尽管有着芹泽鸭和近藤勇两位局长的再三强调和镇压，新选组内部的摩擦和冲突愈演愈烈，到后来甚至发展到同派系剑士抱团、双方队士即便是在新选组驻地遇到也是谁都不理谁的地步，

叫人乍一看还以为这壬生村里住了两个组织，还互相都不服气极了。

随着时间推移，矛盾日益激化，彼此的积怨从无到有，越来越深，在积累到一定程度之后，

壬生村陡然安静了下来，

不再有剑士因为一点小事就起口角之争，越闹越大最后发展成拔刀互砍，两派人马互看不顺眼的情况依旧存在，但彼此之间的火药味反而淡了不少，狭路相逢时，双方往往只是冷冷地对视一眼，各自不屑地冷哼一声，再互相擦肩而过。

但这并不意味着情况的好转，

正相反，当浮于表面的躁动在重重积累下转换为暗地里汹涌的暗潮，明面的互相对抗转化为更深层次的彼此警惕，眼前的平静只不过是暴风雨的前奏，

看似平静的海面下潮流涌动，只待一个微不足道的契机，就将掀起足以翻天的巨浪。

等待这个契机并没有耗费多少事件，

1863年9月18日，历史记载中芹泽鸭身陨的那一天，近藤勇收到了一封邀请函。

“近藤局长，展信佳。

近来新选组人心浮动，双方剑士屡有冲突，已经严重影响到组织的稳定存续，我对此深表担忧。

特书信一封，邀近藤局长前往居酒屋一叙，希望能够找到解决之法，早日弥平这场风波。”

信的的落款毫无疑问是芹泽鸭。

近藤勇快速看了一遍，把信递给了土方岁三。

土方岁三几乎不用看就能猜到这里面的内容，漆黑的眼睛看向近藤勇，“这是一个陷阱。”

这陷阱实在是太粗糙、太明显了。

近几日水户派剑士的频繁调动，和泉守他们对未知怪物的不断调查，所有的情报汇集到一起，共同指向唯一一个可能。

新见锦和他的手下能在居酒屋直呼近藤勇是泥腿子，土方岁三不相信这其中没有芹泽鸭这个人的影响，

高傲如芹泽居然能送出这样一封言辞恳切的信，其目的决不会像信里说的那样美好。

“不愧是阿岁，”近藤勇爽朗地笑道，他用力拍拍土方岁三的肩膀，朝冲田总司点了点头，最后站在山南敬助面前，“就像我们商量好的那样，由我来引出芹泽鸭，剩下的，就要拜托你们了。”

“是。”

三道不同的声音重叠成同一个坚定的回答，

此战，必胜！

按照信件的要求，近藤勇只带了冲田总司一人赴会，在他的身后，第一部队刀剑男士们藏于暗处，目送新选组局长一步一步走入杀局。

在所有人都忽略的角落，堀川国广贴着墙根的阴影靠近居酒屋，绕后从天窗摸进会面的地点，动作轻盈地把自己挂在房梁上，蜷缩起身体隐藏起来，指尖在微型耳机上轻轻点了三下。

很快，静默的通讯频道里传来狐大助的声音，“狐大助已收到，信号调试正常。请堀川国广殿下保持隐蔽，注意安全。”

堀川国广小心翼翼地探出一点点脑袋瞄了眼下面，提前到场的芹泽鸭正吩咐居酒屋的老板给自己和对面空着的座位一人添一杯生啤，

以他的观察，那个所谓的“老板”下盘沉稳动作机警，和芹泽鸭的互动隐隐透露着熟悉，估摸着是芹泽的哪个手下乔装打扮，

除此之外，堀川国广闭上眼睛，将注意力放在听觉上，暗处还隐藏着十三道呼吸声，门后四个，吧台后面六个，后门三个，完全把这个居酒屋整个堵死，除此之外，在他摸进来的时候还发现这附近的街道屋顶上也埋伏着不少人手，看得出来，芹泽鸭根本没想给落入陷阱的猎物留下一丁点活命的机会。

很快，对居酒屋的布置似乎一无所知的近藤勇走了进来，“芹泽局长。”

“近藤局长，”芹泽鸭十分热情地站起来迎客，然后指了指对面的空座，“请。”

近藤勇微微皱了下眉，很快舒展开表情，顺着对方的意思在唯一空着的座位上落座，

无论暗地里斗成什么样子，在大庭广众之下，芹泽鸭的态度从来都周到礼貌得让人挑不出什么毛病，这样的行事作风实在是让近藤勇敬谢不敏。

两人一前一后落座，芹泽鸭朝吧台后待命的老板挥手示意，很快，一盘盘刚出锅的炒菜和色香味俱全的烤肉流水一样摆上饭桌，“这家居酒屋的名字在这附近十分有名气，近藤局长不妨尝尝看？”

近藤勇看了眼丰盛的酒菜，没有动筷子，“芹泽局长，你我都知道，今天这一场宴会是为了什么。”