颜料中应该混合着腐蚀性物质，蔓延过后的地板烧成白色，逐渐流向钟时棋所站的位置。

他不动声色地朝后退了退。

脸上的颜料掩去一些锋利，但瞳孔中警惕与锐利不减。

通过探索烛台记忆的事情，钟时棋预料可能会开展赌徒押注的环节，因而拒绝菲温尔、纵司南的加入。

想要破局，不熟悉的鉴宝玩家同样关键。

清夏自信的扬起头颅，干练的短发扫过耳边，目光投向钟时棋和顾茶：“钟时棋先生，你打算邀请我压你赢吗？”

钟时棋摩挲着半截烛台握柄，目视着略显惊慌失措仍故作淡定的顾茶，耳听着窗外分发叶子牌的声音。

“谁说我要做玩游戏的一方了？”他背抵在墙壁上，“我也想做押注的人。”

顾茶无声远离那些具有危险性的颜料，背在身后的双手紧握，“你一个大男人，不懂得谦让女性吗？”

钟时棋微笑，轻晃烛台，那锋锐的边缘差点划到顾茶的脖子，顾茶大惊失色，又迅速咬紧牙关，瞪起眼睛定定盯着他。

而手持烛台的男人却淡然道：“到底是谁在不懂得谦让女性？押注这种事就一定是弱势方必做的事情吗？”

他笑看满脸变得茫然不解的清夏，决定询问她的意见：“你觉得呢？”

清夏愣了几秒。

对于钟时棋，她不了解。

但诡船副本，她观看过，能力不容置疑，莽撞亦是如此。

她纠结地攥紧衣袖，像只孤援无助的飞鸟，左右逢看。

房间中的颜料越堆越多，复古深棕的窗柩台上悄无声息地递进来一只皙白的手，摞下一沓崭新的叶子牌。

主办人的腔调淡漠：“参与游戏的两位，每人各取四张牌。押注人，也需要取一张牌。此牌为第二道工序检验入场券。”

清夏愕然：“你不是说押注人不参加游戏吗？”

主办人轻笑：“规则中可从没说选择押注人就是安全的。并且在游戏没有宣布结束前，押注人的位置可随时调换。且无需任何代价。”

清夏望着那道颀长的身影愈来愈远，一股不安和阴凉恐惧漫上心头：“我不做押注人了，我玩。”

这个结果自然正中钟时棋的下怀。

不与顾茶正面交锋，才是最好的计策。

不然按照顾茶的扮演怪物的身份，很难判断会发生些什么不好的事情。

顾茶面色有些崩塌，“好，我先拿牌。”

他在那堆牌中迟疑半天，像是势必要摸到一副必赢的牌，他紧张得额头冒出密密麻麻的冷汗，低头把叶子牌递到嘴边轻声祈祷。

“到你了。”钟时棋提醒清夏取牌。

清夏摸完牌。

钟时棋随意取走一张叶子牌握在手心。

本场游戏规则依旧朦朦胧胧，表面胜者直接参与第二轮工序，输者离开拍卖行，但他认为，应该会有规则之外的状况。

就比如：主办人所说的游戏未结束前可随意调换押注人的规则。

正思考着廊上响起主办人沉稳的嗓音：“第一组押注人为菲温尔；第二组为刘楠；第三组为钟时棋。”

听到播报，钟时棋淡淡蹙了蹙眉。

这个游戏可没有刚入副本的24点那么简单。

可更换的押注人，就代表这绝对是游戏的核心。

同时警醒他，或许放开押注人更换权的本意，就是让他们相互厮杀。

顾茶看完牌后，整个人顿时像刺破的气球，双肩沉了下去，脸上的严峻瞬间瓦解，又强硬着撑起胸有成竹的笑容：“钟时棋，你终究还是要跟我合作的，以前是我求着你，现在我只能说，你不押我必输。”

这一番话轻而易举忽悠到清夏，她睁着灵动的眼睛，为自己争取：“钟时棋先生，请选我押注，我的牌......”

清夏底气微弱，“也很好。”

顾茶听完，表情颇有不满，拿牌的手发出几不可见的颤抖。

谨慎的钟时棋自然注意到这一细节。

“我押——”烛台扫过顾茶，最终在清夏面前缓缓停住，“清夏胜利。”

砰！

钟时棋霍然感到手腕一股断裂般的疼痛，顾茶将半截烛台打翻在地，坚硬的手骨重击过钟时棋的腕骨。

这一突变措不及防。

钟时棋都来不及本能反应，顾茶高大的身躯虎扑上来，粗粝厚实的手掌猛地掐住他的脖子，整个后背重砸在墙面上，上面外层的颜料碎屑扑簌簌往下掉。

“天呐！！！”清夏瞬间喊出惊恐的叫声。

她转头去拍门，可门被锁住，无论怎么敲打，都打不开。

清夏抖着双腿瘫软在地，眼睛瞪得目眦欲裂，泪水沿着眼尾滑落，她紧紧捂住嘴巴。

顾茶恶狠狠道：“现在由我来做押注人。”

钟时棋比他矮了一些，双脚被迫微微离地，眼睛因为短暂窒息而变得猩红，顾茶几乎下了死手。

他艰难地动了下脖子，手握成全，眼睛迸发出深沉的疯戾，唇角却依然拉出一抹弧线，喉腔里挤出几个生涩不堪的音：“可......可以。”

顾茶夺过钟时棋的叶子牌，把自己的牌硬塞到他手里，并一把甩开几近憋死的钟时棋。

他扶着墙大口呼吸，窒息令他视线发黑，双手捂着冷白的脖颈，上面徐徐显出一圈鲜红的掐痕。

视线转到叶子牌上，这把牌的确没活路，无论怎么计算都不得24。

“请注意——”

“第三组押注人已更换为顾茶。”

钟时棋背靠着墙，显然有些没缓过来。

他断续地说道：“其实比起我们互相争夺，我有一个更好的提议。”

顾茶双眼都是警觉，“什么提议？”

钟时棋揉着酸痛手腕：“陈陵啊。”

顾茶眼睛噌的亮起来：“我凭什么要牺牲陈陵保你？”

钟时棋淡笑：“我知道1号神女的身份。”

“1号神女？”顾茶疑惑，“我怎么知道你说的是真是假？”

“那我也总比一个终将成为怪物的棋子好用吧？”说这话时，他默默扫了眼门边渐渐趋于平静的清夏。

顾茶冷笑：“陈陵尚且可以操控，而你——”

他弯腰凑近气都喘不匀的钟时棋，捡起脚下的烛台往他脸上拍了拍，恶笑道：“才是整个副本中的最危险因素。”

哐当——

钟时棋冷不丁地抢过贴脸的烛台，眼都不眨地朝着顾茶近在咫尺的脑袋快准狠的砸了过去。

尖锐的边缘刺破顾茶的头皮，滚烫浓稠的鲜血喷溅到钟时棋的发尾上，他轻轻摇了下头，血渍擦过单薄的旗袍布料，拓下一道血痕。

“请注意第三组押注人已更换为钟时棋。”

顾茶奄奄一息的躺在地上，双腿生理性抽动着。

含有腐蚀性的颜料侵入他的身下，顾茶痛苦地发出哀嚎声。

钟时棋换回属于押注人的叶子牌后，宣布押注结果的声音回荡在死寂的房间中，“我押清夏胜利。”

顾茶伸着手臂，眼里全是不甘。

“原本我们都可以全部存活下来的。”钟时棋冷眼睨着顾茶，再无一丝善意，“但你并不想我活下来。”

清夏边擦眼泪边计算牌面数字，但理智没完全磨灭，声音清晰地说道：“1346解法为（3＋1）＊4＋6＝24。）”

说完解法，再度沉默几秒。

廊上主办人腔调幽幽：“第三组已完成游戏，胜者为钟时棋、清夏，现在请两位到三楼进行第二道工序检验。”

钟时棋丢掉烛台，开门出去。

眼下天光微暗，正是黄昏之际，远处高低不齐的房屋连成崎岖的曲线，暮光折射过来，坠落在衣饰琳琅的长廊内，廊口主办人遥遥而立，他周围站着两名彩绘人，主办人目光沉沉，若有似无地打量着刚出来的钟时棋。

金发男人单薄纤弱，旗袍上飞溅着血迹，发尾飘曳，金色尾部是一抹耀眼又危险的血红。

钟时棋平淡的与他视线交汇。

没有一丝多余的情绪，只有对破解副本的沉思与翘首以盼。

清夏慢半拍走出来，她同样沐浴在黄昏光线里，只是眼神少了些魄力与坚定。

钟时棋举起双手，比划成拍照的手势，中心点位是主办人。

他咬了咬后槽牙，默默放下了手。

清夏疑问道：“你有没有感觉主办人跟瓷板画中的神女模样相似？”

钟时棋偏头，“你知道什么？我们可以交换信息。”

“我手上也没有什么线索。”清夏面带狡黠，可语气却颇为诚恳：“但我知道咱们这些人在他们眼中只是件可通过某些手段达成的拍品，譬如他说的工序，又譬如街道舞厅门口张贴的海报。”

“你知道得很多。”钟时棋毫不吝啬想要夸奖的心，连菲温尔和纵司南都没发现海报的事情，“我也没什么有用的线索，只能说神祷瓷板画的核心是类似刚才的赌局，作为最负盛名的1号神女，自然不用通过此等手段，但剩下的神女可赠送可押注。”

“但1号神女，也就是神祷最初认同的神女竞拍成功后，竞拍者暴毙后，没有送回拍卖行，但主办人却神似，你觉得他会是1号吗？”

清夏深吸了口气，没想到会听到这么绕弯的一段话，“听你的推断来猜测，百分之五十的概率吧。”

钟时棋：“......”

说不说好像没什么区别。

不远处的主办人沉声开口：“二位不去三楼参加工序检验吗？”

两人都没接话。

钟时棋仍然没猜到扮演值突增的原因，但直觉告诉他，跟主办人脱不了干系。

清夏最先走向三楼。

钟时棋随后跟上，途径主办人的位置时，微微停住。

主办人同等不解，看向他。

之前见主办人大部分都是光线不充裕的地方。

钟时棋看了又看。

这张脸确实不像地下室那个“神女”有明显整动痕迹。

沉沉的气息逐渐将两人包裹。

主办人举起古董扇抵住他的肩膀，“你的朋友还在等你。”

清夏走到半路，站在楼梯中间等他。

她明确清楚钟时棋的目的，这个拍卖行十分诡异，诡异也充斥在样貌方面。

钟时棋笑了下。