“李巧云上头有四个姐姐，下面还一双弟妹，其家境贫困，父母又是出了名了重男轻女，李巧云的四个姐姐都被她父母卖给了别家为妾，眼见着父母又将主意打到了她的身上，便下定了决心要逃。”

“刚开始的几次，她刚逃走不久就被抓了回去锁在了房中，李巧云才假意应允了亲事，打消了父母的戒备，在成亲之夜得以逃脱。她一路向北逃到了京城，机缘巧合下认识了单东仁，后者听闻了她的遭遇后，出于同情收留了她，之后又给她介绍了一门亲事，也算是逃出了父母的掌控。”

楚恬、陆方杰和苟大富三人围坐在八仙桌前，桌子的正中央摆着一支油灯，闪烁的昏光照在三人的脸上，映出若隐若现的半边轮廓。

陆方杰和苟大富喝着茶，静静听着楚恬陈述在李巧云那里打听到的消息。

“这就说得通了。”陆方杰接话道，“李巧云是逃出来的，身上没有户牒，阿坚帮我查出来，是手底下的人收了李巧云的钱以孤女身份给她重新弄了一个。”

“如此说来，李巧云就不是我们所认为的失踪，她是自愿嫁去蓝阳县的。”苟大富开口道，“那单东仁所为就构不成犯罪了。”

就在陆方杰和苟大富以为此案又陷入了困境中时，却听楚恬说道：“不，李巧云告诉我，因着她吕伟良腿有残疾不好找媳妇，所以他父母几经周转找了个牙人打算给儿子买个回去，但好巧不巧，李巧云和吕伟良看对了眼，这桩婚事顺水推舟就成了，李巧云也是到了蓝阳县后才知晓的，好在那吕伟良性格憨厚老实，人也勤恳，他父母待李巧云更是如亲女儿一般，李巧云才没有再计较。”

“让我猜一下，那个牙人不会就是单东仁吧？”苟大富道。

楚恬还未开口，二人瞧他神色便知道苟大富这是猜对了。

“从李巧云夫妇的描述来看，还应该是团伙作案，而单东仁只是其中之一。”楚恬点头道，“现下，我有足够的理由怀疑单东仁打着倒卖古董玉器的幌子拐卖女子，彩薇和韩玉蝶多半都是被他以同样的手段卖给了别人。”

“可李巧云不知道单东仁的去向，这两日我寻遍了长京，也未发现他的踪迹，线索就这样断了，我们还怎么查下去啊？”苟大富道。

“凡是人为，必留痕迹。”陆方杰道，“我就不信那么些个活生生的人就这样凭空消失了。”

楚恬点头对陆方杰这话表示赞同，“京兆府那边还请二哥托荣长史再帮忙细查下户籍，我想应该还有与李巧云经历相似的。”

单东仁何其狡猾，凡是不听他话的，直接将其发卖，反正很多男人只想要个能为他传宗接代的人，至于有无户牒，之后生存是否方便，都不在他们的考虑当中。要是遇到了像李巧云这样的人，他还可以帮着介绍个更换户牒的门路，多赚一笔钱，何乐而不为？

“至于其它的，容我再想想办法。”楚恬又道。

“好，那就这样定下吧，咱们分头行动。”苟大富朝二人伸出了右手。

楚恬和陆方杰嗯了一声，然后将手覆在苟大富的手背上，给彼此打着气。

眼见着天色已晚，三人这才相互告别。楚恬起身将他们二人送至门口，忽然发现沈阔竟不知于何时来到了门外。

“大人！”陆方杰和苟大富不约而同地向他行了礼。

楚恬微怔后立马回过神来，为免二人误会，率先开口道：“抱歉大人，我有事耽搁了，这就去给您打水洗漱。”

许是陆方杰和苟大富还不清楚沈阔和楚恬之间的猫腻，倒也没有明显表现出异样的神色，拜别后便各自回去了。

“反应倒是挺快。”沈阔背着手走进屋子，自顾在楚恬刚才坐过的那方落了座，又顺手地拿起他的茶杯，就着剩下的半杯茶喝了个干净。

“哎，大人——”楚恬话都没来得及说完。

“怎么？”沈阔放下茶杯，朝他投去疑惑的目光。

“是我喝过的。”楚恬喃喃道。

“我知道。”沈阔不以为意，甚至脸上还浮着一抹得意的笑，接着他朝楚恬招了招手，“过来。”

楚恬先是转头看了眼门外，见无人经过后便关了房门，这才慢步靠近沈阔身边。

他愣愣地站在原地，垂眸看着沈阔骨节分明的手指，正要说话时，却见那只手突然朝他伸了过来，一把揽住了他的腰，顺势将他带入了怀里。

“大人，会被人发现的。”楚恬双手抵着沈阔的胸膛，偏头躲开了他凑近的唇。

“不会。”沈阔道，“便是被人看了去，又能如何？”

说着，沈阔便凑过去吻住了楚恬的唇，一番纠缠后，二人气息渐浓，沈阔慢慢放开楚恬，靠在他的肩上喘着粗气。

“今晚陪我可好？”沈阔道。

楚恬紧闭双眸平复着心底激荡的情绪，面对沈阔的诱惑，他差一点就要沉陷了，只是他忽然想起午小喜公公对他说的那些话。

礼貌的口吻下，掩藏不了对他的蔑视，言词中，透露着他是何等的卑贱，没资格与沈阔作配。

而他根本找不到反驳的理由。