肩头触感犹在，若嵁在原地怔了一瞬，门外侍从的催促声又起，带着小心翼翼的试探。

她缓缓吐出一口气，指尖无意识拂过那枚重归的梅枝铜扣，终是转身，步履如常地推门而出。

梅林深处，青石亭内

廖怀正信手拨弄着案上那张桐木琴，偶有几声错漏的音调逸散。听见脚步声，他指尖一顿，抬眼便见若嵁拾阶而来，面上已不见半分波澜。

“可算回来了。”廖怀面露欣喜，目光却在她略显苍白的唇色上停留一瞬。

若嵁未答，径直上前，素手轻轻覆上廖怀犹按在琴弦的手背，止住了那不成曲的声响。

“这半阙公子早便习得。若常抚错宫商，此后再弹亦成讹调。”

廖怀受教颔首。

二人一教一习，转眼已过申时，若嵁遂敛衽请辞。

车辙辘辘，碾碎朱门绮户的肃穆沉静，载着若嵁转入丝竹鼎盛的烟花巷。

翠云阁的三重飞檐挑着胭脂色晚云，缠金箔的竹帘后浮动着各色锦袍。楼内灯火莹莹，合欢脂粉的纷杂香气扑鼻而来。

喊堂的少年瞥见若嵁，立即堆笑迎上：“若先生好些时候没来！阁里姑娘们盼着学琴，眼都要望穿！奴给先生引路。”

他一面说，一面热络地伸手欲挽若嵁臂膀，却被不着痕迹地避开。

待二人渐次转过回廊，扶栏而上，堂内的议论声愈加鼎沸。

“听说运粮的驼队遭了北边蛮子的劫掠……”

“你这消息可迟了。”茶商将酒盏往酸枝案上重重一撂，“昨日西市粟米价又涨三成，连装粮的草囊都要另算钱！”

“又涨？！”

一片嘘声未落，角落有人接话：“苍梧镇三月仍有暴雨，这天气只怕不妙。”

话音方歇，一醉客踉跄撞翻玛瑙盘，提子滚进波斯毯里，“何必杞人忧天！”他嚷道，“这些粮商不过借由这几日的天气哄抬物价，等雨天过了，自会主动降下。”

临窗抚琴的绿衣乐伎恰好转调一曲《帐底香》，泠泠弦音切碎满室喧哗。

若嵁面色古怪，正疑心自己从前所授莫非皆是淫词艳曲，忽听喊堂的少年扬声道：“红绡姑娘在里头候着先生哩！”

她推门欲入，却被一位华服醉客横身拦住。

“鸨母分明说红绡姑娘抱恙，今日不见客！” 那人横眉冷对，戟指喝问，“缘何他进得？”

侍女忙转圜道：“这位若先生是阁中请的琴师，非是宾客。”

醉汉不依不饶，仍叫嚷不休。

“吱呀”一声，雕花门扇自内开启，一素衣女子未施粉黛，钗环尽褪，却难掩清丽容色。她转过蜀锦屏风，弱柳扶风般似倚非倚地挨近醉汉，指间丝帕掩住口鼻，轻咳了两声。

“王老爷且体恤奴家。”她声气微喘，“待奴家身子将养好了，再与老爷把盏。”

美人在怀，醉汉早被红绡这温声软语酥麻了筋骨，哪有不依的。手掌顺势探入她衣襟内游移揉弄，占足了便宜，方才踉跄罢休。

若堪随红绡入内室，挥手拂开氤氲的脂粉雾气，于西窗琴台坐定。正要试抚瑶琴，忽闻珠帘脆响。

“先生的伤处可好些了？”红绡将手炉轻置若嵁手畔，炉顶镂空的鸾鸟展翅处正腾起袅袅白烟，“苍梧镇严寒，先生且先暖着。”

若嵁尚未觉出该以如何回应，便听她续道：“那日累及先生被纨绔所伤，红绡本该亲力侍奉汤药，奈何实在脱身不开，才支派阿松前去照料。谁料他竟数日未归，反劳累先生亲至。”

及至今日，若嵁方知那日塌前言语轻佻的少年，名唤阿松。

“既是不见踪迹，为何不报官去寻？”若嵁问道。

“贱籍之人，何以惊动官府老爷？”红绡腕上缠臂金钏无意轻叩琴身，发出清冷一声，似含幽咽。

旁人闻红绡凄婉之言，纵不感同身受，亦当出言宽慰。然若嵁不知从前与她亲疏几何，唯恐应对失当，泄露破绽，反惹是非。

索性缄默不言。

红绡未觉异样。

俄而，门外声响渐息，红绡蓦地倾身贴近，染着蔻丹的指尖似有若无地搔过若嵁手背，鬓边青丝亦随之轻拂面颊。

她檀口微启，温热吐息递入若嵁耳畔：“先生日后还请以自身为重。‘君子不立危墙’，此番先生执意以身犯险，幸而未成大祸。否则，红绡日后九泉之下，亦难自处……”

这般的撩拨亲昵，令若嵁身躯微僵，不免再次揣度起过往的身份——莫非，竟是个流连花丛的浪荡子？

先前浓郁的脂粉气，因窗牖大开已散去大半。红绡为行挑逗之举，与她近乎贴身，此刻金疮药裹挟着丝丝缕缕的血腥气，才悄然缠上鼻端。

若嵁了然。

她不慌不忙将身子错开半寸，唇角噙笑：“姑娘若次次如此，只怕在下经不起撩拨。先前吩咐姑娘的事，可都办妥了？”