不再多做停留，对这段婚姻本能不报以祝福的阳子企图从辰会馆先一步溜走，却又一次在门口被父亲的小妾莲乃叫住了。

“您要去哪里？”

“心中有些气闷，出去透透气。”

“……请您注意安全。”

“谢谢。”

“但是，今天是伯爵家的大日子。阳子小姐可别在外面失态了。”

“我知道的。”

人精般的莲乃笑着凝视阳子刻意别开的眼神，非常自然地伸出手给她拢了一把额前散乱的鬓发，随后侧身让出道路。被她冰凉的指尖触碰时，阳子不由得瑟缩了一下身子，又故作平静地走出去。女人似笑非笑的玩味目光似乎还钉在自己背后，令差点要被看穿内心的阳子加快了脚步。

内心生出一股厌恶之情。严格来说是讨厌这种被窥破的感觉，仿佛藏在内心深处的某些幼稚念头被人毫不费力地扔到大街上暴晒。但好像也无所谓——反正也没什么东西可失去了。

从宴会厅离开的阳子没有急于提早回家。她穿过车流走到马路对面，回头遥望了辰会馆一眼。高昂的圆舞曲旋律隐隐传来，披露宴上的乐队仍在不知疲倦地持续演奏，洋溢着欢快的氛围。

远离了喧嚣，阳子在街道上漫无目的地游荡。天色尚早，阳子只觉得每条街、每幢建筑物都既眼熟又陌生——仿佛都是坐在自行车后座上，曾见过的景色。

但流速截然不同。在自行车上时，一切如同走马灯般从眼前飞驰而过，轻盈无比。一旦停下脚步在原地直面它们，便能瞬间感受到压倒性的存在感与威圧感，仿佛都是要将人吞吃入腹的猛兽。阳子从未像此时这般觉得自己弱小，只是这篇土地上一粒随时会被风吹跑的尘埃。

她尽可能地躲开阳光的直射，走在商店街屋檐下的阴影中，仿佛这样就能带来更多安心感。阳子加快脚步，心中甚至生出一丝快意。谢天谢地，在这个大家都围着绫小路家主及其大女儿打转的大日子，小女儿就算突然从东京街头消失也不会引起什么多大反响吧。

“哎哟！”

阳子如此由衷地期盼着，一个趔趄，木屐差点在一段坡道中绊倒。再次摇摇晃晃站稳，抬头环顾四周时，久违地见到了熟悉的街区。

是那家色调明亮、散发着甜腻奶香的牛奶馆。就连系着围裙摆出笑脸迎客的店员，也是同一个，头巾下的发型都不曾变化，唯独妆容比那一日浓了少许，脸上擦的珍珠粉白过了头。

阳子鬼使神差地走进店里，猝不及防被对方招呼了，吓了一大跳。

“欢迎光临！您有好几年没来啦。”

“你记得我……吗？”

“那当然，来这儿的女学生可不多呀。今天还坐老位置吗？”

“……不。我去靠窗的位置。”阳子先点头，转念一想又摇头。

“好。话说跟你一起的真子也好长时间不来呀。”

许久不曾被提及的名字被猝不及防说出，阳子恍惚间想起真子有曾在此处打工的经历，恐怕与店员还是旧相识，只好勉强笑着附和：“是，今天就我一位。”

“想吃点什么？最近出了巧克力的新款蛋糕。”

“那么来一份吧，配咖啡的套餐。”

“好。请稍等。”

女店员精神抖擞地回去备餐，坐在角落的阳子不着痕迹地松了一大口气。她所坐的长条桌紧挨着落地窗面向大马路，风景极佳。由于每日被无数人使用，木桌磨损出细小的裂缝，仿佛给桌面增添了一层新的纹路。

此时正是午后，照例是许多戴礼帽穿深色洋服的上班族的午休用餐时间。穿着花团锦簇的赴宴用振袖的女性成了唯一的异类，引来了许多好奇的目光与窃窃私语。

阳子强作镇定，支起手肘摆弄因为出汗而变得散乱的鬓发，挡住了视线。哗啦哗啦翻报纸的声音此起彼伏。好在店员上餐很快，缓和了无事可做的尴尬。

朴实的切块巧克力蛋糕，表面撒着少许饼干碎屑。几年过去，咖啡还是那么糟糕——阳子抿了一口，依然是烘过头的味道，唯独加入的牛奶一如既往新鲜。

周遭的声音逐渐变得清晰。阳子忍不住竖起耳朵听，偶尔飞快地瞟一眼那些人手中的《朝日新闻》。果不其然，很快听见旁边两人在对着社会新闻版面大发议论。

“怎么回事，又是凶杀案的新闻。已经看腻烦了……”

“也不全是。你瞧瞧，现在的年轻人可真不得了呀，一言不合就殉情。”

“哟，又有情死事件啦？这次又是什么死法？”

“今天这对是喝□□水的。上周登报的那对是服□□的……也不知道这些小年轻都从哪里搞来的东西。”

“这倒也不稀奇。恐怕是从工厂里偷的吧？眼下这样的事可不少呢。”

“这些不成器的孩子，真是可怜。”

“要我说，没什么可怜的。都是些为了所谓纯粹的恋情把自己搭进去的蠢货。”

“唉！想想他们的父母亲，那得多伤心。瞧这个殉情的女孩儿，和我儿子年纪一样大。”

“这么说来，令郎成婚了没有？”

“说来真是惭愧。犬子原本定了结婚对象，但不知怎么在咖啡厅认识了一个女侍，爱得甚么似的，未婚妻也不管了。”

“这么喜欢？实在不行，就纳为妾算了。”

“那也不好。我打听了一下，那姑娘是乡下出身，之前和客人闹过情感纠纷，身上还背着官司。做妾室也不是甚么良配呀。”

“这可没办法了。官司缠身的人还是远离为妙。”

“唉，真是世风日下啊。这些做儿女的，一点儿也不体会父母的苦心。”

“可不是！”