出发前，塔尔久违地见到了灾祸。他这几日都陪着昏睡至今的销烛，顺便带着崽崽和小雪球在无梦城里四处转，中间还去了一趟琼花飞崖。塔尔从第三天开始就和他保持着联系，一边被打得四处乱窜，一边还把无梦城的大街小巷记了个七七八八。
“我能寄宿在封喉刃里了，”灾祸开口道，“舞会那天之后。”
“好事，”塔尔站在主城堡的房间里找衣服，一套方便动作也不太显眼的，“琼佩密林离矿脉很近，你去会被查觉吗？”
“会，”灾祸顿了顿，又补了一句，“但在这里也会，没有区别。”
塔尔翻出了件有弹性的黑色紧身长袖和收口的裤子，从柜子深处掏出来一对很薄的皮手套和可用于固定武器的宽腰带，把自己脱干净之后一件件套上。
“你脱衣服之前可以让我转个身。”灾祸说。
“没必要，”塔尔看都没看他，随手就把绑头发的缎带甩了过去，“他们不会针对你？”
“我太弱了，而且有王权护着，他们不敢，”灾祸接住了，等塔尔穿好衣服后扔了把梳子过去，“你不剪头发了？”
塔尔走过他身边，打开房间门口的柜子找了双中短靴，把裤脚塞了进去。不得不说伊斯雷尔把他们的生活照顾得很好，衣物用品一应俱全，想要什么只需说一声第二天就能送到他们面前。
“留着吧，不影响，”塔尔解开了发尾缠在一起的几根断发，叼着梳子把缎带拿了回来，一边问，“销烛醒了？”
“昨天醒了半小时，和你在大裂谷的状态有点像，但他……好像和伊斯雷尔一样。”
塔尔没反应过来：“一样？”
“就是……没有性别，或者说想变成什么性别都行，”灾祸顿了顿，“之前牧羊人的模样是欺诈逼他的，他……好像想当男孩子。”
塔尔并不意外，任谁看见自己的生母被这么对待都不会想再重蹈覆辙，更何况寒音是被他亲手杀死的。
“我这次不带他，”灾祸又说，“危险。”
且不说灼凌是否真的会影响到琼佩密林，光是林中的巨兽就已经很难对付了。如果真的按照预测的那样是水源受到了污染，那密林沦陷是迟早的事情。
“塔尔，外面，”灾祸指了指窗外，“虞影溯和凌晚殊。”
塔尔闻声望去，看见虞影溯从凌晚殊那里接过了一样东西，黑羽落下，水面涟漪一圈圈散开。
“你告诉他交易的事了？”塔尔问。
“没有，但他猜到了，”灾祸说着，拉上了窗帘，“你瞒不过他。”
的确如此，虞影溯或许还不知道他和凌晚殊具体交易的东西是什么，但方向总能猜个大概。他本想着凌晚殊应该不会如实相告，可窗帘闭上的那一刻，他仿佛看见虞影溯朝着他所在的方向回了个头，眼神晦暗不明。
一旁的灾祸顿住了动作，他不留痕迹地瞥了塔尔一眼，又默默转移了视线。有时候情绪想法不是时时相通也有好处，至少想隐瞒什么的时候能方便很多。
而就在他以为这件事过去了时，穿戴整齐的塔尔突然出了声，问：“萨兰·玻佩恩是不是已经死了。”
灾祸一愣，这个反应把他卖了个干净。他们谁也没有接着说话，因为塔尔打开了传感，一切思绪都变得毫无遮拦。
过了半晌，灾祸问：“你是觉得我自主性太高了吗？”
“利弊参半，下次让我知道，”塔尔低声道，“好消息是他死了，但坏消息……我们给大长老的那封信成真得太早。”
“多谢，”雷伊湖面上的虞影溯低声道，“我知道了。”
“其实他只要开口我就会帮，我也没想到他会用自己来换，”凌晚殊笑了笑，“反正契约不成立，而且就算成立，他也完成了。”
虞影溯一愣：“完成了？”
亭中的玄逐归即刻接通了和赫卡洛斯的通讯，雾镜之中的兰克满脸倦容，确认了这件事。
“萨兰·玻佩恩在一个月之前就已经死于非命，暗党隐瞒了消息，但联盟内部很快也知道了这件事，因为有人被兴师问罪了，”兰克道，“玻佩恩留下了一个头，大脑被吸食干净，他没有消散，只有被魔族狩猎的血族才有可能留下尸体。”
虞影溯皱起了眉，大长老并不知道罗菲尔那的存在，但却知道塔尔的身世。萨兰·玻佩恩的死必定会导致暗党对联盟兴师问罪，因为琳琅天城里只有人类才能与魔族缔结契约，而联盟里最不缺的就是人。如此一来，塔尔先前从大裂谷送去的那封信真的成为了一个导火索，萨兰·玻佩恩的死就是点燃引线的火星。
“还有另一件事，关于北楼，”兰克道，“如今苍炱只剩下了东楼江家，他们计划统一苍炱，但需要人手去北楼镇压。符观和西恩·铂尔曼前几日已经前往桐崧，没两三个月应该回不来，我本想让掌握情报的雷恩去北楼，顺便完善地下情报的网点，但军师选了南初。”
“南初？”虞影溯记得他，“君弦失踪，他没有跟着旷星去涵山城？”
“他本意如此，甚至已经收拾行囊准备跟着兽人族秘密前往，但在出发前一夜被军师拦住了，”兰克往身后望了一眼，一边低声道，“统帅，我不信任他。”
“初墨也一样，”玄逐归道，“但他从小就长在琳琅天城，是尤金·霍姆兰德养出来的棋子。而在我们之前，或许没有人比尤金更恨联盟。”
兰克思索了片刻，又道：“我让雷恩继续注意。”
“派人盯紧他，”玄逐归道，“之后十天不要联系我，有事和初墨商量。”
“塔尔呢？”兰克问。
“楼上，他去找殿下了。”
塔尔找到蕾妮西亚时，这位殿下正盘着腿坐在魔族大君的王座上盯着水晶球看。她见了塔尔便招了招手，让他把自己的掌心放在水晶球的表面。
“让他认个主，”蕾妮西亚说，“密林不算危险，但不能大意。”
塔尔点了点头，半晌轻轻“嗯”了一声。
蕾妮西亚停住了动作，过了几秒伸手去揉塔尔的头顶，把他刚扎好的头发揉回了乱糟糟的样子。塔尔抬头的时候满脸的茫然还没褪干净，蕾妮西亚觉得他这张脸傻极了，像是没睡醒一样。
“陆离就是我在密林边捡的狼崽子，如果这次实在找不到就算了，别勉强了。”
“会吗？”
“说不准，”蕾妮西亚用指尖帮他理顺了头发，“你头发倒是和我一样，又软又碎。”
塔尔浑身都紧绷起来了，他不敢呼吸，生怕自己阻碍蕾妮西亚的动作。但对方的手法尤其熟练，不过短短一分钟就帮他重新绑好了发尾，甚至比原来他自己扎的更好。
“我……”塔尔欲言又止，犹豫了片刻还是说了，“我在霜兰幽谷见到他了。”
“涅亚吗？”
“嗯，深魇的梦境里有个岔路口，我转到了亡灵之森，”塔尔顿了顿，“他应该认出我了。”
他看着蕾妮西亚的眼睛，想从那里面看出些什么，却失败了。这感觉有些微妙，塔尔觉得自己仿佛面对着一面镜子，一旦他沉默，一切都会跟着他归于死寂。
“知道吗，我现在有种自己家独子要出征的错觉，”蕾妮西亚忽地笑了，“小傻子，这种话只有在预见自己回不来的时候才会说。”
塔尔一怔。
“王权已经到湖边了，你们该出发了。”
她下逐客令可谓是毫不留情，塔尔什么都没看清，一转眼就已经被送到了雷伊湖边。王权的传送门已经开启完毕，他把落点定在了琼佩密林南面的一个清道夫据点里。
然而他们最终停在据点地下之时，眼前的景象让所有人都怔在了原地。
这里和坟场没有任何的区别，空气中弥漫着难以言喻的臭味，地上横七竖八躺着的全都是尸体。他们只有头还是完整的，除此之外身上的骨骼全部融化，但皮肤却完好无损。
玄逐归觉得有些反胃，但他们被尸体包围了，无论转向哪里都是这样的景象。
“溶骨病，”虞影溯蹲下身查看尸体，很快就得出了结论，“除了头骨，都化了。”
塔尔小心地绕过了尸体走向通往地面的楼梯，那上面同样也遍布尸体，有些甚至还能看得出生前最后时分的动作。
玄逐归蹲在了封喉刃上，他悬在半空，二话不说就离开了这间屋子。而最后跟来的灾祸却迟迟未动，他等虞影溯也上去之后戳破了其中一具尸体的皮肤，腥臭刺鼻的黑色尸液瞬间就涌了出来，让塔尔也忍不住皱了皱眉。
『这不只是灼凌，』灾祸显然也不想张嘴说话，『灼凌会让尸体内部全部变成血液，而且味道是甜的，为了方便二次传染。』
『吸引动物？』
『主要是鸟类和昆虫，再通过它们传染到大型动物身上，最后传给以狩猎为生的种族，』灾祸顿了顿，『比如巨人族，和原本生活在芬罗平原以游猎为生的人类。』
这些事都是从魔族王宫的典籍里看来的，灾祸近几天都在研究恶疾相关的内容。
『带走两具尸体，别的我烧了。』塔尔说。
灾祸的动作很快，他用触须卷起了两具尸体的头和腿，用最快的速度运到了地上。而不过一转眼的功夫，滚烫的热浪扑面而来，不过十秒不到的时间整间屋子便化为灰烬。
深渊烈焰的温度比先前更高，火的颜色褪去了那一抹灿金，白得刺目。虞影溯紧跟着抬起手，深灰色裹住了火焰，让周围回到了原本的温度。
“你还带出来了？”玄逐归站得老远，“这个尸体有问题吗？”
“味道不对，但不知道效果怎么样，”塔尔的指尖始终都燃着火，“验证一下。”
灾祸再一次戳破了尸体的皮肤，腥臭味不过几秒的时间就充斥着周围的空气。虞影溯默不作声地用法力把自己和玄逐归都框了起来，腥臭味扑面而来，可即使如此，他们依旧听见了动物接近的脚步声。
“上树。”塔尔道。
来的是一头大角鹿，它仿佛被尸水诱惑着径直向前，最终停在了尸体边上。紧随而来的一只身形巨大的野兔也和它作出了同样的动作，跟着还有一只小猎豹，还有一群从天而降的飞鸟。它们似乎把那当成了水源，鹿角还不小心挑破了第二具尸体的皮肤。
不过十多分钟的时间，两具尸体便被清理得一干二净，只剩下了一个头骨。
虞影溯和塔尔对视了一眼，用屏障和深渊烈焰把动物们圈成两团。
“动物没有那么强的抵抗能力，最迟明天清晨他们就会发病，”灾祸道，“今天就在这里看着它们？”
“没这个时间，分拨行动吧，”玄逐归道，“这里离帕卢莫本斯不算近，尸体不像是刚死的样子，灼凌已经蔓延到这里了？”