寿康宫廊下一排牡丹吐蕊盛放，朵朵硕大饱满。

宋太后望着那一片娇粉，看着宫人培土侍弄，修剪枝杈。

竹苓上前拦住一个送花的小太监，看着对方手中瓷盆中的娇嫩花朵，对太后道：“京中牡丹要过些时日才会开，如今这济州来的牡丹倒是早早便开了，开得真是喜人呢。”

那小太监恭恭敬敬回话：“回太后，牡丹性喜温暖，这些花是初绽便从济州运来，到了京城，便盛放得正好。”

竹苓扶着太后进殿，一边道：“如今刚刚过了三月，京中能见着牡丹盛放的，也只有这寿康宫了。赵粉虽不如姚黄，但也名贵，更何况是远途而来，县主当真是孝顺。”

宋太后搭着竹苓的手坐下。

“嘉荣这孩子有心了，哀家膝下没有公主，也就她还算贴心。”

竹苓也笑着道：“县主孝顺，娘娘亦是慈母心肠，处处都为县主着想。”

“这孩子可怜，年幼随兄长一家流放安远，吃了不少苦，又没了母亲，哀家少不得替她多做打算。”

“兄长倒是和哀家提过嘉荣的亲事，今年春闱倒是出了几个青年才俊，哀家瞧着，那探花郎便不错，沉稳内敛，样貌不俗，除却门第差了些，倒也不打紧。”

末了又道：“只是嘉荣心气高，怕是还惦记着入她表哥的后宫呢。”

原本表亲之间结姻亲，再正常不过。只是她那个儿子……

竹苓接过宫婢手上一盘糕点，放在方几上，温声劝她：“如今朝局稳了，您该是享清福了。”

“恕奴婢多嘴，梁王虽是您养子，可到底陛下与您最亲，您替他求情，奴婢实在是怕，生分了您与陛下的母子之情。”

宋太后闻言却笑了：“你当真以为，饶恕梁王是哀家求来的？”

“子祐年长珩儿六岁，自打珩儿学会走路，就是子祐带他这个弟弟，幼时他闯了祸，哪次不是子祐替他担着。”

她又悠悠道：“先帝把他的心头肉指给了子祐，换作是旁人，怕是要横着抬走。可如今，还不是只将人打了一顿。”

这小子恨归恨，心里却还念着手足情，并不想赶尽杀绝，只是需要个台阶下，那她给他便是了。

竹苓蹙眉，话语缓缓，似在回想：“奴婢倒是听闻，梁王大婚当日，乾元殿也临幸了一名女子，听说是从宫外抬进来的清倌。今日一早，陛下还派人将梁王从洞房里拽到乾元殿打了一顿。”

如此怪事，她心中总觉有一丝说不清道不明的怪异，却又不知从何理清。

宋太后皱眉：“怎不早些告知哀家？”

裴珩打人也不是头一次了，令她觉得麻烦的是那个所谓清倌。

如今后宫空无一人，若让个风尘女子抢在官家贵女前头册封，再诞下长子，皇家颜面何在。

竹苓也意识到自己的错失：“是奴婢失察了，奴婢也是刚刚听闻此事。”

“你即刻便去乾元殿，探清那女子的来历。”

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“褚家真当朕不敢清算他们？”

书房中，新帝面上厉色难掩，一本折子被掷到地上。

褚徵上表请求将将军府嫁妆送进东宫便罢了，褚骋竟上表辞官，字字句句皆是反思，自认未能护住家人，不堪为官。

可在裴珩看来，字字皆是对他的怨怼不满。

如此犯上，无非是仗着旧时情义，真当这个兵部侍郎非他不可了？

“贬！”裴珩似乎连袍袖都卷携着怒气，拧眉半晌，才挤出个官职来：“京兆县令。”

伺候在旁的德顺偷觑一眼，状似替主子不平，十分惋惜道：“二公子为官清正，才情卓尔，每每向陛下进言，皆切中要害，剖明利弊，堪比管仲、乐毅，可如今怎么就如此糊涂，伤陛下的心呐。”

闻言，裴珩凉凉瞥去一眼。

看似义愤填膺地替他不平，倒是将褚二夸了一大通。

这狗奴才。

他阴阳道：“攒出如此之多赞美之词，还真是难为你了。”

德顺低眉顺眼地嘿嘿一笑：“奴才哪里懂这些，还不都是听您说的多了。奴才难为不难为的不打紧，只是不想让陛下为难了。”

裴珩面容有些沉冷，连德顺都看得出他不愿动褚家，可他们倒是一直拿软刀子向他威逼施压。

还真自以为当过他裴珩的师父、伴读，便能如此藐视帝威。

一小太监从殿外小跑进来，在德顺身旁附耳低语几句。

德顺脸色立马变了，凑近了低声禀报：“陛下，太后刚刚遣人来打探，您在乾元殿所临幸的女子是何来历。”

此事，裴珩并未刻意压制。他想做的事，何至于偷偷摸摸？他想要的人，裴珝阻挡不了，太后阻挡不了，就连先帝，也照样别想阻挡。

只是不知怎么传成他临幸了个清倌。

裴珩脸都绿了。

德顺连连磕头：“奴才该死，只是太后身边的人来问，奴才不敢不应啊。”

帝王声音沉沉：“你的差事干得是愈发好了。”

裴珩知晓，太后最看中皇家血脉，必不会对此事轻拿轻放。

果不其然，晌午还没过就来了乾元殿。才饮了一盏茶，就要他将那女子唤来给她瞧瞧。