少年垂下眼帘，嗓音听不出丝毫情绪：“晚辈出身卑微，无名无姓，旁人唤我小九。”

闻言，谢倾琂的眸光微不可察地闪动了下。他自第一眼瞧见这少年，便觉其眉宇间自有一股与年龄不符的沉凝之气，渊渟岳峙，绝非等闲之辈。

见他不愿如实相告，想来是有难言之隐，便没再细问。

二人辞别了谢倾琂，沿着他所指方向一路前行。

时值暮春，山道蜿蜒曲折，两旁新发的枝叶绿得苍翠欲滴，仿佛能拧出水来。不知名的野花星星点点缀于草丛间，和煦的山风吹过，调皮地拂过孟颜的脸颊，带来一丝淡雅清香。

孟颜起初还饶有兴致地四下打量，新鲜劲儿一过，只觉山路极其漫长。

走了约莫两刻钟，她便有些吃不消了，额角渗着细密的汗珠，脚步也渐渐虚浮起来，终忍不住蹙起秀眉，轻喘着气，委屈地嘟哝：“小九，我…我走不动了。”

少年停下脚步，回头一瞥，孟颜的脸颊泛着微微红晕，几缕散乱的发丝贴在汗湿的鬓角，平添几分柔弱感。

他利落地半蹲下身，稳稳扎了个马步：“趁天色尚早，抓紧赶路。”他觑了一眼，“姐姐，上来！”

孟颜看着他薄削的脊背，心中不免迟疑：他……他背得动么？

她咬了咬下唇：“我有点重，你你行吗？”

少年微微侧过脸，线条分明的下颌绷出坚毅的弧度，笃定道：“姐姐尽管放心，小九身子是铁打的，便是扛一头牛也不在话下。”

孟颜听他这般大言不惭，忍不住横了他一眼，心中嗔道：就会吹牛！

她犹豫片刻，身体却诚实地挪了过去，深吸一口气，轻轻一纵，伏上了他薄削却坚实的脊背。

谢寒渊双腿沉稳发力，不慌不忙地直起腰板。他微微偏过头，低沉的嗓音透着一丝笑意，在她耳畔低低响起：“姐姐，抱紧了！”

被他背起的一瞬，视野骤然开阔，觉得高处的风都要清甜几分，果真高处的空气就是不同。

她双臂紧搂住他的脖颈，因山路崎岖，走起路来，身子也跟着一颤一颤地。

起初还好，她忽而察觉胸口起伏晃荡，紧贴着他硬朗的脊背，呼之欲出。霎时间，脸一阵红，一阵白，羞赧极了。瞬间僵住了身体，脸颊“轰”地一下烧了起来，那抹酡红迅速蔓延至脖颈下。

心脏也毫无节奏怦怦乱跳，几乎要蹦出胸腔。

她挺直腰杆，欲图同他的脊背保持些距离，却也聊胜于无。两人本就贴得极近，这点小动作无异于螳臂当车，反倒让她更加清晰感知到少年脊背的温热。

谢寒渊何等敏锐，察觉到她的异样：“可有不适？”

孟颜慌忙摇头：“没，没有，我很好。只是…不太习惯…被男子背着。”她窘迫地垂下眼睑，不敢瞧他近在咫尺的侧脸。

“是小九唐突，委屈姐姐了，很快我们就能到外头了。”谢寒渊的嗓音听不出喜怒，“再忍耐片刻。”

孟颜听他这么说，反倒有些过意不去，轻咬下唇，心虚地轻声道：“那……你要是累了就说声，我也不是不可以走。”

“姐姐轻得很，小九一点都不累。”少年的口气令人莫名安心。

行至半途，春山渐晚，静谧的山腰渐渐染上了凝重。

孟颜忽而忆起朝堂的诡谲风云，心中生起隐忧：“你说…我是不是被人盯上了？”她顿了顿，嗓音夹杂一丝颤抖，“我隐隐觉得和死去的三皇子有关。”

话音刚落，孟颜察觉到，身下的少年身形有那么一瞬间的凝滞。谢寒渊原本沉静无波的眸子倏然一眯，犹如鹰隼般锐利的，眸底深处涤荡开一抹森然厉色，周遭的空气仿佛都冷了几分。

“兴许吧，姐姐不必忧心，此事我会处理妥当。”

孟颜心头猛地一紧：“你……你不会又想杀人吧？”她小声嘟囔着。

闻言，少年唇角浅浅扬起，那股凌厉气息瞬间收敛，安抚道：“姐姐要我不杀，我便不杀！”

孟颜听着他似是而非的承诺，暗自腹诽：他这冷心冷情的性子，真能说改就改？我怎么那么不信！

走了约莫三刻钟，地势渐平，谢寒渊才将她放下。

孟颜寻了一处干净的青石坐下歇息，思绪不由被谢倾琂那段令人扼腕的过往牵引，心中变得五味杂陈。

她侧头觑了谢寒渊一眼，他正垂眸弹着指甲盖，修长的手指骨节分明。

孟颜一脸认真地问道“小九，你觉得……爱是什么？”她想着，了解了谢倾琂的过往，他应该对“爱”有所领悟了吧，怎么也该开窍了。

少年那双漆黑如墨的眸子静静地看着她，没有丝毫波澜，眼底古井无波：“小九不懂爱。”

闻言，她心中微微一滞，仿佛被什么东西轻刺了一下，她也不恼，眨了眨盈盈水眸，换了种问法：“假如你是谢倾琂，你会选择何样的人生？”

谢寒渊几乎毫不犹豫，斩钉截铁地吐出四字：“继承大统。”

她望着少年侧脸凌厉的轮廓，心中轻叹，恐怕，他对自己说过的话中，唯有这一句是真吧！

他骨子里便藏着与生俱来的野心和狠戾。

孟颜仍不死心，抿了抿唇，像是鼓足了莫大的勇气，继而又问：“那你……那你对男女之情，可有何感悟？”她问得小心翼翼，生怕触碰到他内心深处那层坚硬的壁垒。