廖怀眸中精光暴涨，徐青则惊疑不定地望向门外。
“事不宜迟。”若嵁扶案起身，动作利落，缚眼白纱在昏光中划过一道微弧。“真相便在咫尺。廖公子，徐捕快，随我来。”
她未执盲杖，脚步却敏捷笃定地迈向破旧木门。
廖怀与徐青对视一眼，立刻紧随。护卫们得了眼色，无声散入巷道阴影。
隔壁铁匠铺门户大开，炉火虽熄，余温犹存，铁锈与焦炭的气味弥漫。
一个筋肉虬结的中年汉子正挥汗捶打烧红的铁胚，“铛！铛！”重锤震耳，火星四溅。
角落，少年镰生埋头整理工具，闻声警觉抬头。他面容稚气，眼神闪烁，触及若嵁身后的廖怀与湿透皂衣的徐青，脸色瞬间煞白，动作僵住。
铁匠停锤抹汗，疑惑道：“若先生？您这是…？”言语间带着朴实的尊重。
若嵁朝铁匠方向微颔：“铁匠大叔，叨扰。有件人命关天的紧要事，需问镰生。”声音温和，却清晰穿透四方余响，带着不容置疑的穿透力。
镰生身体一颤，下意识想缩到父亲后面。
廖怀强压性子，盯紧他的一举一动。
若嵁听闻响动，面向镰生，语调平稳：“镰生，你曾作证，指认虬髯在阿松看顾我期间破窗闯入，且尾随阿松，是也不是？”
镰生嘴唇哆嗦，眼神躲闪：“是…是看见他撞破窗子跳出来……”
“哦？”若嵁指尖抚过覆眼纱带，语气无波，“那夜，我已然清醒。自柳衙内在翠云阁伤我后，便命虬髯客守在屋外，名为‘保护’，实为监视。”
她略顿，“后有歹人欲对我不利，惊动门外虬髯客。情急之下，他破窗而入，是为救我。”
若嵁再次停顿，容众人平缓心绪，半晌才追问道：“镰生，你仔细想。阿松，是在虬髯客之前，还是之后进来的？”
镰生额头冷汗渗出，脸色惨白。多少时日前的事了，他只模糊见人破窗而出，又闻阿松声，便以为是争执。此刻被亲历者点破，证词根基瞬间崩塌。
“我…我…隔壁院子太乱…我……”
镰生心神不宁，努力回想：“我…好像听到阿松和谁门口说了几句…然后阿松先进屋…不对…先是大胡子很急地撞破窗冲出来…阿松后面……”
这顺序，与构陷虬髯客‘破窗闯入行凶’截然不同！虬髯客行动先于阿松，那所谓纠缠、强迫的证言便无所立足。
“我…不知道…他们只问我看到谁破窗…没问那么细…也没提这些…”镰生语无伦次，带哭腔看向父亲。
铁匠早已放下铁锤，脸色铁青。他虽粗人，却也听出其中阴险，一把将儿子拉到身后，大手按在镰生颤抖的肩上，沉声道：
“若先生，俺们小户不懂官事。但俺儿若真被人当枪使，冤了好人，俺不答应！镰生，把知道的，老老实实说出来！天塌了，爹顶着！”
若嵁知种子已种下，且在这位正直父亲见证下生根。她微微颔首，语气带着一丝不易察觉的算计与笃定：
“镰生，真相需大白。你今日所言，关乎一条性命。他日公堂之上，望你秉持本心，将所见所闻，原原本本道出。那被冤者生死，或在你一念之间。至于其他的……”她话留余地，“天知，地知，你知。”
当即不再多言，转身示意离开。
廖怀深深看了镰生一眼，目光审视带压，化为一声冷哼，拂袖而去。徐青对铁匠父子抱拳，眼中同病相怜的苦涩与微弱希望。
巷中风起，吹动若嵁衣袂。远处隐约传来更梆声。铁匠铺内，打铁声再起，沉重有力，似锤打不公世道，也似锻造一颗亟待淬火的证人之心。
“如何？”廖怀低声急问。
若嵁唇角微扬，纱带下弧度清冷锐利：“破窗之伪已破，时序之谬已明。此子虽惧，然其父刚直。待风浪再起时，他便是撕开那谎言一枚利刃。”
末了，声音轻若自语，“只是，真凶逍遥，冤者囹圄，这夜，还长。”
“那我们还能做什么？”廖怀急切道。
“等。”若嵁莞尔安抚，“廖公子，令尊担忧未必无的放矢。天色不早，莫令他再悬心。”
语罢，又转向徐青，温言劝慰：“前途坎坷，却非绝路。徐捕快，放宽心，真相总有昭雪之日。”
夜风拂过窗棂，吹得烛火摇曳，在他们脸上投下深深浅浅的忧虑。同一片浓稠如墨的夜色，流淌过数条寂静的街巷，却在翠云阁顶层的暖阁里，氤氲出截然不同的光景。
暖香浮动，烛影摇红。
红绡斜倚软榻，指尖慵懒拨弄着案上古琴，流泻出几缕不成调的靡音。她眼波流转，似醉非醉，眼角一点泪痣在烛光下平添几分楚楚。
侍女垂首屏息，只道姑娘今日心情不佳，连惯常的曲子也懒得弹全。
“我养伤这几日，”红绡开口，声音柔媚得能滴出水，带着一丝恰到好处的慵懒，“可有哪个丫头，得了什么意外的‘体己’？或是家里…突然宽裕了？”
侍女心头一凛，娘子虽似随口发问，可那双看似蒙眬的眼波扫过来时，竟像能透过皮肉直剜人心。
她慌忙凝神回想：“回姑娘，没…没听说什么大的动静。倒是阁里的龟公，这两日走路都带风，私下里跟人吹嘘，说是…不知傍上了了不得的权贵，连…贱籍都能脱了。”
“哦？”红绡指尖在琴弦上轻轻一划，发出一声短促的锐响。她唇角勾起一丝若有若无的弧度，眼底却无半分笑意，“原来是他啊。”
红绡缓缓坐直身子，慵懒尽褪。视线掠过屏风，瞥向绣床上睡得沉酣的柳衙内，眼底是遮掩不住的讥诮。
若非这蠢物留着还有大用……
腕间抓伤隐痛。她无声走至妆台，取药膏沿伤痕涂抹。铜镜里映出她陡然锋利的眉眼，杀机即现。
她铺开一方素笺，提笔蘸墨，字迹娟秀，力透纸背。
将纸条卷紧塞入蜡丸，铜哨轻响，召来一年轻男子。他五官深邃，身形疏阔，是标准的混血长相。
“昭翎。设法去见若先生，将此信内容告知。”红绡递过蜡丸，“说待事了，我自会向先生赔罪。”