江意晚一听此声，不禁手上一抖。燃烬的香灰带着灼热的温度坠在她的手背，她吃痛将手收回。

右后侧的供台前，谢云停倚靠在一把破旧木椅当中，指尖把玩着一串嵌着金边的纸元宝。手指翻转之际，纸元宝无力抵抗地转着圈，看得她几乎眼花缭乱。只见他勾起薄唇，眉梢轻挑，目光中带着几分若有似无的探究：“上次见到你，在下便觉着有些面熟。今日在此处重逢，我才确定了，我确实曾经见过你——原来是你啊，意晚小姐。”

燕儿眼见氛围不对，连忙挡在了江意晚身前：“你是何人，为何会出现在江氏祠堂？”

“姑娘好问。能出现在祠堂，自是因为，在下是祠堂的管事罢了。”谢云停目光不经意地扫过江意晚低垂的脸，转而冲燕儿浅笑道，“近来太仆大人公务繁忙，已然无暇应对这祭祀之事。我本是江府幕僚，又因着对白事有几分了解，便是被太仆大人指派来负责这祠堂的一众事宜了。”

江意晚尽力避开与他对视，只是垂着眸，盯着他鼻尖上那颗细小的痣：“公子既为江府幕僚，为何不想着与父亲共襄大事，反倒甘愿委身当一个无用的祠堂管事，岂不是白白浪费了公子一身才学。”

先前大缸同她说过很快便会相遇，却没想到竟会是在这供奉着她母亲的祠堂。不过既然遇上了，江意晚便有意顺势推进一下那个所谓的支线任务。虽然她不清楚谢云停的人生轨迹究竟是如何，但劝他向上爬，总归不应出错吧？

“何谓浪费？何谓施展？谁人不想共襄大事，倒也不是人人都有那个气运。”谢云停眼角带笑，手上却不自觉用力，将先前把玩的纸元宝捏成皱巴巴的一团，“我倒是觉得，在这祠堂呆着挺好的。江府主母为人良善，想来仙逝之后，也会庇佑江家。我在此处，不是正好可以沾沾她的功德，说不定日后还能混上个一官半职呢。”

“人生在世，不尽力拼搏，反倒指望着甚至没有血缘关系的先人帮扶，公子这心态，可当真是乐观。”江意晚忍不住摇了摇头，眉头一蹙，“科举不日便会进行，公子但凡愿意亲自参试，都比在这求庇佑来得可靠得多。”

“科举之事，我自有定夺。”谢云停却只是抬眸笑望着她，眼周天生的淡桃色在此刻看来更添几分蛊惑意味，“话说回来，我与江夫人虽无血缘关系，倒也不是非亲非故吧。如若在下没记错的话，江小姐本该嫁于我的。如此算来，这江府主母自然也是我的母亲了。”

他此刻语意不详，只提起“江小姐”却又未言明是哪位，江意晚理所当然地便认为他指的是那早前与其确有婚约的江念欢：“念欢妹妹现下虽挂在母亲名下，到底与母亲感情疏远。更何况当日那婚约早已被父亲撤销，如今已是定局，哪怕你为此失意也无力回天，还是趁早转念，专心备考为好。”

“谁说江念欢了。”谢云停抿唇浅笑，却是起身朝她靠近了几步，注视着她道，“在下说的可是你，意晚小姐。这场婚约其中原委别人不清楚，你也要装糊涂吗？当时护国将军名义上虽求娶的是你，其实中意之人，明明是你那妹妹吧。江老爷早前曾对在下许诺，定会嫁我一女。虽然此话如今看来只是说笑，可如若当日嫁给将军的只有江念欢，意晚小姐你不就是在下的娘子了？”

燕儿闻声一惊，反应过来后便是立刻喊道：“大胆！我们小姐岂是你能调笑的。”

而江意晚则是被他这一套逻辑震的几乎说不出来话，半晌才忽然发觉不对劲——谢云停为何会知晓季将离与江念欢的联系？

还没等她开口问，谢云停便是继续说道：“意晚小姐一定很好奇在下为何知晓隐情，想知道答案，也很简单。有劳意晚小姐单独陪我去个地方，一切自当分明。”

大缸说过，以谢云停如今对她的友好度并不会做出伤害她的事情，可江意晚到底是确确实实曾被面前这人毒杀过一回。因而此刻她虽好奇，却也不愿为了那无关紧要的答案，冒险单独和谢云停相处。于是她行了一礼，道：“不必劳烦公子了。反正一切已是定局，知不知晓已然不重要。何况男女有别，如今我已嫁做人妇，岂敢私自与未婚男子相约。”

言罢，她便是示意燕儿一同离开，只是她才刚刚转身，尚未迈开步子，便听谢云停在她身后忽然笑出声。

“别急着走呀，意晚小姐。左右今日你已与我在这祠堂私会许久，先前怎么没想到男女有别呢？”谢云停一边笑着，一边自袖间掏出一物，呈在她面前，“我意外拾得此物，本想与你好好一同品鉴，可看起来意晚小姐你似乎并无兴致。怎么办呢，要不在下还是把这垃圾扔了，免得碍了你这江府大小姐的眼。”

江意晚目光移向他的掌心，却在瞧清楚那物时，瞳孔猛然放大。

那是一块雕刻成鸳鸯模样的粗陶碎片，周身漆黑，似乎常年浸泡在墨汁之中。本是成双成对的鸟儿，此刻却是落了单。那鸳鸯孤零零地连着半块碎砚，就连右侧的翅膀都崩了个角。——这分明是当年虞晚英爱不释手的那方鸳鸯砚台。

此物，怎会落到谢云停手中？

江意晚面上一白，瞬间停下了脚步，冲燕儿挥了挥手，道：“燕儿，你先下去。我有要事要同这位公子商量。”