仙门前复又恢复宁静，靳道无看见谢识呈腰间挂着的那枚青竹。确认是师兄叮嘱他要等的人，往前一步为谢识呈带路：“平倡先生的住处在溪山，请大人随我来。”

“有劳师兄。”

倒是挺上道，靳道无其实话很多，但他们闻竹山的人都很能演。

谢识呈不问他便也不搭话，但一路走过来。小师妹的这位夫君却比他想象中更要沉得住气。

“谢大人与大师兄，是怎么认识的？”

“大师兄？”

“雨霖君。”

“嗯，说来话长。”明眼人都知道这话惯来用来搪塞，不过好在谢识呈还有下文：“因为一些旧相识。”

点到为止，靳道无便也明白。大师兄原本便是盛京生人，只是幼时家中逢变，这才来了闻竹山。

至于个中细节，靳道无不便多问。只是领着谢识呈来了一座茅屋前。

屋前房门轻阖，不见锁扣的痕迹。临近的湖面上飘着几缕轻烟，平倡先生不在。

“先生应当是下山去了。”

-

“快点，鱼快上钩了。咬啊，咬啊，咬到了！”几个小孩凑到小溪边的一处洼地，手里缀着几只蚯蚓，正凝神屏息地钓着鱼。

为首一个大一点的男孩动作敏捷，见鱼一勾倏地一下便收线。

“上钩了！秋土哥真厉害！”

一圈的几个小孩都好奇地凑过来看鱼，赵秋土却突然把头往后一偏：“什么人？”

一时间，小路上不远不近出现一队身着官服的官兵身影。赵秋土捏紧手上的鱼，立即拍了拍其他人的肩：“快，回村里。姓李的又带着人来收东西了！”

几个小孩一听立马作鸟兽散纷纷撒开了腿往村口的方向跑，这不是寻常百姓对待官兵的态度。

寻常百姓虽然忌惮但不至于害怕，当然。小溪村这样的反应不是害怕，而是过分警惕的防备。

赵秋土跑得最快，本是要回去通知他爹，也就是小溪村的村长。让村民们把干粮口食都藏好。可他跑到一半却突然停了下来。

跟在旁边的虎剩也停了下来：“秋土哥，怎么了？怎么不跑了？”

赵秋土往后按住他的肩膀：“看见阿妹了吗？”

赵阿妹不见了。

赵秋土把鱼递给虎剩，让他回去继续通知他爹。转头回去找妹妹。赵阿妹今日是和他们一起出来的，几个小孩在泥坎上挖了蚯蚓，便找了点水塘弄点鱼上来。

赵秋土一路着急地往回跑，遇见那路官兵一个闪身躲到了树后。等人过去后又继续往水塘的方向跑。

到了之前钩鱼的地方却没看见赵阿妹。

赵秋土有些着急，往前走了两步却听见莲塘边传来的哭声。

是阿妹！

他提了步子找过去，却又看见一群人。虽然穿着常服，面孔瞧着却生。

“你们干什么？！放开我妹妹！”

赵秋土鼓起勇气扔了颗石子，正中居山的后背，打得他一下转了身。一柄长剑横在赵秋土面前：“什么人？”

“居山。”居山被唤了声，见着是个小孩便把剑放了下来。

赵秋土被这一横剑吓得不轻，额上渗出一点细汗。也是在这时才看见后方有人将妹妹从泥潭里抱起来。

赵阿妹脸上躺着泪痕，方才哥哥们钓鱼她在一旁挤不进去。被飞来的蜻蜓吸引注意，一路追到了莲塘边。

不想一脚陷入泥地里，好在不算深。但凭小孩子自己是不能爬出来的，还好路过的公子看见了她。

小姑娘爱美，之前还顾着害怕，这会儿被抱出来看见自己染了泥污的鞋子蹭在公子干净的雪衫上，红着一张脸也不说话。

“检查一下，可有受伤？”谢识呈把孩子递给通晓医理的随侍。检查一番，拨掉了附在衣服上的几个水蛭。

小姑娘脸上哭得有些脏，谢识呈掏出帕子给她仔细擦了脸。

赵秋土在旁边看着小心地观察他们，眼神不可谓不谨慎。

谢识呈注意到了他，小女孩也在这时看见了赵秋土，大声地喊他：“哥哥！”

赵秋土过来一把跑到妹妹身边，像是确认了谢识呈一行是好人。这才拱手对他作了个揖：“多谢公子相救。”

又对居山弯下腰来：“对不起。”

居山摆摆手不放在心上。谢识呈见这孩子模样机敏，将给小孩擦完眼泪的帕子捏在手中。有意从他这里寻个开口：“叫什么名字？”

“赵秋土。”

“方才过去的人，瞧见了吗？”

谢识呈有意打探那群人的身份，方才离得远。他们只在山头上瞧见，等下来时看着地上留下的痕迹，判断应该是往前走了。

而在往前，便是这闻竹山脚下的小溪村。

赵秋土闻言面色却凝重了些，戒备一时没有松懈，一时间没有作答。

静候间，靳道无却从另一边赶过来。他刚解了一处被人误闯的乾元机关阵，让本来同行的队伍暂时分开了。

这会儿靳道无去而复返，赵秋土第一眼瞧见他，惊喜地唤了声道无哥，这便同谢识呈一五一十地道来。