塔尔一句话也没说，沉默良久之后重新迈开步伐，朝着索萨家古堡的方向径直而去。昆德尔兰用脚趾头想也知道他们肯定暗通了条款，但……
“你和死……索纳斯说什么了？”
还是没忍住问了。
“在空中滞桥起点汇合。”
昆德尔兰本以为自己能听到对方法力因耗尽而哑火的好消息，但转念一想他们刚才那段时间肯定不会只讲这么点话，塔尔或许只是不想告诉他而已。
“行吧，”昆德尔兰自觉十分宽容，转移话题道，“那酒馆里剩下的五个人，你真的不杀他们？”
“强制契约。”
古代恶魔即使法术受损也强大异常，但即使毫无抵抗之力的人类弱小如蝼蚁，强制契约这种逆天而行的术法依旧超越想象。昆德尔兰无声地深吸一口气，忽然庆幸对方刚一开始见面的时候没真的打算为难他。
黑狼跟随在他们一步之后，他吸了吸鼻子，硝烟的气息扑面而来，充斥着每一寸空气。
“那里有很多人，带着火药。”
“塔尔！”苍珩站在木屋门口高声道，“卡雷泽说楼九和塔尼亚守着古堡，西面防线弱，更容易攻破。”
塔尔点头。
“他们带的火药里藏了暗器，附着小型的法术干预阵法，是楼九的法术，”苍珩顿了顿，“如果他背叛盟主追随了长老殿，记得留下来……我亲自了结他。”
“好。”
索萨古堡废墟并未坍塌，焦黑色的巨石层层叠叠堆出了一座火炉，将内里的一切化为灰烬。楼庭笙坐在原本后院正中心的喷泉废墟边，手指碾着些许看不出原型的灰烬，等着那个所有人都说会来赴约的复仇者。
属于古代恶魔的法术气息在几个小时前随着风抵达石殿，三长老塔尼亚从睡梦中惊醒，仅留下十一长老拉迪恩娜和最少的守卫保护石殿，其余不论猎人或暗鸮皆倾巢而出。大长老禁止他们灭杀塔尔·斯图莱特，但在活着的状态下抓住也绝非易事，毕竟他身为混血种，在森林结界里拥有绝对的豁免权。
正午时分的烈日曝晒后院的白玫瑰花田废墟，楼庭笙听见了由远及近的脚步声，但仅一个呼吸的时间就消失不见。眼前古堡的阴影尽头出现了一个新的人影，带着刺目的光眨眼间坠落在砖石废墟之中。
楼庭笙掌心带起一阵涟漪，尖刺一般的气流随着转身的动作组合成刀锋，却被阻挡在火焰凝成的屏障外。术法相触的气浪将他掀出三步，背光的视角让他看不清眼前人的脸，但一双眼睛在阴影中闪着银光。
“楼庭笙？”
楼庭笙一愣，随即笑道：“嚯，真是好久没人叫我大名儿了，差点都没反应过来。”
“楼九。”
“随你怎么叫，都在呢，”楼庭笙举起左手，“我亲爱的小盟主。”
震耳欲聋的爆破声随着响指凭空出现，浓重的黑烟骤然炸开，将塔尔彻底环绕在内。但深渊烈焰的白光眨眼间便吞噬了烟雾，楼庭笙被刺得猛一闭眼，再回神时，那双闪着银光的眼睛就在距他不过咫尺之遥的地方。
塔尔抬手轻而易举地扼住了楼庭笙的咽喉，深渊烈焰拢在掌心，停在距离对方太阳穴堪堪一指之处。
“自己人！”楼庭笙抬手投降，“别打我啊，都是自己人。”
塔尔盯着他：“塔尼亚在哪里？”
“五点方向三百二十米有棵树，他在从下往上第十二根树枝上，躲树干后面偷看呢，”楼庭笙压低声音，“我以性命发誓啊小盟主，我这辈子背叛谁都不会背叛盟主和夫人和你一家子，毕竟没活够不想死太惨。”
“炸药里藏的暗器附着了干预法术，”塔尔眯起眼睛，“你想杀我。”
“我也加得不多啦，毕竟总得做做样子骗塔尼亚，况且你现在不是好好的嘛，”楼庭笙扬起嘴角，举在半空的两只手缓缓捏起，低笑道，“不过情报是对的，只不过……稍微有一点小小的、不是太重要的偏差。”
响指声稍纵即逝，五点方向的咒骂声被淹没在震耳欲聋的爆破声中。塔尔朝暗处的昆德尔兰和陆离比了手势，确认他们追赶向塔尼亚所在之处后再次将注意力尽数放在了楼庭笙身上。
眼前吊儿郎当的人顶着一头灿金色的板寸，和他书生气十足的本名十万分不搭。那一响指过后，塔尔自觉并未松手，但对方仿佛眨眼间就从掌心里溜了出去，丝毫不留痕迹。
“让我猜猜，你先去找老六了吧？”楼庭笙转了转脖子，骨骼咔咔作响，“唉……早跟塔尼亚说了在这儿不仅蹲不到你还会被反杀，他偏不听，这下好了么，死都没见着你正脸。”
塔尔退了半步：“去空中滞桥起点，找索纳斯。”
“哦，”楼庭笙自然知道他说的是什么地方，但刚踏出一步就回过头，补充道，“但是事先说明啊，我不跟你签契约，上次和盟主的起誓法阵纯粹是被他骗了，我可不会两次踩进同一个坑里。”
塔尔不在乎这个：“随便。”
苍珩与他关系匪浅，但即便如此，刚才酒馆的会面中也没给他说半句好话，反倒是多次提点谨慎为上，必定事出有因。
楼庭笙没料到塔尔的反应，他愣了一秒，问：“你不怕我倒戈？小朋友，你知道老六为什么这么防着我吗？”
塔尔顿了顿，反问：“我是他？”
塔尔的眼神看得楼庭笙浑身发毛，在长老殿混迹多年，这种不带半分隐藏的坦荡神情早已成了梦里才会看见的上辈子的事情。他没有畏惧，似乎真的像是说出口的那两个字一般，对任何变故都并不在乎。
而通常只有两种人会这样，一是深陷泥潭的亡人，二是睥睨一切的强者。
“那是他的选择，不是我的，”塔尔说，“索纳斯会告诉你之后的事，先走一步。”
“等——不是你跑那么快……索纳斯是谁啊？”
塔尔转眼就消失在了古堡废墟里，任楼庭笙怎么喊都没再给出回应。他从古堡的后门踏入黑暗的走道，沿着仆从们行走的狭窄楼梯缓缓上行，最终抵达正厅。血早被火烧透了，曾经堆满尸体的地方还留着些许被烧成黑色的骨骼，地面上留下了清扫的痕迹，应该是被人潦草地打扫过。
『我其实不建议你故地重游，』死灵低声说，『时间不够。』
『就去三楼看一眼，很快，』塔尔踏上楼梯，『注意楼庭笙。』
楼庭笙明摆着谁的话都不乐意听，肯定不乐意第一时间就赶着去空中滞桥起点。他先前大多时间都在森林东边的迷雾区附近游荡，除了石殿，能去的应当也就只剩下了一个地方。
『他要来酒馆？』死灵问。
塔尔抬起头望向楼梯边的那扇大玻璃窗，窗框早已碎得干干净净，风雨将原本白净的屋内弄得一片狼藉。一年多前的记忆缓缓回笼，那些因为意识混沌而模糊不堪的画面随着血脉的觉醒逐渐回归，姗姗来迟。
但时至今日，他的情绪却意外的冷静。
『如果见到了，就对他用强制契约。』
死灵无奈：『你还真是不留情。』
塔尔没有否认，他不能留情，控制墙头草最好的办法就是断他后路。楼庭笙有第一次违背他的意愿就会有之后的无数次，而眼下的他经不起任何变故，也做好了在一切结束后付出代价的准备。
他踏上了二楼，朝着自己原本的房间看了一眼，犹豫片刻还是选择了推门而入。那里面的一切早已经面目全非，他将苍珩递还的弓放在了木桌的灰烬边，小心翼翼抽开了床头的柜子，将那颗獠牙放在了许多别的战利品中间。
这里是他长大的地方，是他曾经可以肆意酣睡的庇护所。
而就在塔尔准备离开房间时，戒指里却突然传来了来自灰线中枢的消息。他们约定的时间在日落之时，燕拾通常不会提前打扰，唯一的例外就是虞影溯。
虞影溯的笔迹猝不及防地出现在了废墟里，塔尔甚至找不到一个坐下的地方，最终只能站在门边看起信纸。
如他先前所料，莱恩地脉中的卢诃萨克矮人们将稳定点被破坏的消息传到了琳琅天城，长老殿即刻作出了反应，但具体决策虞影溯无权知晓，只能让塔尔做好最坏的打算。
血族灵魂回归的事不再是秘密，只是对于暗党而言，几百年夺取灵魂的仇恨依旧无法消弭。而死灵的出现也已经被长老殿知晓，但大长老并不打算声张，只是以此作为诱饵，有一杆没一杆地钓着羽谿。
琳琅天城的情况与料想中的相差无几，只是虞影溯向上爬的速度远超他的预期，甚至还不曾使用过兽人族的独角兽信物。暗党里风云诡谲，但他那种人似乎就适合活在漩涡里，天生就是翻云覆雨的一把好手。
“长老殿暂时没有合适的人选支援森林，我放出了饵，他们会来找我的。过几天羽画会去角斗场救达妮安卡，涵山城被俘虏的人类们和艾菲尔特是我的暗线，别告诉江兰烟，也别告诉兰克。
“记得走帕帕罗尔嘉，我会往东去，在亚恩城的梦里等你。”
塔尔将信纸折好装进了口袋，直至此时才发现自己有些僵硬的脸颊和不自觉上扬的嘴角。他揉了揉脸，深吸了一口气又缓缓呼出才勉强平复心情。
好想他，控制不住自己想他。
『塔尔，』死灵提醒道，『楼庭笙出现了。』
『按说好的来。』
他三步并作两步跑上了三楼，循着记忆里的路线找到了那条走廊，走到尽头。原本的油画早已消失在大火中，但画框却完好无损，崭新如初。这里没有法术残留的气息，但和从前一样，画框后有什么东西吸引着他往前走，最终触及了一道诡异的屏障。
不知从何而来的吸力拖着他朝前，穿过结界来到了十多年前的索萨家古堡。幼时的记忆一瞬间如潮水般涌入他脑中，一切陈设恢复如初，一尘不染的墙面上挂着索萨家前任家主们的画像。
走道尽头忽然开启了一扇门，狂风将画像吹落，摔成了无数晶莹的飞灰，如同吸血鬼消散时的尘埃。墙后的涂鸦还保留着崭新的颜色，这里的时间仿佛停止了一般，但塔尔不敢触碰任何东西。他害怕这里有另一个时间结界，害怕眼前的一切只是结界造成的幻觉，真实会在一切碎裂过后重新袭来。
一阵风从走道尽头吹来，原本的墙壁变成了伸手不见五指的走道，不知通向何方。塔尔尝试着呼唤死灵，但交流渠道似乎被截断了，没有得到任何应答。
虞影溯曾说过他走进树桩地下的经历，他们曾走过一段漆黑的路，连血族的眼睛都无法看清周围。塔尔顿了片刻，在第五次呼唤死灵都没有回音后朝着走道尽头迈出了步子，眨眼间，眼前便出现了向下的楼梯。
走廊尽头是一扇开着门的房间，火光摇曳着映在砖石地上。塔尔看见了里面的人走动的影子，那人驻足在门口，掀开了一层看不见的纱帘，一个人的上半身就凭空出现在了塔尔视线中。
“我还以为得等你几天，这么快，是从索萨家走的？”那人笑着问，“快进来吧，你的小吸血鬼还等着找回他的记忆呢。”