雷声透过湖水传进斯莱特林公共休息室里，变得沉闷而压抑。室内突然暗下来，四周墙壁上的火把自动燃起幽幽绿光，重新点亮了整间休息室。艾斯梅来到落地窗前，注视着黑湖中四处游窜的格林迪洛。它们异常的行动轨迹预示着一场暴雨即将来临。

自从拿到弗雷德的信，波特和格兰杰已经仔仔细细地看了一遍又一遍。字迹虽然一如既往的潇洒飘逸，但并不难理解他想表达的意思。真正让他们无法心安理得接受这些事实的是：弗雷德竟然真的变成了幽灵。

“不可思议……”格兰杰沉重地叹了口气，“如果罗恩看到这些字……”她抿紧嘴巴哽咽起来。

波特搂住她的肩膀，却说不出任何安慰的话。他的心情就和十年前亲眼目睹塞德里克·迪戈里被虫尾巴杀死时一样愤怒。“他们为什么需要你，古德温小姐？”波特抬起头看向艾斯梅单薄的背影。

为什么？她也想问这个问题。艾斯梅拉达·古德温自觉没有什么值得被食死徒盯上的过人之处。

“我不知道。克拉布兄弟昨天把我绑去禁林准备交给某个人，他们手里拿着我丢在尖叫棚屋的手帕。”她面无表情地转过身朝波特和格兰杰走去，痛苦与自责像是已经杀死了她的灵魂，“其实可能也没什么特别的，只是以为我识破了他们的阴谋……”

“你尝试过告诉麦格教授克拉布有问题，对吗？但没和她说尖叫棚屋的事？”波特继续追问。

艾斯梅点点头，不打算逃避自己的责任，“是的。起初我和弗雷德都以为尖叫棚屋里住着的只是个流浪汉，直到昨晚我告诉他克拉布拿到了那块手帕，他才意识到那里可能是食死徒交换情报的地方。我们本打算去告诉麦格校长，但已经太晚了。”

“那不是你的错，古德温。没有人能预料到事情会朝着什么方向发展。”格兰杰抹去泪水，坚定地站起身握住她的手说：“或许就像你说的那样，为了防止你搅乱计划，食死徒残党本打算把你带走。但海格救出了你。眼看阴谋就要败露，他们只能先下手为强。”

“事实上，食死徒残党最近几个月就没消停过。傲罗办公室的人手几乎被分派到各地解决恶性袭击事件，而我还天真地以为他们一定不敢回到这个伏地魔丧命的地方。”波特攥紧双拳狠狠捶在自己大腿上，恨不能立刻把他们全部关进阿兹卡班。

可是现在说这些已经没有任何意义了，他的自责换不回罗恩的命。

“事情我已经了解了。”他把信收回长袍外套的口袋里，站起身越过她们率先向外走去，“回礼堂吧，我们还要清点遇难者的遗体……”

难道真相真如他们推理这般？艾斯梅跟在波特先生和格兰杰女士身后，仍然隐隐察觉到有一股莫名的违和感萦绕在她心头：如果真是这样，为什么那个人一定要活捉她？难道是打算像利用科尔那样利用她？可无论怎么想，就地杀死她都是最保险的选择。

他们回到城堡一楼时，海格正带着一队男学生把散落在各处的尸体搬运到门厅外去。艾斯梅停在城堡大门前，怔怔地望向外面。七年前她就是从这里走进霍格沃茨，走进魔法世界。可现在偌大的广场上躺着一排排惨状各异的人，几个小时前他们还都是鲜活的生命。

“艾斯梅……”沃克把怀里的低年级生轻放在地上就慌忙跑过来，眼神终于不似平日那么自负，反而带着失而复得的庆幸，“你没事，太好了……伯斯德说你失踪了的时候我还以为……”他抬手想拉住艾斯梅，却被躲开了。

“别碰我。”艾斯梅果决地转身离开这里，把沃克一个人丢在原地。

他们几乎花了一整天的时间才核对完遇害者名单，直到夜幕降临，所有幸存者都被召集到礼堂——他们现在需要搞清楚昨天晚上到底发生了什么。

天花板突然亮起一道闪电，雷鸣声紧随其后。艾斯梅害怕地颤了一下，被莉达搂进怀里。

“给，喝点热的会好一些。”沃克从正给他们送来补给的家养小精灵手中拿过一杯热可可，递到艾斯梅面前，温声说。

莉达不耐烦地瞪着他，刚想把这个阴魂不散的男人打发走，却看见几颗硕大的眼泪顺着艾斯梅毫无血色的脸颊落了下来。

“怎么了？是哪里不舒服吗？”她和沃克异口同声关切地问，又同时为这份默契厌恶地白了对方一眼。

“没什么……”艾斯梅用衣袖擦去泪水，接过杯子嗡声说：“谢谢。”她只是想起了母亲和哥哥，想起了和弗雷德一起在厨房偷吃夜宵的经历，想起他们已经全都离她而去。

狂风猛烈地撞击着窗户，发出骇人的响动声，淅沥的雨滴也噼里啪啦打在玻璃上，留下一片模糊。她看不清外面的景物，但知道亚历克斯的遗体正躺在冰冷的雨里。

“大约晚上九点多的时候，天空中突然升起了那个可怕的标记。”海格第一个站出来陈述昨晚的经历，他斜倚在长桌边，揉了揉发红的眼眶，用嘶哑的声音说：“我立刻就朝城堡去了，想去告诉麦格校长有敌人入侵，可却在校长办公室门前看到了她的尸体。”

“拉文克劳的孩子们在塔楼上看见了黑魔标记，他们很害怕，四散逃开，很快就把消息传遍霍格沃茨的每一处角落。”弗立维教授接着说，“我离开塔楼的办公室之后正巧撞见食死徒绑走了西比尔，很遗憾我没能帮她。食死徒看到学生就杀，我只能先保护学生……”

“第一个闯进城堡的是个穿着黑斗篷的男人，他杀死了费尔奇，然后直奔校医室。”沃克坐在艾斯梅另一边的空位上，冷静描述起记忆中的画面，“庞弗雷女士也是被他杀死的。”

“你看见他的长相了吗？”艾斯梅侧过脸紧张地询问道，“是不是深褐色长发？”她怀疑那就是她和弗雷德在尖叫棚屋遇见的男人。

但沃克只是摇头，“他戴着兜帽，我看不见他的头发。但他腰上好像别了一把匕首似的东西，灯光晃了一下，挺刺眼的。”

匕首！艾斯梅的心一瞬间沉入深渊。难道那就是贯穿亚历克斯身体的凶器吗？难道就是那个男人杀死了她的哥哥？如果她早点拆穿男人食死徒的身份，如果她把潜入尖叫棚屋时看见的画面都告诉麦格校长，是不是这一切都不会发生了？

奇妙的负罪感在她胃里不断翻腾，惹得她直恶心；手中的玻璃杯像一块热烫的红铁，生生烙印在她抽搐的心脏上——是她害死了这么多人。

“你怎么知道那个男人是第一个闯进城堡的人？”格兰杰女士敏锐地问。

“因为我当时就在门厅里，刚从拉文克劳塔来到主楼，想去探望艾斯梅。”沃克直白地说，“我看到他朝二楼的校医室去了，想着艾斯梅可能有危险，所以就……”

“斯莱特林大部分人都跟着食死徒走了！他们承诺说只要加入食死徒就能免于一死。”莉达提高音量打断了他的话，“我是在他们撤离之前趁乱躲进死人堆才留下来的。”

“他们在找一个学生，”这时候斯拉格霍恩教授突然开口说，“红头发，绿眼睛，斯莱特林学院……”