大房可是主要劳动力，宋成华、杜氏不可能不清楚，这种情况下还分家，那这个原因可就耐人寻味了······
马氏进门，微不可见地环视屋里家具摆设，见一水的黄花梨柜几圈椅，供桌上点心果盘摆放整齐，香炉烛台擦得发亮，心里便有了底。
“慧慧，你伯娘和三婶来了，快泡壶茶来。”杜氏让两人坐，朝东间后屋扬声叫女儿。
“哎，娘，早泡好了，这会儿喝正好。”宋慧应声，端着茶水从东间出来。
一个照面，马氏便笑着忙不迭地打趣：“哎哟哎哟，知晓妹子家孙子机灵孙女乖巧，倒是不知还藏了朵牡丹花儿，这闺女长得，比那大户人家的千金不差啥。”
女儿被夸赞，当娘的哪有不高兴，杜氏笑眯了眼，却又摆着手谦虚：“寻常丫头一个，哪有嫂子说的那好。”
宋慧红着脸蛋，笑盈盈双手递茶，叫了声“伯娘好”！
“哎好好，眉眼可真精致。”马氏接过茶盏笑赞。
宋慧的脸色越发红，给赵氏递茶时才察觉失态。
赵氏心里早不乐意了，觉着这娘俩卸磨杀驴势利眼的很，她进屋到这会儿的功夫都插不上话，净看杜氏和她堂嫂互相拍马屁了。
现在见宋慧这小辈都不把她放眼里，赵氏心里越发瞧不上人，接过茶抿了一口便将茶盏放在矮几上，一声没吭。
杜氏也察觉巴结马氏有些过，指着女儿笑道：“这丫头是个闲不住的，晌午饭后蒸了点枣糕，弟妹和嫂子尝尝，顺带教教她灶头上的门道。”
宋慧勾着头出门往灶房去。
“看嫂子说的，你的灶头功夫族里谁不夸，我看慧慧像你。”赵氏干笑着应承了一句。
马氏却不想说这些，言有所指道：“女娃，手巧是一回事儿，还得性子机灵，慧慧两样都不差，弟妹放宽心，好日子还在后头。”
谁不想听奉承话，尤其杜氏还在小女儿身上下了一番功夫，养的完全不似乡里野丫头，这会儿听两人夸，即便面上谦虚，心里也认可。
“刚才那是老几家的，看着性子倒不和气。”马氏故作不知，将话题往采薇身上引。
“老大家的，是我没教好，倒是让嫂子受了冷落。”杜氏冷了脸，却还不忘跟人赔情，好似事实就是她没教好小辈让客人受冷落而愧疚
马氏朝门外一瞥，摇头遗憾：“咱们自己人，哪就这见外了，弟妹也知晓我这次来乡里是给府里寻人，刚才打眼一瞧，那丫头眉眼长得不错年纪也合适······”说着摇头，无奈道：“现在看只能从别家找找了。”
杜氏心里发苦又着急，赔笑道：“嫂子不知，老二那边也有两丫头，一个十三一个将将十一，都长的整齐的很······”
“年纪大了。”马氏微微摇头理衣袖，靛蓝缎面褙子虽半旧不新，可在乡里一水儿的粗布棉布衣裳中，既亮眼又显富贵。
杜氏心里惊讶又羡艳，眼神从褙子上移开，耸拉着眼皮抱怨：“嫂子你是不知，那就是我家的孽债，任事儿不干就惦记着吃，成日不是打架就是拌嘴，老大分家就是她闹的。”
“才七岁，人还没水缸高心野得很，别家七岁丫头打猪草赶鸭子喂鹅哪样活计不干，那死丫头就不，偏吃饭的时候还总嚷着没吃饱，都不知上辈子造了啥孽这辈子修来那胎神。”
好一通抱怨，杜氏又开始打听，“这七岁的丫头，能伺候人吗，会不会小了点。”
知晓她这是想打探消息，马氏也没藏着掖着，不过这时宋慧端了枣糕进来，她便撇开话题夸人手巧。
宋慧谦虚了几句，红着脸躲回东间后屋，赵氏这大嗓门开始宣扬，“弟妹，这回可是好差事，你家要能攀上，以后有大福气呢。”说着不等马氏亲自开口，自己就叭叭起来。
东间后屋的宋慧听得心驰神往又羞臊懊恼，她倒是很想去，可人只要七八岁的毛丫头。
······
门口光线一暗，采薇扭头，见是赵氏家的亲戚，将床板上的东西一股脑扫进篮子，抿着嘴起身。
马氏也不嫌她没好脸色，笑道：“一个人在家，你爹娘呢？”
“下地去了，奶奶来我家，有事儿？”
前几日在巷子里还喊她婶娘，这会儿已改口叫奶奶，马氏就知道自己没看错，这丫头，有一股伶俐劲儿，笑盈盈从袖袋掏出帕子。
素白绢帕薄得透光，里面却包着几块乳糖，马氏捏了一块递过去，“嘴这甜，这就知晓我的辈分了，上次还喊我婶娘呢。”
采薇没接，摇了摇头。
马氏也没强塞，乳糖又放了回去，包好帕子坐在床沿与采薇贴着，近距离细细打量，同时斟酌说辞。
脸色黄巴巴个头也矮，可眉眼间有股不同寻常的精气神儿，放在不是呆木怯懦就是心思明晃晃还不自知、惹人讨厌的乡野丫头堆里，简直就是鹤立鸡群出挑的凤凰。
这小姑娘，心思活泛的很，脾性也大，要是惹恼，可不好。
马氏心念一转，顾府是她的大主顾不说，大伯哥刘仲就是顾府当差，这事儿要是成了，自家得实惠，丈夫也算帮了大伯哥的忙，脸上也能添光。
采薇被看得心里发毛，借着往床边坐的机会拉开距离，摆弄篮子里的小玩意儿。
拿羽毛、石头、松塔这些破烂当宝贝，马氏环视屋里，一眼就看到锅灶，与上房相比，这倒座屋里处处都透着穷酸气，登时心里成算多了几分，温声道：“听你奶说你有大志向，恰巧奶奶这里有门好差事，一个月三两工钱，主家管吃管住裁四季衣裳，去了也不用干活，就陪着小少爷读书，你，想不想去？”
她声音柔柔，只是询问征求不带半点强势胁迫的意味，可采薇的汗毛却竖了起来，一股寒意自脊背游蹿而上直至脑门。
即便分了家，老宋家还是容不下她！