图。

“右边。” 他突然开口，指向一条窄小的岔道，“空气的流向变了，那里通着地面。”

利威尔停下脚步，侧耳感知了几秒，点点头：“判断的不错。”

“谢谢夸奖。”西里斯笑了笑，“出去记得给我打个满分。”

利威尔不置可否地哼了一声，沿着右边的通道继续向前，空气逐渐清新，风中带来地表的温度。几分钟后，一束微弱的天光从高处照下，映出前方拐角的石阶。

“到了。” 利威尔加快脚步，“法兰和伊莎贝尔应该就在附近。”

果不其然，他们刚接近出口，伊莎贝尔活力十足的大嗓门就从上方传了进来。

“他们来了！我就说他们会走这边！” 一个红脑壳趴在洞口边上，朝下方探出头，脸上挂着掩不住的喜悦和得意。

法兰站在她身边，显然也松了口气，满意地点点头：“看来你们的导航能力还算合格。”

利威尔轻松地跃上洞口，然后俯身把西里斯也拉了上来。

"所以，"西里斯站稳身形，拍打着衣服上的灰尘，眉梢微挑， “这次突击测试，是谁的主意？”

“利威尔！” 伊莎贝尔毫不犹豫地指向他，“他说要测试你的临场反应，还有，什么来着？团队意识！”

“原本打算下周才开始的。” 法兰补充，“但他今天中午临时决定提前。”

西里斯看向利威尔，对方面无表情地坦然回视，"直觉，壁外调查前的最后机会。"

这解释听上去合情合理，但西里斯知道，他又把自己当成他那些计划的变量了。

“好吧，我认栽。” 他叹了口气，无可奈何地笑笑， “既然你们的小测试结束了，接下来要不要回归正课？钟楼还在等我们。”

“其实我们已经离它不远了。” 法兰朝远处一点，“这条通道是一条捷径，能直接通到目标的另一侧。”

西里斯环顾四周，果然认出了熟悉的地貌，距离目标不过百米之遥。

“计划的很周密。” 他眼底浮现几分意外，目光落回利威尔身上，“不得不说，你们的默契确实让人印象深刻。”

“那是当然！” 伊莎贝尔骄傲地一扬下巴，“我们经历的可多了！”

几人重新出发，钟楼逐渐逼近，高耸的塔身在余晖中拉出长长的影子。风从高处掠过，四人先后跃上塔顶，肩并肩站稳，欣赏着城市的全景。

“看，那边。” 伊莎贝尔坐上石檐，用手挡了挡风，眼睛亮亮地看向东北方向，“墙外的世界。”

“小心点，”西里斯伸手拽着她，顺着她的方向看过去，"你们紧张吗？"他偏头看他们， “第一次壁外调查。”

"兴奋更多一点吧，"伊莎贝尔晃着脚，说得毫不犹豫，"终于可以出去看看了！"

“还是要谨慎，” 法兰也坐到钟楼边缘， “但我们准备好了。”

利威尔站在他们身后不远，目光落在墙外那片金色的林地：“做好准备面对一切。”

西里斯点了点头：“壁外的世界会很安静，也很喧嚣。风景美得像谎言，敌人却从不会说话。你们看得要准，跑得要快，还得信得过身边的人和指挥官给的目标。”

"说到目标，"法兰语调一转，似是漫不经心， “埃尔文还有什么计划？除了前哨，还有更深的内容吧？”

西里斯眼底划过一丝无奈，这是他今天第二次听到同样的问题，"埃尔文的确提过需要探索一些特殊地点，可能与历史研究有关。具体得等最后会议。”

话音未落，三人又交换了一个意味深长的眼神。西里斯眯起眼，干脆开门见山。

“你们是不是对他有什么特别的担忧？怕他拿你们当诱饵？”

短暂的沉默里，风穿过钟楼的缝隙，在他们之间拉出一瞬的空白。

“只是想知道更多。” 法兰开口，没回头，眼睛盯着天边的树影，“我们是新人，但不会盲从。第一次壁外调查，不想有什么意外。"

"理解，"西里斯点点头，说得恳切，"但相信我，埃尔文一向周全，你们对他很重要，他不会轻易放弃你们的。"

"……这正是我们担心的，"

风声模糊了法兰尾音的分寸，西里斯听得出这话里的沉重，不是几句保证就能轻易化解的。他不知该如何回应，只能假装没听见，转开了话题。

“我们该继续了，后面还有紧急撤退和伤员转移。今天训练还没结束。”

训练结束时，太阳已沉入地平线，只余一点余晖在天空深处挣扎。四人肩并肩地走在回基地的路上，身上的汗还未干，却都带着训练后的轻松和倦意。刚进食堂，炖肉的香气就扑面而来。

"真的有肉！"伊莎贝尔欢呼着蹦进食堂，拿过餐盘就往人堆里挤，"这绝对是个好兆头！"

法兰落后几步，摇头失笑地看着她："你对食物的热情总是令人惊讶。"

“食物值得被热爱！” 伊莎贝尔义正言辞地反驳，手上飞快地盛着肉汤， “食物不会欺骗你，不会给你画大饼，更不会在你背后捅你一刀。”

西里斯笑了一声，拿过她手里快要溢出的碗，“那你最好别让那些长官们听见这话，不然明天连汤都没你份。”

“我愿意为真话付出代价。” 伊莎贝尔哼了一声，端着汤昂首阔步地离开。

“而且，” 她回头补了一句， “你们知不知道我们多久没吃过正经的肉了？”

“三周两天。”

三人齐刷刷看向利威尔。

“上次是埃尔文的晋升庆祝会。” 他不自在地补了一句。

“你居然记得这么清楚？” 伊莎贝尔睁大了眼，是真心惊讶。

利威尔耸了耸肩，"我记得重要的事。"

“看来，吃肉对我们的利威尔来说也很重要，”西里斯熟练地打趣道，换来利威尔一个略带威胁的眼神。

四人端着餐盘在角落找到一张相对安静的桌子坐下，开始享用难得的丰盛晚餐。食堂里比平日更热闹些，士兵们交头接耳，言语间都是对壁外调查的揣测与期待。

“听说这次调查有特殊装备配给。” 法兰吃掉最后一口炖肉，“某种信号装置？”

"没错，“西里斯瞥他一眼，“新型烟雾信号弹，亮度和持续时间都比旧型号强很多，关键时刻能救命。”

"听起来很有用，"法兰若有所思地塞了口面包，鼓鼓囊囊地开口，"特别是在需要......快速反应的情况下。"

西里斯听出了他话中的试探，叹了口气，顺着他继续："没错，壁外环境多变，视野不稳。信号万一出了问题，就是灾难。"

“还有我听说的那个什么特殊弹射装置？” 伊莎贝尔好奇地追问，“能在平地发射钩爪的那种？”

"嗯，那是配给特别行动小组的，"西里斯解释，"可以在没有高点的平原地带使用。不过操作复杂，容易误伤，需要特定训练。"

"我们会配备吗？"

西里斯看向利威尔，后者一直沉默地听着对话："埃尔文有提到过，但取决于最终路线。如果需要穿越大片平原，可能会考虑。"

晚饭后，四人并未立刻回宿舍，而是绕去了庭院。夜色已经落稳，风吹过树梢，星光从高高的天幕垂下，城墙的轮廓远远沉在夜色里，像一道沉默的山脊。

“真美，”伊莎贝尔仰躺在草地上，看着星空轻声感叹，“你们说，墙外的星星会不一样吗？”

“星星是一样的，”利威尔靠在长椅背上，语气淡淡， “但看星星的人，心情不一样。”

"因为自由？"法兰接道，目光没离开那片星空， “没有墙壁，没有束缚……那一定是另一种感觉。”

“但有危险。” 西里斯抱膝坐在一旁，神情安静，目光落在城墙上方那颗微弱的星芒， “自由永远是带刺的，不是梦，也不是诗。”

“……可哪怕是带刺的，也总比一直站在原地不动强。” 伊莎贝尔说得轻飘，却分外坚定，“我想去看看。”

三人都望向她，没有人笑。星光像是落进了她的眼睛里，亮得真实，也亮得沉静。

西里斯没有作声，一只手搭在长椅后沿，目光望回天幕。他记得母亲笔记中写的星空，写的雪原，写的森林，甚至是巨大的水体，所谓的"海洋"，还有“夜晚的风在平原上没有任何遮挡，一眼可以看见几里的星光” 。

那些句子像是来自别人的梦。

“你呢？” 法兰忽然转头问他，“你是怎么感觉的？你以前……第一次壁外，是什么感受？”

西里斯怔了怔，似笑非笑的抬眼。

“……我还没去过。”

三人愣住了，目光齐刷刷地落过来。

“什么？！！”

伊莎贝尔噌得坐直了，瞪圆了眼睛看他，“你不是调查兵□□来——”

“是啊，我是。” 他说得理所当然，“但我入团时间比你们也没久到哪去。刚结束训练阶段就被埃尔文拖出来抓你们了。”

"但你知道很多细节，"利威尔眉头紧皱，眼里说不清是不悦还是震惊，"关于技巧，装备、战术和地形。"

"只是研究和准备，"西里斯耸了耸肩， “埃尔文给我恶补了之前所有调查的报告和地图。作为战术参谋，这些是基本功。”

“等等，所以你的意思是……” 法兰眯起眼， “你教了我们一个多月的立体机动，讲了十几个壁外战术演习的案例，结果你自己还没出过墙？”

西里斯慢条斯理地点点头，没有丝毫被揭穿的羞愧，“嗯哼~ 全靠理论基础和想象力。”他不紧不慢扫了三个人一眼，勾了勾嘴角，“怎么样，我是不是天赋异禀？”

“……”

“你至少给我编个漂亮的谎啊！” 伊莎贝尔气得梆梆给了他两拳，“我还以为你是冲过巨人后背、在危难之中救过好几个小队长那种！”

“那种剧本太老套，不适合我。” 西里斯挑了下眉，嘴角懒洋洋地翘着，“而且，你们不也信了吗？难道是我教得不好？”

利威尔轻轻地哼了一声，不知是笑，还是忍住了没跟他动手。

法兰无奈地摇了摇头，往椅背一瘫：“我真不该对你产生敬意的。”

“现在想换人也来不及了。” 西里斯伸了个懒腰， “放心，咱们都是第一次壁外调查。一条绳上的蚂蚱，谁也别笑话谁。”

几人笑闹着锤了他几下，气氛松弛下来，话题也顺势转向更轻松的方向——伊莎贝尔童年时的荒唐梦想，法兰收集的奇怪物件，甚至——

“说真的，” 伊莎贝尔边笑边抹去眼角的笑泪， “有一次我看到利威尔花了三个小时清洁一个书架！三个小时！而且那书架甚至不是他的！”

西里斯闻言挑了下眉，“那他要是打扫自己的房间得花多久？”

“别问。” 法兰叹了口气，“我们有次不小心闯进去，结果整整一晚都在擦地板。连床底都没放过。”

“你们活该。” 利威尔淡淡地接话，“而且，那书架真的很脏。”

西里斯若有所思地点点头，打量他片刻，意味深长地总结道：“明白了。以后打扫卫生我还是躲远点。”

"那次我们以为他失踪了，"法兰接着吐槽，"结果发现他在图书室，穿着头巾，拿着小刷子清理书脊。"

“很难想象那个画面。” 西里斯摇头笑出声来。

"不需要想象，"伊莎贝尔露出个得意的笑，献宝一样从口袋里掏出张折着的纸，"我画下来了！"

纸上是一幅简笔画，画着一个戴头巾、表情严肃的小人，手持刷子站在书架前。尽管简单，但那股认真劲儿确实很‘利威尔’。

"伊莎贝尔！"利威尔的声音突然变得危险，"我告诉过你销毁那张画。"

"但它太珍贵了！"伊莎贝尔抗议，迅速将画塞回口袋，"这是艺术！是历史记录！"

"是你的死亡通知单，"利威尔瞪她一眼，嘴角却勾了勾。

西里斯坐在一旁看着，唇边的笑意没散，眼里却悄然泛起些别样的情绪。那种被接纳的实感，突然就一寸一寸，落了地，生了根。

“喂，西里斯。” 伊莎贝尔忽然转向他，笑得狡黠，“你有什么奇怪的习惯吗？大家都分享了，该你了吧？”

西里斯张了张嘴，罕见地有些迟疑：“我……我会收集石头。小时候开始的习惯，从来没改掉。”

“石头？” 伊莎贝尔睁大眼凑近，“什么样的石头？”

“形状奇特的，颜色特别的，” 他边说边从口袋里掏出一块光滑的黑色小石头，递给她， “比如这个，看着像一只鸟。”

伊莎贝尔接过去，小心地翻来覆去打量：“真的耶！像只乌鸦！头和翅膀都清清楚楚的！”

法兰也探过头来，摸了摸石面：“质地很特别……在哪捡的？”

"几年前在黑市上，"西里斯没等到意料中的调侃或挤兑，松了口气，话里多了几分兴致， “它看起来很孤独，被一堆亮闪闪的宝石挤在角落，没人愿意碰。所以我带走了它。”

"你给石头赋予感情？"利威尔挑眉仔细看他一眼，有点难以置信。

“听起来有点傻，对吧？” 西里斯轻笑一声，星光在他眼里轻晃，“但小时候，石头是我最好的朋友。它们不会离开，不会背叛，也不会要求我变成谁。它们一直是原来的样子，还会耐心听我说话。”

短暂的沉默随风拂过，伊莎贝尔将石头还给西里斯，轻轻握了握他的手，温柔得不像那个总是跳脱的少女，

“……我懂，”她轻声开口，“我懂。”

利威尔目光落在他脸上，开口时多了点不易察觉的温和， “不傻，恒定的东西很珍贵。”

法兰看了他们一眼，轻咳一声站起身，刻意轻快地带开了话题，"时间不早了，我们该休息了。明天还要继续训练。"

路上，夜风轻拂，吹散了炊烟与笑声的残响。伊莎贝尔落在西里斯身侧，小声问道，“你会害怕吗？壁外调查……其实，我还是有点怕的。”

西里斯偏过头，看见她眼里那点没怎么藏好的不安，叹了口气，轻轻揽过她。

“会，伊莎贝尔。害怕是正常的。”

他顿了顿，望向远方那片沉寂无声的林海，“勇气不是没有恐惧，而是即使恐惧仍然前行。而且这一次，我们都会在你身边。”

伊莎贝尔仰头看了看他，嘴角勾出一个很小、却很坚定的笑：“我会记住这句话的。”

回到宿舍后，四人各自准备休息。西里斯坐在床边，回顾着今天的种种。利威尔的测试，法兰和伊莎贝尔的试探，以及那些关于埃尔文计划的奇怪问题——所有这些都暗示着什么。

西里斯知道自己应该向埃尔文报告这些异常，但不知为何，他犹豫了，这种犹豫是危险的。这是任务，是职责，但他不想去找韩吉，至少今晚不想。他坐在这里，听着耳边细细簌簌的声响和断续的闲聊，感受着心脏一次次撞击胸骨，提醒他：你早就不只是西里斯了。

"在想什么？"

西里斯抬头，利威尔站在他床边，手里拿着一个小包裹，身影被月光切割得干脆分明。

" 壁外调查的准备，” 他垂下眼帘，语气不动声色，“还有明天的训练。”

利威尔没有多问，将包裹放在他床上："给你的。"

西里斯愣了一下，低头看着那包裹，眉梢挑了挑，“又一件礼物？”

"不是礼物，"利威尔纠正，"是装备。特制匕首的配套护套。能固定在大腿内侧，不容易被发现。"

西里斯打开包裹，果然是一个裁剪考究、皮革柔软的护套，设计贴身又隐蔽。他摩挲着微凉的皮革，神色一时复杂了几分。

"这...非常感谢，"他抬眼看着利威尔，"但为什么？"

利威尔沉默片刻，低声开口，"壁外危险重重。多一件武器，多一分生机。"他停顿了一下，说得更轻了些，"我希望你能活着回来。"

这话分量不轻，却只说得像是例行叮嘱，但西里斯听得出那其中微妙的温度。他抬头望着对方的脸，眼底浮起一点晦暗不明的光。

"我会的，"他承诺道，"我们都会。"

利威尔点点头，转身离开，又停了下来："西里斯。"

"嗯？"

"无论发生什么，记住谁是你真正的同伴。"

他没有看他，只是站在昏黄的灯光中低低说出这句话，像是告诉自己，也像是提醒对方。

西里斯心口骤然一紧。

那句话落下时，他莫名感到一丝凉意，下意识扣住了利威尔的手腕。

“利威尔，如果有什么我应该知道的......"

利威尔垂眸看着那只手，然后抬眼与他对视，眸色微沉，"每个人都有秘密，重要的是，当关键时刻到来，你会站在哪一边。"

他轻轻挣开西里斯的手，留他独自握着被抽走的空落落的空气，半晌没动，脑海中只剩那句话在一遍遍回响。

“你会站在哪一边？”

他听得出，那不是一句空话，也不是随口的提醒。

利威尔在告诉他：他察觉了什么。而西里斯也知道，这三个人还有事瞒着自己。但最令人不安的是最后的问题：当关键时刻到来，他会站在哪一边？

西里斯不知道自己是用什么样的表情去洗漱的，回过神来已经躺在了床上。伊莎贝尔的呼吸绵长均匀，法兰偶尔翻身时床板发出吱呀轻响。

他听着这些熟悉的动静，却想起那晚冲天的火光，想起母亲不甘的血泪，还有埃尔文那双永远看不透的眼睛。

然后，他想起这一个多月来的点点滴滴，与那三个人共同训练、生活、欢笑的时光，那种久违的，接近“家”的温暖。

最后，他想起利威尔递出匕首和护套时的眼神，复杂的、包含着信任与怀疑、关心与警惕的眼神。

像是在等一个还未说出口的选择

——她的，或者他的。