“……一年级新生一入学就是一军正选，位置还是投手位，并且在「夏甲」到来之前还有一次背号更换，作为捕手来说，只要能和绫濑打好关系，那么就相当于拿到了进入一军的门票。”

“对于怀揣甲子园梦想的选手来说，这是难以拒绝的诱惑。”

虽然说着说着觉得这些话对于十几岁的学生来说尚且太早，但是有栖川未来还是要说。

“不用努力就能获得成功，很难有人会对唾手可得的机会视而不见吧？此刻的绫濑对于捕手来说就是进入一军的门票，虽然以目的来说不算是纯粹，但是以本质来说完全影响不了绫濑。”

对于心思纤细的投手，趁早让其看清楚现状总好过在事情发生后，狠狠地摔一跤，摔得头破血流要来得好。

有栖川未来故意将话说得过分直白，甚至是到了冷血的程度。

“掌握着处于末席的捕手进入一军的生死的人是绫濑，绫濑你才是那个掌握主动权的人。如果仍然对此觉得不适应，不如将他们当成是接球的工具人好了？”

“和捕手做不成朋友的人又不是没有。”

“捕手把投手视作工具就应该要做好投手以同样的方法还击，这样才公平不是吗？”

绫濑川次郎：“………”

短时间内接收的信息太多，绫濑川次郎一时半会有些反应不过来，但唯一能确认的只有自己的幼驯染与那个别有用心凑上来的捕手不同，有栖川未来是真心实意在为自己考虑。

虽然说信息量太大，有些没听懂就是了。

“嗯……未来说的……”

为了不让自己的幼驯染察觉到自己大部分都没听懂这件事，绫濑川次郎学着幼驯染过去在品川MIYANO管理队伍时的表情，让自己看起来可靠一些。

“很有道理。”

这一回轮到有栖川未来陷入沉默，她总觉得自己的幼驯染似乎没有听懂多少方才说的那些话，但是此刻却看上去一副「好有道理，我听懂了！」的表情，一时之间有点难以确定。

——真的听懂了吗？

——不会后半夜猛然回想起来之后还是觉得「可恶的别有用心的捕手，我这就……」，然后又恢复到之前的状态吧？应该……不会吧？

毕竟是从小学一年级开始直到高中一年级都在同一所学校，家也是两隔壁，有栖川未来对于自己的幼驯染熟悉到如同自己的半身一样，不用言语的沟通就能默契地察觉到对方的想法。

此刻的绫濑川次郎实在是让有栖川未来感觉到好像有哪里不太对劲。

——真的是听懂了？

有栖川未来忍不住又一次在心里思考这个问题。

另一边。

同样对幼驯染熟悉得如同自己的半身，绫濑川次郎敏锐地察觉到有栖川未来在怀疑自己完全没有听懂方才说的话，于是表情不由得变得更加的坚定。

试图让有栖川未来相信自己是真的听懂了。

多多少少有那么点不想在幼驯染面前表现出软弱、不可靠的姿态的想法，绫濑川次郎非常努力地维持着表情，在投手丘上试图提前完赛都没这么努力过。

——不要再盯着我看啦！虽然现在没听懂，但是未来会听懂的！

绫濑川次郎在心里祈祷着。

一个月后。

经过多日的练习，绫濑川次郎和武川海斗临时组成的投捕组合总算是渐入佳境，投手对捕手摇头的频率比最初少了很多，队内训练赛时，大部分时候可以完美压制对手，不让其得分。

“武川你小子！没想到你还是做得到的嘛！”

“啊，嗯……”

听到好友的恭喜，武川海斗像是对恭维感到不习惯似的转移话题。好友离开后，强撑着的嘴角倏地落下，与天边刺眼的阳光相比，武川海斗感觉还是树下的阴影更符合此刻的自己。

绫濑川次郎绝对会是稻实未来的ACE，只要能成为配合ACE的捕手，未来三年的先发捕手门票就拿到手了。

『没想到你还是做得到嘛！』

『哟！未来的2号！』

『居然能接到那个怪物投球，你也和怪物没区别啦！我这是在夸你！』

……

这些并不是自己的实力。

每当隔着手套都能感受到像是要将掌心砸碎的力道时，比起错觉一般的疼痛，先一步占据自己所有思维的是那句如同噩梦的话语。

『你要是敢移动你的手套哪怕一厘米……』

『……身为捕手就是要相信投手能完美地执行指令才对吧？！』

『这不是做得很好嘛。』

那些称赞都不是属于自己。

完全不是。

站在树荫底下许久，武川海斗再度清醒地意识到自己与其他努力的选手不同，他所展现的不是靠自己得到的实力，他是影子，是这片树荫。

他是——

魔王的影武者。