年长？包容缺点？看看你家那位，你睁着眼睛说瞎话呢！还有那个老头，真以为她说几句恭维话就代表她被自己迷死了？真是老年痴呆了。玛丽安娜在心里暗自吐槽。她站在不远处，看着继母的一举一动，心中不禁有些无奈。吉雅太太的这番话显然是在暗示她的魅力足以让任何男人为之倾倒，哪怕这些男人已经年过半百。

她开始感到腻味，果然剧情目前为止还是不出她所料。曾几何时，穿上一袭奢侈的礼服，参加一场豪华舞会，是她庸俗、懵懂又原始的少女幻想。可如今，社交场早就让她厌烦了，配合一群你客套我客套、吹牛不打草稿的人演戏还不如跟大妈们热热闹闹地跳广场舞。她也挺同情维多利亚时代的老钱，他们生活也太无趣了。

自从被爱德华王子唐突邀舞后，玛丽安娜一下子被媒体盯住，并纠缠不休。她的名气一夜之间达到巅峰。尽管她此前也曾抛头露面，可这一次多少有点招架不住了。她心想，这样的场合总是会惹来不少女人的羡慕嫉妒恨。

在派对上，玛丽安娜的黑珍珠项链吸引了很多人注意。女士们望向她的眼神既有赞赏，也不乏挑剔。她们低声议论着，试图从玛丽安娜的身上找出一些可以批评的地方。

“不像是染的，质地太逼真了。”

“据说爱德华王子曾邀请她共舞两次？”

“确实长的还不错。可她看上去太稚嫩了，行为举止还不够端庄大气。”第三位女士评价道，眼神中带着一丝不屑。

有几个不知从哪里蹦出来的媒体人士也悄然围了上来，试图从玛丽安娜口中挖出一些独家新闻。“那就是此前曾在伦敦轰动一时的玛丽小姐？据说拥有四分之一印度血统，身材傲人，真是百闻不如一见。”一名眼神挺机灵的记者说道，眼神中带着一丝兴奋。

“据说王子对你很赏识呢。他跟你有过书信往来吗？”

“抱歉，这个问题有太多人问过我了。没有就是没有，说不定他老早就忘了我叫什么。”

她耐心而善意地回应着记者的问题，但她的心中却感到一丝疲惫。她觉得这场应酬和许许多多参加过的舞会一样，很快就会被她忘记的。她开始怀念起那些简单而纯粹的日子。

在晚会上，玛丽发现他们全是“优雅传统”拥护者。她看着周围的人们，男士们身着笔挺的燕尾服，风度翩翩；女士们则穿着华丽的长裙，妆容精致，举止优雅。然而，玛丽安娜很快察觉到，这些所谓的“传统”对男女的要求截然不同。男士们可以自由地交谈、大笑，甚至偶尔开些无伤大雅的玩笑；而女士们则被束缚在严格的礼仪之中，一举一动都需小心翼翼，仿佛稍有不慎就会失态。这种不平等的待遇让玛丽安娜感到十分不悦。她觉得这场应酬和许许多多参加过的舞会一样，很快就会被她忘记的。

“你好，小姐，我是叫帕特里夏，看到你本人，真是非常荣幸。请问你愿意试穿我最新的一件作品吗？”一个穿着白色衣服、头发略显蓬乱、看上去像有法国血统的男子上前，彬彬有礼地问道。

玛丽安娜心中一惊，还以为又碰到哪个多事的小报记者。见他模样诚恳，便同他聊了几句。

他谈到自己的设计理念时，眼神中透露出一种艺术家特有的热情和执着，先前有些拘谨的神态也放得开了。这让玛丽安娜对他产生了一丝好感。她被他的热情所感染，渐渐地放松了警惕。然而，当对方再三邀请她试穿他的作品时，玛丽安娜却有些犹豫了。她知道自己并不是专业的模特，而且这种场合下的试穿可能会引起不少人的关注。她不想因为自己的不当表现而让这位设计师失望，也不想成为众人瞩目的焦点。

“抱歉，我可能做不到。”她踌躇不决地答道。

“我理解你的。在你看来，这一定是个异想天开的想法，对吧？哈哈…”他微笑着望着她，“连我都不明白，为什么一见到你，就会认定你是最适合的人选呢？”

玛丽安娜说：“是啊，这是为什么呢？”

“也许这就是常人所说的‘共鸣’。”

当她惊愕地思考这句话的含义时，其实忽略了一件事：就是这句看似高深莫测的话根本不值得揣摩。对方抓住这个机会，再次对她发出邀请，使得她不知如何拒绝。

“玛丽小姐，您的犹豫是可以理解的。但请您相信，我的设计需要像您这样独特的气质来展现。您的美丽和气质是我作品的最佳诠释。”设计师的话语中充满了诚恳和期待。玛丽安娜被他的诚意所打动，最终只好妥协了。

唉，我有什么办法？

她其实早已对这个邀请心动了。她一边为自己找着开脱的理由，一边又认为自己好像找不到其他理由拒绝了。

“那么…”