这天阳子最终还是坐上了真子的自行车后座。对方说什么也要把她载回家。

到底是十几岁的少女，刚刚挑明心意的两人还很激动，各自强作镇定。真子骑车的节奏显著地慢下来，经过坑坑洼洼、状况不大好的路面时，阳子只觉快要颠起来，于是将真子的腰环得更紧。

方才的言语耗费了太多力气，阳子迷迷糊糊地靠在真子挺直的背上，几乎又要睡着。车子融入大街小巷的电车与人流，经过随着夜幕降临开始热闹的歌舞厅。真子跟随那熟悉的旋律，有节奏地微微晃动肩膀，哼唱起来。

“生命苦短恋爱吧！少女，

在朱唇褪色之前，

在热血冷却之前，

明天就没有这样的好时光了。

生命苦短恋爱吧！少女，

在你黑发染上白霜之前，

在你心灵的火焰还未熄灭之前，

因为今日是不会再来临的。”

いのち短し恋せよ乙女

あかき唇　あせぬ間に

熱き血潮の冷えぬ間に

明日の月日の　ないものを

いのち短し恋せよ乙女

黒髪の色褪せぬ間に

心のほのお　消えぬ間に

今日はふたたび来ぬものを——

几十分钟后，困倦的阳子被稳稳放在位于麹町区东的绫小路宅大门口。其实她并未睡着，身体疲惫但大脑清醒。但两人默契地没有在大门口磨蹭时间。

今日即将分别，但明天或者后天又会见面，以对彼此而言更特别的存在——明明还有许多好时光，可以再堂正、再从容一点吧？

不过，一个人一旦内在心境发生根本性的转折，外在改变便也是难以掩饰的，有时甚至是自己都未曾察觉的程度。

“阳子最近很幸福啊。”

体育课甫一结束，早早完成自主练习的阳子与由理便回到更衣室换回校服。难得房间里只有两人在，由理忍不住开口了。

“诶？我有吗？不是和往常一样嘛。”

“是一样。但是，也不一样……说不上来。好像，氛围意外地变得柔和明亮了。”

“哎，别说得好像我以前多么强硬似的。”

“不是那个意思。总之，阳子就是和以前不一样！”

小个子的栗发女孩以无心之言点出隐藏的真实。由理忍不住凑近，悄声问道：“果然，有特别的对象了吗？”

——察言观色的本事见长。

阳子面无表情地扫过对方双弯月般的双瞳。不得不说，在堇子的影响下，由理的谈吐、仪态都有了极大好转，不复从那畏缩的可怜相。阳子意识到，而今自己也难以再像从前那般对对方敷衍了事，简略地吐露了部分。

“……果然呢。”

由理并未夸张反应，而是倒抽了一口冷气，一边整理衣物一边小心看脸色，神色转为担忧。

“怎么了？”

“那位前辈，有些不大好的传言哪。还有一些奇怪的绰号……什么的……”

“看来传播得很广啊。”

阳子叹气，无意多做解释。由理也感知到她的情绪低下来，明智地换了个话题交谈。

——就这样由闲言碎语去吧。

下课时，灰蒙蒙的天下起了淅沥的小雨。

追问仍在持续。这天回到家的阳子，在与姐姐、父亲安静地共进晚餐之后，破天荒被静子叫去了她的房间，跪坐在她面前聆听训话。

“姐姐有什么事要说？”

“好几次。我好几次似乎在大街上瞧见了阳子，但看得不真切。”

“诶？”

“有两次，在一个高个子女孩儿的自行车后座上，在乱糟糟的大马路上穿行。还有一次，瞧见你们在浅草手挽手散步。对方是每次都送阳子回家的那孩子吧？”

“……”

阳子只能表示默认。

“最近这段时间，都跟那孩子在一起玩吧？二年级的，高波真子？”

“……是。”

“华族家的小姐坐在自行车后座上，肆无忌惮地露着小腿，把黑乎乎的汽车尾气吸进身体里，有些不体面啊。”

“偶尔这么出去散散心而已。”

“在交往吗？”

“啊？”

“是Soeurs吧？女学生们中间很流行的那玩意儿。”

明明只比自己年长两岁，静子的口吻却格外严肃持重——绫小路夫人多年前早逝，父亲的妾室长期待在别宅。作为家中长女，静子被迫在老管家的监督下承担起一部分照料妹妹的母职，包括礼仪的教导、身心状况的关注等。