冬日天冷，饭菜很快变凉，他终于想起自己还没吃东西，也不出门，就在这里吃，呼吸间还能闻见纸钱烧过后的余味，他多吃了几口饭菜，觉得阿爹阿娘祖父祖母都在这里，也不算孤独。

商老板和沈惟一好久没有来信了，不知道天崇的冬日是不是比清州更冷，沈惟一离家时穿的夏衣单薄，来信里说在攒银子买新衣服，离家数月，那点银子买一件御冷的冬衣勉勉强强，但愿不要冻着。

恣宁街上有人在放爆竹，噼里啪啦很是热闹，隔一会儿还能听见烟花升空的声音，沈沛白没兴趣出去看，早早歇下，心想明日可以晚点起，也不用做饭，热热今晚的剩菜剩饭，吃了便可以拜访街邻去。

可睡到半夜，还是忍不住起来封一个沉甸甸的荷包，想放在最边缘的暗格里，打开格子时看见只布老虎，不由得一愣。

那是只红黄相间的布老虎，红色为底，金色勾边，两个圆形大耳朵中间印有“王”字花纹，嘴巴像小船，模样呆呆的，眼神却很有灵气，看着活泼乖巧。这是沈惟一最喜欢的一只布老虎，好多年前送还给沈沛白，说想他的时候就看看小虎。

沈沛白摸摸那只布老虎圆溜溜的脑袋，小虎嘴巴弯得像小船，永远都是一副笑脸，不会生气，他也怀念地笑笑，把荷包放布老虎脚边，关上暗格不再看。

冬去春来，时光飞逝。

年后沈沛白收到的信多了起来，偶尔是商老板，偶尔是沈惟一。

商老板说：“宫里敏贵妃是店铺常客，或许她能有办法帮忙打听，只是这事冒险，不知沈公子是何想法……另，商某按照沈公子描述在天崇大多粮铺打听过，皆无叫沈惟一的十六岁少年，也无姓李的粮商……或许惟一公子所在地较为偏僻，商某当继续打听，一有消息立马来信。”

沈惟一说：“哥，除夕快乐……前阵子李叔另一家店铺缺人，叫我晚上也去帮忙，多给我好多银子呢，我买了新衣服过除夕，特别暖和，还跟李叔一起放爆竹，见到好多其他地方的人，特别好玩……攒了不少银子，给哥买点状元饼吃，特别好吃……哥别担心我……”

说是状元饼，沈沛白尝了尝，味道却和小牧先前从天崇带回来的不太一样，或许沈惟一在的地方果真偏僻吧，连饼的味道也有所差别。

但沈沛白仍然很开心，这说明沈惟一应该没有记恨他，而且沈惟一长大了，应该过得还不错，都能自己攒钱了。只是好久都没再提过报名进军营的事。

夏天的时候没有很忙，尤其现在沈惟一不在，沈沛白偶尔还能喝喝茶歇息。这天再次上门一位婶婶，自称是中都来的媒婆，要给沈沛白介绍婚事，他一听便觉得头大，婉拒道：“年纪太大，就不耽误小姑娘了。”

媒婆甩着手里喜帕，笑得奉承道：“哎哟～哪里年纪大了，沈公子要不说，我还以为您正二九芳华呢。”

沈沛白喝一小口解暑茶，唇角带有浅浅笑意，“家中孩子都快二九了，婶婶说笑了。”

媒婆震惊地从原位站起，“孩子？沈公子已经有孩子了？”

“嗯。”

“啊这、也没关系的。”媒婆表情瞬息万变，很快恢复笑脸，缓缓坐下，“害，老婆子我就直说了，我家那丫头非说沈公子哪哪儿都好，非君不嫁，我这不是没办法了才来叨扰。”

原来是为自家女而来，难怪，不远千里从中都来。这更好拒绝了，沈沛白直接道：“婶婶，您也看见了……”他的唇角还扬着礼貌性的笑，低头看自己无法动弹的双腿，“我是个残废，真的不合适。”

媒婆再次激动地从原位站起，“我家囡囡不嫌弃！”说完反应过来自己说了什么，手摆得飞快，“不是不是，不是嫌弃！沈公子，我不是那个意思，我们不在乎，我家囡囡吧仰慕的就是你这个人，什么样的你都喜欢。”

说起自家囡囡，婶婶眼睛里都有骄傲的光，“我家囡囡啊，不说倾国倾城，那也是出水芙蓉，楚楚可怜惹人怜爱哎！”

出水芙蓉……沈沛白一笑，家里已经有一朵芙蓉了。

婶婶继续道：“在中都，多少富家公子上我家提亲，那门槛都要踏裂了，我囡囡看都不看，那要求也是很高的……”谁也不想姑娘远嫁，奈何她家那囡囡不知怎的就知晓沈沛白存在，面都没见着，非说沈公子气宇轩昂，清新俊逸，婶婶也是着急，不辞辛劳来到清州，想着先观望观望，这么一观察几天，发现除了腿脚不便，相貌那是没的说，家底更是殷实，做女婿确实很行，提着一兜子水果便上门拜访。

沈沛白边听，边回想家里那朵芙蓉，委屈的时候泪水聚在眼眶里，说哭就哭，大滴大滴的眼泪落在地上都能溅出好大的水印，强忍泪水时更是惹人怜爱，一整个水做的小哭包。

“沈公子若有意愿，不妨随老婆子我去趟中都，两家人见一见，听闻沈公子鲜少去往中都，正好当游玩去，也不吃亏是吧？”

婶婶一开口就是妙语连珠滔滔不绝，沈沛白甚至插不上话，只能低头喝茶，盼着婶婶赶紧说完叫福伯送客。

正愁着，宋锐突然有事离开，沈沛白还纳闷什么事那么急，不多时宋锐回来，手里拿着封未开的信封，道：“公子，少东家来信。”

“要老婆子我说呀，你俩就是天造地设——什么？！少东家？”婶婶正侃侃而谈，嘴皮子都要说冒烟了，冷不丁听见宋锐的话，吃惊到再次起立，睁大眼，躬身询问沈沛白，“真有个孩子啊？”

宋锐抬眼，看着婶婶说：“少东家十六岁，正是脾气不好的时候，对未来阿娘很挑，不喜欢的可能会不给好脸色。”

瞥见婶婶脸上凝固的笑容，还佯装叹息，委婉道：“不好管。”

媒婆原以为是开玩笑，哪知沈沛白真有孩子，稍稍从震惊中缓过神来，支支吾吾道：“行、行吧……”

想了想，觉得也能接受，继续道：“其实也是可以的，要不哪天我把我囡囡叫来，沈公子把少东家叫来，让他们先见见呢？”

宋锐笑出声来，问：“见少东家做什么？不是给我家公子做媒吗？”

婶婶一副你这都不懂的神情，道：“你看你，这不是说少东家脾气不好吗，先跟少东家处处，处好了再进门，关系也融洽不是？”

宋锐提醒道：“那您最好叫上家中所有家丁一起，少东家打人不长眼，凶得很。”

媒婆家中哪有家丁啊，不过是想让女儿嫁入富贵人家，顺带让全家人有口饭吃，这不听囡囡说清州有个富商双腿不便，早过婚配年纪还未娶妻，才想来试试吗？

媒婆走得很仓促，收拾收拾还得去陆家，听闻陆家长子年幼，与她囡囡差不多的年纪，还不怎么聪明，应该好忽悠。

等人走了，沈沛白长舒出一口气对宋锐道：“多亏你拿信来了，不然真不知道怎么拒绝。”

“其实可以试试。”宋锐一改往常闷葫芦形象，罕见的话多，“总不能一辈子都是孤身一人。”

沈沛白漫不经心道：“一个人也挺好的，习惯了。”

宋锐犹豫道：“公子是在等惟一吗？”

“等他做什么？”沈沛白喝了口凉茶，头也不抬，话音刚落，想起什么似的，抬了眼，“是他要回来了吗？”