“你过来。”泰帝说，“到我跟前来。”

闵碧诗垂着首，缓步走上前，在离御阶五步远处停住，再次抬头。

泰帝一顿，刹那间，许多往事涌入他的脑中，那些久远的、被岁月深深埋葬的回忆突然死而复生，化作千丝万缕的根，又再次生植于他的心里。

但只是一瞬，泰帝便猝然掐断那些妄图生长的枝蔓。

不可能，他想，根本不可能。

泰帝又前倾了身子，想将眼前这个年轻人看得更清一些，但岁月夺走了他的目力。

他今年也不过才四旬多，机务拖垮了他的身体，朝堂虞诈让他分身乏术，瞬息万变的边境更是让他力竭。

皱褶在他脸上横生，白发早就藏不住了。

日益透支的身体让他只能每日与汤药为伍，而他却把苦涩的药汁当做提神的良剂，日夜警醒。

“夙夜不懈，为国为民，这是帝王应该做的。”

——泰帝猛然想起，曾有一个人对他这样说过。

良久，泰帝缓缓靠在龙椅上，粗糙苍老的手抚着扶手，沙哑道∶“此事稍后再议，先开宴吧。”

皇帝没说他可以起来，他就只能继续跪着。

闵碧诗再次俯下身，态度恭谨。

薛世磐在下面拿着折子，道∶“圣上不可再……”

“朕说开宴！”泰帝罕见地重声道。

薛世磐怔愣片刻后便垂首拱手，沉默地坐回自己的位置。

舞乐又开始了。

柳颈楚腰拖着薄而长的水袖轻舞，香气纷飞，乱花渐欲迷人眼。

赫穆延饮下一口茶，把杯盏放在桌上，问赫平焉道∶“这就是闵金台的儿子？”

赫平焉微偏过头，见赫穆延看着闵碧诗。

“是，爹。”赫平焉说，“他是闵金台的庶出第四子。”

赫穆延打量着匍匐在御阶下的闵碧诗，想从他身上找到一丝与闵金台相似的影子。

闵金台此人，赫穆延只见过一面，但却对他早有耳闻。

因为永宜非常厌恶闵金台。

至于缘由么，说来有些可笑，竟是因为男女之事。

那是十多年前的事了，赫穆延仔细想了想，应该是十一年前。

那年，河西节度使闵金台突然造访辽东，赫穆延知道时，闵金台已经到了白庚都城外。

赫穆延那时觉得奇怪，河西远在千里之外，与辽东之间隔着云中和数十个郡，平日军务往来甚少，见面更是不常有的事。

闵金台为何会突然造访？

城门的望楼来报，说闵金台前来，是要向永宜公主询问一件要事。

永宜那时刚返辽东，幼子与她一同归乡，次子却留在京都成为质子。

她一想到年纪尚小的儿子孤身在外就悲伤不已，背地里流了不少眼泪。

不满五岁的赫青川正是懵懂年纪，辽东山高路远，一路的舟车劳顿，让这个养在深宫的娇贵稚子倍感不适。

一进白庚都，赫青川就病了。

永宜还没来得及好好看看老大，老三便病得浑身滚烫，她心里还念着老二，简直日日备受折磨。

闵金台就是在这样的情况下，突然提出要见永宜。

那日，永宜正在书房里抱着赫青川，看赫平焉写字。

望楼的将士刚说完闵金台来意，永宜就冷冷道∶“让他滚。”

赫穆延在旁边让茶烫了嘴，哆嗦了下手，放下茶盏。

待望楼走后，赫穆延踌躇道∶“……夫人，闵金台好歹是一道之首，这么说，不大好吧……”

永宜瞪了他一眼∶“有何不好？他若见我，我只会说得更难听，他又何必自取其辱？”

赫平焉定性很好，下笔极稳。他头也不抬一下，耳朵却不自然朝向父母那边。

“怎么？”赫穆延说，“夫人不喜欢他？”

永宜抱着赫青川，一下一下轻柔地拍着，口中却冷漠道∶“闵金台不是个好东西。”

她何止是不喜欢他，简直是憎恶。

后来赫穆延大概知晓了事情的原委。

那是多年前的故事。

皇帝身后垂下一层珠帘，那是太后听政的位置。

珠帘既为掩人面目，也为保全天家的尊严。

太后身处朝堂四十余年，几乎快赶上泰帝的年纪。无论皇权更迭，内祸乱华，或是边战四起，她总是稳坐帘后，日复一日敦促国政，有时亦会代行天子之权。

不可否认，太后比皇帝更有治国之才。

但《内训》让她不能出现在朝堂，流传数百年的《女诫》更如同一把带刺的刚尺。

她若敢妄议国事，首先跳出来的便是礼部，随后全天下的士大夫会用笔杆捅穿她的身体，让她的骨血变成笔下的一团烂墨。

东府三相皆为男子，满朝文武亦是男子，仿佛朝臣这个词，天生就是为男人而创的。

这样一个谈论天下事的庄严庙宇，不能允许女人的出现。

性别是一道天生的门槛。

早在出生那刻起，命运的铡刀就将女人的某部分残忍切除，礼教又用昂贵的金线缝合伤口，婚书为她们套上美丽的丝帛。

大家似乎忘了，女人也是天下人的一部分。

她们是被缚住腿的鸟，是阁楼上碎成粉齑的干花，是精心雕琢后的容器。

任何人都可以在女人脸上刻字，有时也包括她们自己。

士族刻下“礼”，她们就要遵循礼义廉耻。史官刻下“烈”，她们就要扮演家族烈女。丈夫刻下“贞”，她们就要一生忠贞不渝。儿子刻下“贤”，她们就要成为贤良人母。

女人从来没有选择的余地。

规训推着她们往前走，若有人敢提出异议，宗法便会降下天雷，将她们劈得骨头渣都不剩。

弄死一个女人，有很多种方法。

男人面对的是君君臣臣父父子子，而远在君臣父子之外的宽阔肮脏之地，则是女人需要面对的。

太后穷天人之力也无法对抗。

所以，她明智地选择了规避。

但她仍要决策朝堂，只是很少露面，这种驯服的态度得到了朝臣的宽恕。

所以，太后得以屹立含元殿四十年不倒。

除此之外，她尚有两个协助她处理政事的帮手，一位是未出阁的永宜，一位则是太后那时的贴身女官。

对于这位女官，永宜没有和赫穆延提及她的名字。

赫穆延只知道她们二人关系很好，虽有时政见不同，但最后也都能一笑而释。

闵金台那时还在京都兵部任职，常常因递交奏本出入太后的懿宁宫。

就是那时，永宜，女官，闵金台三人成了好友，常会同游御花园谈议事务。

不知何时，永宜发现闵金台喜欢上了女官，开始暗暗追求，女官也对闵金台芳心暗许。

这种沉默的爱恋不被人所发觉。

但这段感情最后还是无疾而终，因为一年后闵金台升迁，被调往河西，之后就与她们断了联系。

在永宜的描述中，闵金台是一个势利之徒，他为了自己的仕途，不顾恩义，抛弃恋人，后来女官封为郡主，前往西域和亲。

永宜则嫁往辽东。

三人从此各奔东西。

至于其他的，赫穆延没敢细问，怕又惹永宜不高兴。

当然，他也没让闵金台进府，只是在城中宴请他，之后找了个由头把他打发走了。