“人，我会帮你们找。当日之事，我也不会再追究。但能不能找到……”

沈不器一顿，喉中苦涩，仿佛说给自己听，“就看诸位了。”

话毕，万大冷哼一声，带着惊魂未定、战战兢兢的乡民们往镇上去。

而那对老夫妇瘫软在地，满脸冷汗，竟站不起来了。

沈不器走到他们跟前，垂眸望着他们惊惧惨白的面孔。

那两碗腐败变质的素面，当真是无意吗？

他心底莫名生出一股倦意。

不必再问了。

“走吧。”他低声道。

-

此后几日，桐江上竹筏飘荡，船夫们上游下游来回搜寻，可沈不器没等来苏姑娘的音讯，却等来了他林家表兄，林锦程。

先前沈不器昏迷不醒，砚山手足无措，只能去信绍兴。而林家舅母收到信，当即便晕了过去。

沈不器千里迢迢为老夫人奔丧守孝，若在浙江出了事，林家如何对沈家交代？

林家上下炸了锅，还在军营练兵的舅舅林承宗，当即便要赶来平溪。

好在沈不器的亲笔书信后脚就送达，只说虚惊一场，自己身体并无大碍，叫舅舅家不必担忧。

即便如此，林承宗仍是不安，非要亲自见过他才放心。

可恰逢倭寇又有异动，林承宗公事在身走不开，只能将此事交给林锦程。

林锦程家中排行第四，只比沈不器大两岁，在浙江都司挂了个闲职，二人性格迥异，关系却亲厚。

他匆匆赶到平溪，本以为会在客栈看见卧榻养病的沈不器，却被砚山一路拉进山中，跋涉一个多时辰，到了桐江岸边。

一见沈不器，林锦程满心愕然：“这便是你说的‘无事’？走了趟鬼门关还差不多！”

说着，直接上手拽住他，“走，跟我回去。”

沈不器却岿然不动，摇摇头，“四哥，我在等消息。”

待了解来龙去脉后，林锦程长叹一声，只道：“归期在即，再拖下去，朝廷那边如何交代？”

“叫吏部罚我就是。”

见他油盐不进，林锦程又劝。

“矿难牵涉甚广，从县衙到府衙，摆明了要将事压下去。你弄出如此阵仗，若引得朝廷责罚下来，难保不被人记恨，又何苦呢？”

“朝廷不会责罚下来的。”

沈不器望着江水，神色平静。

“五天了，半个平溪镇的人都被我雇来在山里挖路、寻人。可从信安知县到金华知府，没有一人曾出面制止，就连一个口信也没有。

“我阵仗再大，他们也有恃无恐。”

“……什么？”林锦程讶然。

“还能为什么？”沈不器似笑非笑。

“矿难非小事，但平溪矿场停了三年有余，工匠们名义上早已撤出矿洞，伤亡理应不大。

“烧爆开矿本就易毁山体根基，加之今岁雨水丰沛，天灾远胜于人祸，朝廷若真降罪下来，也有陈情余地。

“更何况，开矿征税乃国之要策，只要王攀在浙江一日，这矿难就能压下去。”

他语气平淡，并无咄咄逼人之意，却将林锦程堵了个哑口无言。

沈不器轻笑一声，讥讽道：

“今日的种种，写进折子里，也只会是一句‘金华府信安县偶发山洪，废弃矿洞塌陷，幸无死伤’。”

——可山脚被冲垮的那几个屋舍、挖出的那几具尸骨，难道有假？

死在矿难中的那几个贼匪，又当真是自作孽么？

她的性命，又算什么？

林锦程听得头疼，半晌，终于开口。

“官场之事，我没你懂。可有一件事，我比你清醒。”

“什么？”沈不器望向他。

“五天了，你当真觉得，还能找到那姑娘？”

沈不器一顿，沉默下去。

林锦程走到他身侧，拍了拍他肩膀。

“三郎，我知道你心中有愧，自觉对不起那姑娘。

“可各人有各人的造化，有些事，强求不得。”

沈不器没有回应。

那日的对话不了了之，京城与绍兴的急信陆续送达，林锦程替他回了信，彻底没了脾气，万事随他去。

半月后，乡民们撑不住了，在矿难发生三七那天，纷纷抱着亲人留在家的衣裳，立了衣冠冢。

而那一日，在桐江西行二十里外的蒲草荡里，船夫捡到一件绵绸短衫。

送来时，短衫已在泥水中泡了几日，脏得不成样子。衣摆有刀割过的痕迹，翻开衣领，里衬绣了个指盖儿大小的“沈”字。

沈不器站在江边，死死盯着短衫，又想起她在江水中的最后一眼。

身后恰有送葬的队伍绕山而过，白衣执绋、纸钱漫天，哭嚎伴着丧乐，漫山喧嚣。

沈不器满心悲凉。

几日后，早已候在平溪渡口的客船升起碇石、解了木爪，朝京城驶去。

风轻雨歇，潮平岸阔，正是好归期。

船到钱塘，沈不器与林锦程分别。林家舅母带着表妹早已等候在岸，确认沈不器安全无虞后，纷纷落了泪。

沈不器早已不见在平溪时的偏执模样，他含笑宽慰舅母与表妹，虽大病初愈，清减不少，却仍是风清月朗、温润如玉。

归期在即，不容他再蹉跎，几人便只在城外设了桌饯别宴。

席上闲聊时，舅母悄悄告诉他，矿监税使王攀前阵子消失多日，舅舅林承宗从衙门打听到消息，似乎是他在游船玩乐时，醉酒失足、跌进江中，断了性命。

沈不器听后，愣怔许久。

这说法漏洞太多，他自然不大相信。

只是比起他扑朔迷离的死因，想起这半月来在平溪的种种，沈不器只觉荒唐。

山中不过半月，他竟也有几分烂柯之感了。

临别时，沈不器避开舅母、表妹，偷偷叫住林锦程。

“四哥，劳你帮我打探个消息。”沈不器顿了顿，“我要找杭州府，一户姓苏的人家。”