贺逢一道：“确定无疑。”

慎徽道：“今日初九，依逢一所言，贺磐应是在上月二十六日后遇害，如此算来，贺磐失踪不过半月，尸体却已彻底白骨化，看来凶手当真是用了石硝毁尸。”

贺逢一道：“石硝乃朝廷禁物，凶手如何得来？”

郗望道：“市场上倒有些石硝交易，不过多是以次充好，甚或以假乱真，纯度都不足以用来销毁一具成年男尸，因而，我认为，凶手所用的石硝来自官家。”

贺逢一看向慎徽，道：“莫非凶手是朝中同僚？”

慎徽道：“杀人毁尸未必需要亲自动手，但无论如何，事涉官用石硝，必然有朝中同僚与此案勾连。”

贺逢一道：“贺磐只是个南药商人，不涉朝堂纷争，不与盗匪为伍，家世清白，又非大富大贵，怎会遭人石硝毁尸呢？”

“毁尸灭迹。”楚休言道，“凶手如此大费周章，要么是为了掩盖贺磐的身份，要么是为了掩盖贺磐真正的死因。”

郗望道：“初步推测贺磐死于毒杀，不过我还需要再做些试验，才能得出最终结论。”

慎徽道：“我们兵分两路。郗大师，烦请你留在衙门，尽快查清贺磐的真实死因，东方与西门会协助你。楚少主，你是想留在衙门帮忙，还是随我和逢一外出追查石硝来源？”

在郗望幽怨的目光注视下，楚休言毫不犹豫选择了外出。

*

紫来客栈。

贺磐住的房间早已被清理干净，先后住了三批客人，此时已全没有了贺磐的痕迹。

客栈掌柜取出贺磐的行囊，交给贺逢一。

贺逢一当着客栈掌柜的面打开行囊，行囊中除了几身换洗衣裳之外，还有一支竹筹。

竹筹大概一指长宽，半截红色、半截青色，红色一端写着“九曲”二字，青色一端写着“玲珑”二字，正是参加九曲玲珑宴的凭筹。

“掌柜的，”贺逢一拿起竹筹，对客栈掌柜道，“这是贺磐的物件吗？”

掌柜应道：“囊中都是贺东家的物件。”

慎徽盯着竹筹，道：“又是九曲玲珑阁。”

贺逢一不解，道：“什么叫又是？”

慎徽道：“六臂猿案中，我们曾一度怀疑九州赌坊的东家禹且过就是六臂猿，不过，由于他提供了充分的不在场证明，最后洗清了嫌疑。而他的不在场证明，就是在九曲玲珑阁与张光宗、张耀祖一起饮宴。”

贺逢一道：“左仆射家的二位公子？”

慎徽道：“正是。”

贺逢一道：“左仆射百刃为官清廉、两袖清风，断然不会与此事有关罢！”

慎徽道：“左仆射是位好官清官，奈何二位公子的风评确实不尽如人意。”

“虎父犬子，”贺逢一道，“谁不叹一声可惜呢？”

楚休言道：“以二位公子的权势，取用石硝毁尸，应该不难吧？”

贺逢一道：“自然不难。只是，二位公子为什么要对贺磐下杀手？况且，他们不通医理，又非药材商人，弄二十满箱南药作甚？”

慎徽道：“猜测无益，我们当去工部一趟，查明石硝来源。”