明远侯拈着那截断枝，冰水顺着指缝滑落。他未看赵生，只凝视着枯枝上一点将褪未褪的残红，唇边勾起一丝极淡、极冷的弧度，仿佛朔风吹过冰棱。

“铜墙铁壁？呵…好大的手笔。”他声音不高，却带着千钧重压，令跪地之人脊背瞬间绷紧，冷汗浸透重衣。

“查！继续查！便是掘地三尺，把东安翻个底朝天，也要把那‘无形’之手给我揪出来！苏寝是死是活，身在何处，所图为何…我都要知道！”

他五指倏然收拢，那截坚韧的海棠枯枝在他掌心寸寸碎裂，化为齑粉，簌簌落下，混入冰冷的雪泥之中，再无痕迹。

一股无形却沛然的寒意，瞬间笼罩了整个庭院，比这北境的朔风更刺骨三分。

赵生浑身一凛，重重叩首：“属下遵命！定不负侯爷所托！”

明远侯不再言语，只将目光投向灰蒙蒙的天际尽头。

长生轮回阵已成，留给他的时间不多了。这天下棋局，又到了落子无悔的关头。而突然出现的苏寝，还有那只看不见的手，究竟是早已布下的弃子，还是…足以掀翻棋盘的异数？

庭院寂静，唯有风铃呜咽，和着雪落之声。

*

残阳斜照，美人城极明殿的琉璃瓦上，晕开一片暖融的金红。

殿内药香氤氲，封灵籁正俯身探视病榻上的戚玉嶂，见他气息虽弱却尚平稳，方将悬着的心稍稍放下几分。

她轻柔地替戚玉嶂掖紧被角。

殿门轻响，若衣的身影悄然出现，立在门边，并未踏入，只对着她微微招手，神色间透着一丝不容忽视的凝重。

封灵籁心领神会，回望榻上人一眼，步履无声，宛如一缕清风，随若衣步出殿外。

庭院寂寂，竹影婆娑。

两人在石桌旁坐下，夕阳的余晖给若衣素静的侧脸镀上了一层暖边。她未多言，径直从宽大的袖袍中掏出一叠密函，纸张微皱，显然被贴身藏着，一路疾行而来。

“小姐请看。”若衣的声音压得极低，却字字清晰，带着山雨欲来的寒意，“探子急报：昏君……已下旨，调平武将军谢重风星夜兼程，镇守北境苦寒之地。”

封灵籁闻言，接信的手蓦地一顿。

若衣抬眼瞧她，目光如凝霜，续道：“同时，八百里加急，诏令明远侯……班师回京。”

“明远侯……”封灵籁的声音轻得几乎被风吹散。她眼中掠过震惊与忧惧交织的寒光。

谢重风被调离，明远侯被召回……这绝非巧合。

昏君为何要将一个手握重兵、威望极高的明远侯召回都京？莫非他阵法已成便要卸磨杀驴？

封灵籁思来想去竟想不明白此刻昏君的想法，朝廷这步棋，哪里是调兵遣将，分明是驱虎吞狼，又引狼入室。

她掌心微汗，强迫自己冷静。目光扫过殿内方向，戚玉嶂苍白的面容与小曲惨死的模样在她心头一闪而过。

“明远侯……接旨了？”她问，声音已然恢复平稳。

“飞鸽传书，已在归途。”若衣沉声道，将剩余的信封推向她，“小姐，风暴将至。”

封灵籁深吸一口气，将那叠沉甸甸的信收入袖中。残阳如血，映着她眉宇间凝结的坚毅与隐忧。

她站起身，裙裾拂过微凉的青石：“天意难测，人心叵测。无论朝堂如何翻覆，眼下……”她目光转向殿内，“守好眼前人，方是紧要。”

若衣拦住她，“事到如今，你还要放任明远侯这个贼子么？”

封灵籁闻言缓缓转过身，残阳余晖笼着她的半张脸。她没有立刻回答，只是用一双深不见底的眼睛，定定地锁住若衣，目光灼灼似要穿透她的皮相，直抵灵魂深处，看清对方心底每一寸角落藏匿的究竟是义愤还是私心。

“你们为何一定要置他于死地？”

“不是我们要置他于死地，而是天下人要置他于死地。”

若衣迎着她灼人的目光，寸步不让，声音清冷如冰，“我给你的信中有关于明远侯在江湖帮派中的联系，其中被你覆灭的弯月堂，曾与他联系最为紧密，输送金银、刺探消息、杀人灭口，桩桩件件，绝非空穴来风！他扎根之深，远超你所想！”