“陛下尚未召见，我不敢私自返乡。就在此时，宁王殿下找上了门。”

“他告诉我很有可能被调职去边境州县做知州，但若是做他的幕僚，殿下会暗中挪用关系将我留任盛京翰林院做事。”

他摇了摇头，“去哪做官无所谓，可若是未择明君，那才是万劫不复。我没有答应他，不久，我母亲便出现在了宁王府。”

“再后来入了翰林院，事情的真相一点一点血淋淋地铺开在我面前，全村被屠……连孩子都没有留下来。那时我愤慨难当，主动递了请奏记录此案，然而越调查，越无力，越无力，越寒心。”

曹逢时不自觉抱紧了头，痛苦难忍：“修建皇寺是假，暗盖行宫是真。为国祈福是假，屠杀百姓是真。定州已经不是定州了，整座整座的矿山被开发，无数贫民被泥土浇灌，我甚至能感觉到他们的手要破土而出！”

“可是我！”他的声音急转直下，由愤怒陡然变得哀戚，声音呜咽：“可是我……该怎么办？我的母亲还在他手上，我不能肆意妄为毅然上奏，我……我枉为人臣，信任错付！越接近真相就越痛苦，李长安，李怀景都牵涉其中，我没办法，也没能力去抗衡！无论走到多高的位置，我都能听见夜半时分无处可归的鬼魂向我哭诉！”

“直到五日前，时局混乱，李长安涉事其中无力管辖他事。我阿娘脱离监制，她不愿再困于无尽的悔恨和自责中，自缢于王府后院。我见她日暮时分仍不曾出府，这才知道出了事。”

曹逢时目光紧抓着霍祈清不放，像是看见了救命稻草：“阿娘离世，我再无多余念想，不日朝堂上传来消息，有人当堂状告三殿下，当我得知是将军府的五姑娘，就知道时机来了。”

“姑娘如有需要，在下立时收集证据呈堂证供，换定州亡魂一个交代！”

霍祈清站起身，庄重回了一礼：“公子历经千难险阻，只为求一线清明，在下佩服。曹公子将如此重担寄托我身，在下……不敢妄言，实属是既荣幸，也惶恐。”

曹逢时神情渐渐黯淡下去，低声道：“是在下唐突……”

“公子急什么？”霍祈清笑着摇头：“不妨先听我说完。”

“你方才提到定州矿山开采，这是经过了圣上允许的。即便证据充足，只能告到李长安一个治下不严之罪，至多不过中饱私囊，贪赃枉法。皇室子嗣，一旦陛下驾鹤西去，焉知他不会东山再起？”

“眼下李长安是没功夫取你性命，一旦朝堂事毕，尽管你见过陛下，翰林院有你的档案，想抹除一个人在盛京的印记对他来说不算难事。”

霍祈清一字一句道：“他之前没杀你，是你对他还有用。你今日救下我，就再无退路可言。”

曹逢时道：“我从递交辞呈那刻起，就没想过退路。”

他说到矿产，霍祈清不由想到燕山火药谢承安给她的提醒。

容乐死前念叨着李怀景。

就连定州，但凡和矿产沾边的事情，李怀景必定掺和一脚。

四殿下……所图甚大。

“既如此。”霍祈清定了定神，正色道：“不如公子随我下岭南躲一阵风头，眼下各方势力繁杂，并不是一个好时机。等我们手上有下注的筹码，才可能将对方一击即中。”

非常时机行非常之事，现在冲上朝野将自己手中以为举足轻重的证据丢出去，不仅起不到应有的效果，还会失了安身立命的筹码。

要等，等到李长安犯下天下难以饶恕之大罪，这些证据才会成为压死他的最后一根稻草。

曹逢时犹疑道：“可是姑娘，我不能再做官了。”

“不是不能做官。”霍祈清眸底闪过道光，“逢时你可知，天下文人最厉害之处不在庙堂，而在江湖。”

“江湖？你是说，隐士？”

“隐士代表着贫民阶层，且向来文人风骨极高，朝廷中能得到他们认可的臣子都意味着民心所向，不少皇子都争抢着要隐居过的谋士。”

她扬声道：“并非不能做官，而是要做权臣。站在权力巅峰，让皇族子嗣也不敢撼动，抹杀。”

曹逢时眼含震惊，而后一掀衣摆，合袖一揖：“愿与姑娘同往。”

合上小屋木门，曹逢时只带了重要物品，这些牌位他挪不走，因此关门之前，目光紧紧盯着，生怕忘记此番光景。

“姑娘，此一程万分险恶，稍不慎……就再也回不来了，京中各事可曾安排妥当？”

霍祈清走前根本来不及交代什么，她连像曹逢时这般告慰祖宗先灵的机会都没有。

想到前世父母也是这样，一去岭南便再不得返，她不由攥紧了手心。

嘉阳问她，可还有别的话留下？

她思量再三，只道：“殿下替我安排好宝湘楼两百多位姑娘的去处，还有一位装在宝瓶里的姑娘要格外注意。我阿爹阿娘拜托我哥好好安抚……另外，驿站多备几匹马，真到了追杀那一步我也好跑得快一些。”

这人从不多为自己考虑，嘉阳静默半晌，最终什么话也没说：“希望一个月后能见到你，别真死了。”