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边陲一带近来总不太平，常有流寇作乱，于是各家日落前便门户紧闭。念念回到平凉城时已是黄昏，空荡荡的长街上，余光瞥见身后有个鬼鬼祟祟的影子，一颗心顿时悬了起来。
她没有直接进草庐，而是绕到房屋一侧，身体贴着墙壁藏起来。
影子跟上前来，念念借着落日余晖瞧，认出是方才在军营里见过的厉云征亲卫。念念苦笑，他竟然如此怀疑自己，派人跟踪至此。
长叹一口气，提高了声音朝跟来的亲卫道：“有劳相送。替我转告将军，我不会偷溜的，让他大可放心。”
亲卫抱拳行礼后转身离去。
正准备回草庐内，忽闻听背后有声响，她方才只顾背后跟踪之人，现下才留意到墙根靠坐着一个商人打扮的男人，右肩伤口上布条包扎的地方，可见丝丝血渍。
壮着胆子问道：“是谁？”
那人答：“我乃行商之人，路遇沙匪受了伤，又与伙计们走散了，来此处求个栖息之所。”
“真的？”念念狐疑地打量一番，将信将疑。
“不敢欺瞒姑娘。”
“看你打扮也不是歹人。”说着，念念跨步朝前方一跃，指着不远处的屋所道：“喏，那个就是我家，你跟我回去上药吧。”
那人愣在原处不动。
念念皱了皱眉，极为难的模样，“还要我扶你吗？但我娘说了，男女授受不亲......”
“不劳烦姑娘了，我，我自己可以。”
那人扶着墙站起来，往前将行两步，身体一沉，陷入沙子之中。
“别动！敢动我就杀了你。”念念一改方才幼态，伸出手臂指向他，她曾与商队有过一年的相处，细致观察过他们的言行习惯，这人虽然受伤，但中气十足，明明就是行伍之人。
“休想骗我，说，你伪装商人究竟有何意图？”
此言一出，念念脑海里不觉呈现出下午被厉云征逼问的场景，顿时失笑，自己竟不自觉学起他来了。
银镯子在夕阳余晖里闪着金光，那人见之眼神一凛：“你是升卿堂的人？”
见对方识得自己袖中暗器，念念暗道这东西果然来头不小，虽不知何为升卿堂，但结合今日厉云征的反应，应当与胡人脱不了关系。遂灵机一动，用胡语试探道：“先回答我的问题，你是何人？”
显然是被银镯和升卿堂震慑，对方神色慌张以胡语叽里咕噜回答了一大堆。
念念的胡语是来边塞路上跟着商队里一个胡人姑娘学的，手腕上的银镯亦是分别时对方所赠的防身之物。她天资聪颖学得几句，但仅仅是些皮毛而已，只能大概听出其言语中的关键字眼。
胡人，探子，商队，传信。
她反复琢磨不得深意，只得先放弃，转身回草庐取了根麻绳来。
草庐周围的流沙与沙漠中的不同，这是她自己混合盐水自制的陷阱，仅能做一时之困，保险起见，还是要将他捆上。
迟疑片刻，她将麻绳丢在地上，折返回去。
再出来时左手掩鼻，右手轻轻一挥，细碎的白粉兜脸扑下，不一会那人便没了知觉。这才重新捡起绳子将他的上半身紧紧捆住。
忆起方才那人提到“传信”，念念伸手在其怀中摸索着，果不其然，发现一封密信。
天色已暗，她将密信拿回草庐，借着油灯查看。上面尽是胡人文字，她看不懂，只在其中捕捉到两个熟悉的字眼，也是她唯一认识的两个。
钟离。
念念蹙眉，有小人儿在身体里打起鼓来，震得她久久不能平静。
烛影闪动，她重新铺开一张宣纸，略去钟离二字，打乱了内容重新将胡人文字誊抄。随后将密信投入油灯内，顷刻间被火舌吞噬。
窗外又有狂风卷过，撞开虚掩的木门闯进来，吹灭了烛火。
念念从柜子里翻出一把匕首，蹑手蹑脚来到被迷晕的人跟前，她全身紧绷，双手颤抖着握住匕首，掌心津津冒着冷汗。
再三挣扎后，她紧咬双唇，双眼一闭朝前方捅去。
“噗呲！”一股温热溅到她脸上，浓厚的血腥味顺着鼻腔钻进胸膛，她颤颤巍巍从怀中掏出厉云征给的信号弹，一团烟花在草庐上空灿烂绽放，美得不合时宜。
她横躺在沙子里，双目失神地盯着天空，暮色低垂，逐渐由深蓝转为黑暗，似是要把这世间万物一同吸纳进去，恐惧在黑夜中无限放大。
“我想回家了。”
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厉云征闻讯驰马而来，见她满脸是血地躺在那儿纹丝不动，差点以为自己来迟了，蹲下来伸手探其鼻息之时，对方猛然间翻身扑进他怀里，放声大哭：“大哥哥，带我回家吧，好不好。”
面对突如其来的“诈尸”，饶是身经百战的厉大将军也恍了神儿，他朦胧记得许多年前亦有一个小女孩死死拽住自己的衣角，哭得鼻涕一把泪一把，说要回家。
不近女色的厉大将军十分疑惑：全天下的小女娘都很爱哭吗？
看此情形，想是受了惊吓，厉云征右手被压在两人中间不得动弹，左手踌躇着缓缓落在她背上，顺从地应道：“好，带你回家。”
他越安慰，念念哭的越厉害，几乎是将一天内的所有委屈尽数宣泄在厉云征冰冷的盔甲上。不知过了多久，哭声止住，厉云征这才发现小丫头已经趴在自己肩膀上睡着了。
“将军，这......”将士在城内搜索一圈不见异常，回来请将军示下。
厉云征目光落在一旁的草庐，低声吩咐：“你且去这屋中查看一番。”
亲卫机灵，明白将军心意，复命时净拣了重点说：“回将军，屋中无人，尽是桌椅，柜子里有床被褥。”
厉云征点点头，道：“拼两张桌子在一起，铺上被褥，你同石风留下，让其余人先回军营吧。”
待人退去，他左手着力，揽着怀中人的腰将她抱起，转身入了草庐之中，亲卫早已点起屋内油灯，厉云征将人放在矮桌拼成的床榻上，转身便瞧见屋子正前方墙上，一副丹青在微弱的灯光里若隐若现。