林佩道：“嘴上抹了蜜，今日对我说，来日对别人也说。”
陆洗道：“那得看图什么，我与别人是交易，付出一分本钱便想讨回三分的利，我对你却是最用情的，索性你就欠着我，欠得多多的，越多越好，一辈子都不用还。”
林佩看着陆洗那双宝石般透亮的眼眸，心中莫名酥痒，觉得甚有滋味。
一时间连雪花飘在脸上都是烫的。
林佩端详许久，吩咐家仆关门，收下了这份不清不楚的礼。
陆洗呵口热气，搓着手道：“知言，我想去你屋里坐一坐，再与你说会儿话。”
林佩道：“知道我恼你什么吗？”
陆洗道：“不知啊。”
林佩道：“你这没见过世面的样子，多少次坏了我的规矩。”
人的气息在风中化为丝缕白烟。
陆洗抓握一把，张开手掌，看着冰晶渐渐融化。
林佩往前引了几步路，侧身回眸：“别站在那儿淋雪，陆余青。”
小径通向远处透出暖黄灯光的书斋。
白雪覆盖阶前石灯。
铜铃时不时清脆一响，落下闪着光的细碎冰晶。
二人进屋，脱去外袍，坐在炭火边取暖。
林佩吩咐家仆取些雪水来。
陆洗看着架上的书：“这是你常待的地方吗？”
林佩点头道：“曾是家塾，我兄弟三人在这儿跟先生念书，分家后，大哥承袭国公诰券迁往聚宝山，三弟去外地供职，我见此处空置，就改了改布局，一人平时也可读书写字。”
陆洗听林佩谈起家事，感到意外之喜。
“如今祖宅除了我和一个侄儿住着，加上家仆和护院也不过十余人。”林佩伸出双手，靠近炭火取暖，“陆大人府上宾客如云，莺歌燕舞，到我这儿怕觉得冷清吧。”
陆洗醒过神，摇头道：“旁人以讹传讹倒罢了，怎么你也调侃起我来了？上回你大驾光临，可曾见到我身边有一个多余碍眼的没有？”
林佩道：“有你也不会让我看见。”
陆洗道：“真没有，陆余青的名声凭白被世人涂抹，实则至今仍孑然一身。”
林佩莞尔：“那正好，你我余生做伴。”
不知怎的，空气突然安静下来。
“不说话。”林佩欠了欠身子，隔着从炭盆升起的热浪看向对面那人，“我可就当你答应了。”
“你等一等。”陆洗收回目光，转身接来铜壶，“如此是不是有些草率，你我虽已不是鲜衣怒马少年时，毕竟还算体面的人，该有的仪程不好省。”
林佩眉间微蹙：“你胡言乱语些什么？”
陆洗一顿。
林佩道：“正旦大朝在即，我想请奏陛下封你为侯爵。”
陆洗道：“心意我领了，可你若真为我好，这事就别做。”
林佩道：“自然不是为你好，而是为江山社稷。”
陆洗道：“什么？”
林佩停顿片刻，用平静的语气道：“一物换一物，我还将联合宗人府上一道奏疏，请太后董嫣还政于朝，退居后宫，颐养天年。”
壶中的雪水如镜面映着二人各有所思的神情。
“你，啊……”陆洗用手抹了一把脸，藏起眼中的失落，微笑道，“……方才有些误会。”
雪水逐渐煮熟，边缘泛出气泡。
林佩挽袖提壶，一边淋洗杯盏，一边耐心地等待陆洗的回复。
陆洗道：“这事你和太后商量过吗？”
林佩道：“没商量，我势必行之。”
陆洗起身在屋内走了一圈，良久方道：“太后与北方亲族来往过密，京城世家旧族俱有芥蒂，宗人府更是积怨已深，现在北方暂时安定，你手持先帝斩马剑，做这事顺水推舟。”
林佩道：“只有朝局平衡才有天下太平。”
陆洗站在其身后：“当初是她逼你起草敕书任命我，所以现在你要让我去规劝她，合着早在我入京的那天，你就已经算好今天这步棋。”
林佩道：“没有那么早，真要算，是从你对我坦白身世时起。”
陆洗仰头叹气：“枉我半路上还替你请功，你把我当成什么了。”
“你是棋子，我亦是棋子。”林佩回头斜睨，“你我既以身入局，是争强斗胜也好，逢场作戏也罢，反正日子总得过，凑合一天是一天。”
陆洗道：“余生作伴，原来是这意思。”
林佩道：“别再误会便好。”
金丝百合花蕊在热水浇注之下一瓣一瓣绽开。
“好，我答应你。”陆洗坐下，动作干净利落，“我有把握说服太后，但要开个条件。”
林佩道：“什么条件？”
陆洗道：“太后喜欢热闹，正旦宫宴让礼部办得隆重些。”
林佩道：“宫中用度过于奢靡，这也是太后为人诟病之处。”
陆洗抚摸着手上的那枚翡翠扳指，淡然一笑：“几年下来多少我都出了，不差这点钱。”
雪水煮的花茶有股独特的清香。
林佩把茶盏端到面前，抬眼看了看陆洗。
他其实没料到陆洗会是这般淡漠凉薄的反应——对给予其大富大贵的董嫣，不仅似毫无亏欠，反而还有些如释重负的意味。
不过他也知道现在下定论为时过早，官场不能只听一个人说什么，还要看这人怎么做。
*
谈完了事，林佩看向窗外，心想继续坐着也是无聊，既有客来，不如做些尽兴的事。
书斋的后面有一片竹林。
从前每到雪天，父亲林亦宁都会带他们几兄弟到林子里敲竹挖笋。
林佩取来两个斗笠，自己一个，分给陆洗一个。
陆洗挑起半边眉毛：“我每回见你都精心捯饬，你倒好，就给我这么个乡野村夫用的东西。”
林佩笑道：“今夜的雪下得真大，趁还没开化，你陪我一趟。”
陆洗从前常在山里跑并不稀罕，但被林佩用手按了一下肩膀，就不自觉地跟去。
二人掀起帘子。
白雪纷飞，银装素裹。
竹子披着白衣，似都有了人的情愁，有的躬身作揖，有的斜倚廊下，有的摇晃，有的醉卧。
林佩抬起手臂，抱掌行礼：“节比琅玕清比雪，四海人称伟丈夫。”
陆洗往两边探了探：“你跟谁说话？”
林佩向雪中行：“竹君。”
陆洗笑了一下，迁就相伴：“大抵书读多了都会染上这酸臭的毛病，年年下雪，年年敲竹，就没有一个正经人告诉你们斗笠不是这样戴的吗？”