“埃尔，相信我吧，没人知道怎么回事的。” 路上莉莉再三强调道，“就算知道，他们也不会议论你。”

她们不是霍格沃茨后厨的常客，休息日人不太多，家养小精灵们恭敬而热情地招呼她们：“小姐，这边坐。”、“小姐，想吃点什么呢？”

莉莉有点不好意思：“谢谢，谢谢，我们自己拿就好。”

这群小精灵的神态一下子变得失落，埃尔弗里德对莉莉小声说：“……家养小精灵被驯服的奴性促使他们忍受得了粗鲁的使唤，却感觉对方的回绝是一种自己服务不当的耻辱……”

因此吃饭过程中，莉莉也有下意识礼貌地请他们帮着拿一些餐点之类的小忙，他们果然高兴又争着忙前忙后。

吃到一半，西弗勒斯·斯内普居然过来了，他极少出现在用餐场合，让人一度怀疑他是不是不吃东西、只喝药剂来维持生命，今天会到场想必是莉莉的邀请，他一坐下就熟练地使唤几个小精灵、好像他天生就擅长这么做，随后一边看书一边慢条斯理而草率地用餐，之所以用草率这个词，是因为他几乎没从书本里移开视线，既不注意营养均衡的搭配，也吃得很少。

“……你最近又忙着研究那些违规的魔法了，对吗。” 莉莉干巴巴地说，他迅速合上了书、不大自然地摇头：

“没有，我就随便看看。”

一阵沉默，他则精明地把话题绕到埃尔弗里德身上：

“总之，那个荒唐的所谓处罚，我认为不会下达……他们根本不知道他们在审理什么。” 他的语气不带一丝起伏，“他们也没那么了不起。”

对于一个理应急于证明自己的人来说，他瞧不起一切权威的模样倒是挺让她稀奇的——他从不参加任何一场比赛、准确而言是不屑于参与。他不需要这些寻常人努努力就能赢得的勋章，他向往独一无二的名声、追随独特的领导者……

这时她没有心情追究他的性情如何，她不回话、托着腮苦想究竟会是谁盗取自己的成果，委员会又查不查得清？

正心烦着，一个为自己端来果汁的家养小精灵不小心笨手笨脚地洒了点在她的长袍一角，西弗勒斯见状率先不耐烦地嘁了一声，小精灵惊恐地连声道歉：

“对不起小姐、对不起……！”卑微得快匍匐到地上。她哪里见得了这场面，急忙制止道：

“没关系、你不用这样。” 她简直想亲手扶他，这位家养小精灵看起来尤其衰老、想必比在场所有小精灵的年纪都要大，仔细一看，他的左手只剩下一根手指，她惊奇地扬起眉毛：“你……” 犹豫片刻，尽量忍下了疑问，随口问道：“来学校多久？”

“罗布来霍格沃茨快十三年。” 他擦了擦大灯泡似的眼睛，泪水哗啦啦地流着，“罗布不是故意的……罗布的行动力越来越迟钝，都是罗布的错，能服侍小姐，罗布太荣幸了……”

“不要紧，不要紧，一点小事你别放心上、快去忙吧！” 她赶紧抢在他又想掉眼泪前打发道。

家养小精灵的情绪化很常见，她也没有细想，只是他人对自己的忏悔令她不太自在罢了。

晚饭后她想一个人静静待会儿，打发了两个朋友，从漫长空旷的校走廊一路走远。

不知不觉满怀心事踱步至禁林外，每每失意时刻总会在这一片草地无目的地散心。

恰好在屋外打理那些宝贝的大南瓜，海格见到她，招呼她进屋喝杯茶。

“别愁眉苦脸啦、埃尔，邓布利多会有办法的、这世上还没能难倒他的事呢！” 他安慰道，“而且你怎么可能抄袭！我看那群傻瓜就是弄错了在大惊小怪！只要调查明白，没人能够冤枉你，相信我……当年如果不是邓布利多的坚持，我早进阿兹卡班了——”

“为什么、发生了什么？！” 她震惊地打断道。

“哎呀，这不重要。” 海格笨拙地挠挠乱糟糟的头发，“好多年前的事呀，说来也复杂，那会儿我才三年级，拿面包屑养阿拉戈克——我发誓他是个乖孩子！他从不伤害人、真的！他知道捕食会给我带来麻烦，成天乖乖待在碗橱里面，他最不可能害那个姑娘丢失性命！唉可惜，根本没人信我的话，只有邓布利多……”

海格的表达能力颇为混乱，她听得一知半解，不过心里的难过被一时的八卦转移了去。

同海格道了别，趁着逐渐黯淡的黄昏将要回程，忽然听到树丛间窸窸窣窣的动静，她环顾一会儿四周，才微微皱着眉、放缓脚步走近——

借着不算明亮、也不够昏暗的天色，她看见了一只坐在草丛中、毛发是纯正黑色的大狗，正朝自己摇着尾巴。

“天啊，你是谁家养的小可爱？” 她瞬间放下全部警惕，蹲下身，伸出两只手又是摸着狗狗乖巧的脑袋又是搓挠毛绒绒的下巴——她最喜欢小狗了、虽然现在撸的是一只站起身估计比自己还高的大狗，这丝毫不影响她对犬科的喜爱，连小时候阅读《福尔摩斯探案集》中“巴斯克维尔的猎犬”篇，她都由于骨子里“爱狗人士”般的身份认同而无法代入进小说中、产生不了任何害怕的心理。

假如不是瓦伦娜对狗毛过敏，她早在家养好几只不同品种的狗。

“可不可以给我一个拥抱？” 明知道狗不能说人类的语言，她非得煞有介事地先问一句，然后张开两手抱紧了黑狗，将头枕在它的脖子后，软绵绵而暖乎乎的触感疗愈着她的苦闷与哀愁，久久才不舍地松开。

看狗狗毛发富有光泽就清楚这不是流浪狗，究竟谁养的呢？不会是海格吧，他有牙牙了呀……她心想。

黑狗灰色的大眼睛亮晶晶的，看得她忍不住捧起它的脸、响亮地吻了一下——

不料，像感到害羞似的、狗狗一边发出“嗷呜”的声音一边从她怀里挣脱，飞速跑走，一直跑进禁林深处去了。

她不禁大笑起来、仿佛抛掉所有烦恼：“怎么还不好意思？哈哈……”

这短暂的快乐过后，到了晚上她更加难以入眠，真想拥有一个时间加速器，快进到明天早上。

记不清自己中途睡没睡着，反正顶着乌青的眼圈、她起床用冷水洗了把脸，迷糊却清醒地等候来信。

离上课只剩下不到十分钟，她劝莉莉先到教室，一人迟到扣的分总比俩人要少，莉莉踌躇半天才肯出宿舍。

好吧，只剩五分钟了，任凭她百米冲刺的速度也注定迟到。

怀表再走两圈时，猫头鹰终于叼着信封飞来，火急火燎地一拆，心中悬着两天的大石头落了地：

“亲爱的埃尔弗里德·韦勒克小姐，

感谢您的配合，经我司调查，您于27/05/1974提交的《论欢欣剂与缓和剂的联系及可改良利用之处》中存疑的内容系被动雷同，涉案元凶已归案，因未成年巫师隐私保护法恕无法公布其信息，您的论文将如期发表，奖金在十五个工作日之内到账……感谢您的参与，祝您生活愉快。

英国青年巫师创作权益委员分组织”

守得云开见月明，埃尔弗里德已经不在乎是谁做的手脚，她的名声恢复清白即可，吃一堑长一智，大不了以后每篇论文都先加密再说——

自然她也不会知道，这当中存在两个功不可没的人。

被传唤到审理会后，莱姆斯·卢平绞尽脑汁回忆着四个月前他到底有跟谁提过韦勒克的论文，在西里斯·布莱克和詹姆·波特的帮助下，他能确定的是自己只在宿舍讲过一次，对、他当初纯属简单地提了一嘴，毕竟相处多年他也深知朋友们不爱听这些枯燥的东西。

随即，在排除了西里斯、詹姆两个经常当场听当场忘的朋友之后，他只能想到小矮星彼得。

不、他不是怀疑朋友，而是说不定彼得也被别人利用了呢？

但在正经询问之前，莱姆斯没有轻举妄动，他假装去斯拉格霍恩教授办公室请教问题，背地悄悄拿魔杖复制了魔药学分组的参赛名单，不为别的、冲着她曾经那一句坚信他跟别的狼人不一样这句话，他也应该努力帮她洗脱不合理的罪名。

斯拉格霍恩因资历高常常掌管这一类大型比赛的基本资料，他猜得不错：名单上只留有名字、而没有标题，也就是说，他得一个个对应地去找、借着自己的级长身份，拿一份学院花名册倒不算费劲。

事到如今，也管不了方式体不体面。

短短一天，詹姆这个学院明星四处打听、轻而易举地把名单上十三个人的身份排除大半，西里斯也罕见地“利用”仰慕者、帮忙找到最有可能是目标人选的家伙。

一见到那个赫奇帕奇的四年级姑娘，莱姆斯人傻了，西里斯和詹姆面面相觑：她是谁？

“……去年舞会彼得的舞伴。” 莱姆斯视死如归般回答。

已是真相大白。只不过，他们选择给朋友一个机会。

面对三个朋友义正言辞的询问，彼得直接放弃挣扎，哭着供认不讳道：“我、我和她随口提了一次而已！我真的没想到她会这么干的……她说，要是我帮她偷看两眼韦勒克的论文、她就愿意和我一起去舞会……我不知道事情会变得严重的呀！都怪我一时糊涂、原谅我——”

“你差点毁了同学的前途！” 莱姆斯失望而愠怒地大声说，“何况，你不必狡辩，韦勒克的论文又长又复杂，你怎么可能只偷看两眼？你是不是偷偷用了复制咒送给了那个赫奇帕奇女生？！”

“莱、莱姆斯，我真的不是故意的……！”

“算了算了，别说没用的了，还是想想接下来该怎么劝那女生‘自首’吧。” 詹姆疲惫地摆摆手，主动提议，瞄了一眼冷着脸一言不发的西里斯。

事实上，他们完全不必苦恼。

那位赫奇帕奇立即就退缩了，他们三人准备的一肚子劝说没派上用场，西里斯一开口问她，她就懦弱地求他们帮自己想办法同委员会的人交代——其实那天她看见动用了不少人员的审理会，后悔、恐惧与愧疚霎时吞没了她，她很懊恼自己一时被冲昏头脑的行为，但她没有勇气面对过于严厉的惩罚、这对于一个想靠学术出人头地的巫师是灾难性的。

正当她哭哭啼啼地说自己无法接受从此被纳入黑名单的处罚，一直沉默着的西里斯淡淡道：

“你可以说是我教唆的你。” 他懒洋洋地做了个手势让第一时间想提出异议的詹姆安静，毫不在乎地继续道：“我是元凶，你只是受我指使，那么进黑名单的人只会是我——我不在意发不发表论文，我连论文作业都不写。所以，我能当你的替罪羊，前提是：你要说明、埃尔弗里德·韦勒克是最无辜的受害者。”

一时间鸦雀无声，没人能合理地反驳他的主意。

仿佛这是现实最完美的办法。

……看似如此。