“你希望我替代顾祉？”乔汲文注视着她道。

“算是吧，不过你无法直接替代他的职位。”她道：“如果你愿意，由我资助你入仕，争取拿下顾祉空缺出来的察举名额，上京参加公府复试。”

“这是你的意愿吗？”

“当然。”乔息道：“就像爹说的，商人要想立稳脚跟，没有来自入仕者的倚靠是难以行通的。资助自家人，知根知底，总比那些外来人要好。”

乔汲文无言思索，眉头缓缓皱起来。

乔息提醒道：“资助你自有我的打算，不做出政绩可过不了我这一关，你认真考虑。”

乔汲文仍皱眉道：“除了脱出祖籍，没有其他更好的办法吗？”

“没有。”看出大哥态度，乔息多说一句：“凡事都有取舍，总不能什么都拿了却不付出代价。有朝一日若位极人臣，没人会在意你的出身。你若是这次公府复试都无法通过，那便更没人在意你了。”

乔汲文不太认可，“为官之道，越往上走越是步履维艰，你所说的有朝一日若不是位极人臣，而是行差踏错，这样的出身就是最大的罪名。”

大哥看得倒是清楚，这一点她认可。乔息道：“没点能耐你也到不了行差踏错就会身负重大罪名的位置，顾虑重重只会显得你难当大事。我会尽最大可能保你不会行差踏错，你也要确保我们之间的资助不会留下任何痕迹。”

“尽快做出决定，否则名额就被人抢了。复试在四月，过几日察举名额公布，若是拿下名额你即刻就得准备上京。”见大哥还是有些犹豫，乔息最后道：“老皇帝快死了，新皇帝登基后势必清除朝堂旧余势力，空出职位定然很多，说不定有你的机会。”

乔汲文愕然，不信道：“为何你会知道？”

那天问这个问题，韦庄没直说，她也只是猜测。乔息道：“反正我就是知道。”

大哥还是一脸不信，“朝廷有你的人？我早听说郦娘在陈留也有资助官员，他们也会参加今年的复试？”

乔息否认，“朝堂暂时没有我的人，手伸不了那么远。”

“我就说。”

乔息不耐了，“这你就别管了。明日午前告诉我你的决定，顾祉的察举名额一堆人抢呢。”

“知道了，我想想。”

这一夜，乔息留宿家中。

郑会寻和柳未际那边进展顺利，乔息集中精力收集顾祉一案的信息和察举名额补缺情况。

翌日清晨，她早早醒来，推开房门便见到坐在她院子里的乔汲文。

大哥穿着昨日的衣裳，看起来一夜没睡。

这副沉默的样子像是那天顾祉被问拿到图纸后又该如何进一步调查爹娘凶案的无言神情，文人大抵在相同心境下的情绪是一致的。乔息不想催，但是不能不催。

她走去乔汲文面前。

“考虑得如何？”

乔汲文抬头看她，呼出一口气，颔首道：“想清楚了，我愿意入仕。不管前路如何，只做当下的决定，苦读二十来年到底不想白费。”

乔息笑了，“好。今天就去和爹办理脱籍事宜。联系你在郡府的友人，让他们帮你尽可能先把察举名额留住。”

大哥应下，又问：“买一个察举名额需要花费多少？”

“看买什么名目了。特科中最便宜的阴阳灾异，大概是二十一坊九个月的收入，但你不能买这个。”

“贵了......”大哥叹气。

“用不了多少钱，难的还是入仕之后的事。”

乔汲文一惊，“用不了多少钱？”

乔息却没回复他，望向院子门口。乔汲文愣住，顺着她的视线看过去。

孙惠站在息院拱门外，静静看着乔汲文，不知站了多久。

“娘。”乔汲文走过去。

“惠娘起这么早。”乔息道。

孙惠满绪忧愁，听说了昨日乔息和乔汲文的一番话，陪同儿子思考了一宿。

“哥已决定脱籍入仕，我们把这个消息告诉爹和嫂子吧。”乔息道。

孙惠眼眶红了，“音儿她......”

乔息明白孙惠的担忧，自从她姐姐乔音出嫁后，孙惠便不太同意乔汲文察举上京，怕乔音独自在临淄没个娘家依靠。

乔音前年出嫁，嫁给临淄本地仕宦人家，夫妻生活和睦。大哥此前始终不愿意入仕，部分原因也是出于对孙惠的考虑。他若是察举上京，乔式和孙惠势必随同，那便和乔音相隔千百里之远。

晨光愈发绚丽。乔息打个哈欠。说服的事情交给她哥。